Обреченная невеста. Чужая судьба

Ближайший фонтан одобрительно забурлил. Дракон подошёл к нему и опустил жемчуг в воду. А я мысленно отметила, что и мне пора обзавестись подобным мешочком на случай важных переговоров.

Неожиданно налетевший знойный ветер подхватил полы шатра, распахивая вход, словно приглашая внутрь, а царящий в саду аромат цветов и спелых медовых персиков стал ещё ярче. Мне очень захотелось сорвать с ближайшего дерева сочный плод, и не успела прогнать эту мысль, как на столе возникла корзина с персиками!

– Храм благодарит за прекрасные дары и приглашает вас на переговоры, – пояснила бабочка и первой впорхнула в шатёр.

Мы последовали за ней. Внутри оказалось неожиданно свежо и уютно, пахло сладостями, фруктами и травяным чаем. С комфортом расположившись на мягких подушках, мы поблагодарили хозяина за гостеприимство, а затем повисла неловкая пауза.

Вопросов было много, но я не знала, с чего начать. Нельзя же сходу сказать, что нам нужен амулет Забытой? К слову, нужен не только он. Близился момент переселения Первых, но Лайана с малышкой и остальные фэйри и фениксы, у которых были маленькие дети, не могли перебраться туда надолго.

Мы с Вольгардом и Тайрой ломали головы, как лучше поступить, и где их спрятать. И сейчас я пыталась незаметно прикинуть реальные размеры храма и понять, можно ли здесь разместить хотя бы самых маленьких и их матерей.

Царящую в саду тишину неожиданно разбил оглушительный раскат грома. Перед нами вспыхнул искрящийся золотистый дым, закручивающийся по спирали подобно песчаному смерчу. Но не успела испугаться, как магические всполохи развеялись, и я увидела высоченного плечистого мужчину в красных с золотом шароварах и коротком жилете, едва сходящемся на мощной груди, покрытой вереницей шрамов и магических татуировок.

На его мужественном лице красовались алые руны, а длинные и чёрные как смоль волосы были собраны в тугую косу.

– Честь имею представиться, меня зовут Джалил. Я сердце этого храма и часть души Третьего ученика Творца, – здоровяк улыбнулся, сверкнув ослепительно белыми зубами, и склонил голову в знак уважения. – Ваши имена я знаю и слышу мысли. Не стоит объяснять, зачем вы здесь, – добавил, переводя взгляд на меня. – Но мне нравится, что, оказавшись внутри древнейшей святыни этого мира, вы оба думаете не о том, как прибрать к рукам её сокровища, а стремитесь защитить Первых.

– И вы… поможете нам? – прошептала, от волнения прикусив нижнюю губу.

– Леди, меня для этого создали, – в голосе Джалила проскользнула лёгкая укоризна, будто я не имела права сомневаться в обратном. – Но я сделаю скидку на вашу молодость и иномирное происхождение. Для той, кто раньше ничего не знал о Сольвингарде и магии в целом, вы прекрасно держитесь.

Щёки вспыхнули от смущения. Похвала была мне приятна, но всё же напомнила о том, как мало успела узнать об этом мире.

– У вас ещё будет такая возможность, – усмехнулся дух, вновь прочитав мои мысли. – А пока скажу главное. Меня создали задолго до того, как здесь появились первые жители. Из всех учеников Джалил был ближе всех к Творцу, и хоть Забытый никого не допускал к работе над этим миром, он всё же преподнес ему подарок – храм, ставший временной резиденцией Мастера, и способный самостоятельно менять форму и размер, а ещё передвигаться по всему миру.

Дух замолчал, давая возможность переварить услышанное, и принялся разливать чай.

– Чтобы у святилища в самый неподходящий момент не закончилась магия, Джалил замуровал в его стенах искорку своей души, – продолжил, – так появился я.

– Выходит, внутри находится безразмерное подпространство? – уточнила, оценивая открывающиеся возможности. – И его можно переделать под жилое помещение?

– И да, и нет, – вздохнул Джалил. – Первое время, мои силы действительно были безграничными, я мог создать внутри часовни целый город! А снаружи она по-прежнему выглядела бы крохотной. Или же, я мог сделать её похожей на дворец, но эти времена давно прошли, – дух горестно покачал головой, – магия Ангаарха слишком сильно повредила Завесу. Чтобы она не рухнула окончательно, мне пришлось отдать большую часть Силы, разделив энергию своего Создателя между уцелевшими священными амулетами и эликьеррами-защитницами.

Я недоумённо покосилась на бабочку, разместившуюся на соседней подушке. Она была невероятно красивой, но я не представляла, от кого может защитить это дивное создание.

– Перед тем как покинуть наш мир, Творец отдал каплю первородной магии пролетавшему мимо мотыльку, превратив его в Бога-покровителя фэйри, и приказав вечно охранять своих детей, – пояснил мотылёк, – первая эликьерра была внушительных размеров, обладала невероятным могуществом и на протяжении тысячелетий доблестно исполняла свой долг.

– Но с появлением Охотников даже её сил не хватило, чтобы противостоять им, – продолжил за неё Джалил. – Во время боя под Хрустальным дворцом твари Ангаарха убили и пленили очень много фэйри и фениксов. Первой эликьерре пришлось пожертвовать своими крыльями ради спасения душ погибших, превратив их в таких же мотыльков.

На глаза навернулись слёзы. Теперь смотрела на прекрасную бабочку с болью и тоской… Я и подумать не могла, что за искрящейся красотой её хрустальных крыльев скрывается такая горькая судьба.

– Мы с Джалилом помогли уцелевшим фэйри и фениксам сбежать из Хрустального королевства, но на это ушла большая часть Силы, – бабочка взмахнула крылышками и по шатру разлился печальный перезвон, – а после нам пришлось надолго залечь на дно. Но когда вы пробудили Мёртвое пламя, к Джалилу вернулась большая часть Силы, и он сумел разбудить нас.

– Я не мог показаться до того момента, пока вы окончательно не приняли этот мир, леди Альена, – пояснил дух, – теперь же, готов всячески помогать вам, причем, абсолютно безвозмездно, – добавил, призывая небольшую деревянную шкатулку, украшенную замысловатой росписью.

Взгляд сразу зацепился за силуэт парящего феникса и… янтарную розу, которую он сжимал в своих лапах. Неужели…

– Это Янтарная роза Забытой, – подтвердил мои догадки дух, – я отдаю её вам, – добавил, поставив шкатулку на стол, – но пока вы не научитесь полностью контролировать её Силу, рекомендую лишний раз не выносить амулет из храма. И не спешите открывать шкатулку, позвольте Розе привыкнуть к вам.

– Благодарю, – я почтительно склонила голову и дрожащими руками коснулась шкатулки.

Кончики пальцев обожгло знакомой магией, энергия Забытой удивительно напоминала Силу Гаррета. Даже не зная, сразу догадалась бы, что они близкие родственники.

– Я осведомлён, что вы восстанавливаете подземный город, – продолжил Джалил. – Магия амулета поможет вам стабилизировать защитный купол, но будет лучше, если совместите ритуал с обрядом Четырёх Стражей.

– Никогда не слышала о таком… – растерянно пробормотала.

– Разумеется, – хмыкнул дух, – это очень древний и мощный обряд, для его проведения нужны все четыре амулета: Живое и Мёртвое пламя, Янтарная роза и Изумрудное сердце.