Обреченный клан

— Как это?

— Долго объяснять. Я, честно говоря, даже понятия не имею с чего начать.

— С зарплаты дяди Герберта, — решила за него Мила.

Про себя подумав, что такой подход объяснения едва ли упростит, Леонард поднялся:

— Ладно, пошли в кровать, расскажу вместо сказки.

Блокиратор удалось найти без особых проблем. Рецепт на него у Герберта имелся, их целитель департамента следователям на всякий случай регулярно выписывал. Благо производили тот в разной концентрации, и вполне можно было использовать часового действия. Правда, ту ли концентрацию ему продали в аптеке, огневик проверить не подумал: в рецепте значилась нужная дозировка, логично было, что и дали ему нужную. Как потом оказалось, очень зря.

Принимать его сразу маг не стал, выпил, уже припарковавшись на окраине не самого приличного района города. Дождался, пока из волос уйдут последние алые пряди, а в радужке потухнут искры, сунул в карман нож (совсем без оружия было некомфортно, всё же силу он сейчас использовать не мог), и направился по выписанному адресу.

Забегаловка, завсегдатаем которой был искомый маг, выглядела так себе. Здесь было грязно, пахло дешёвым алкоголем и таким же дешёвым парфюмом, громко играло радио. На вошедшего чересчур прилично для этого места одетого посетителя, тут же уставились пьяными взглядами несколько мужчин, покачивающихся около окошка раздачи. Никласа Сортэне среди них не было.

Толкаться с пьяницами у кассы следователь не стал, занял место за одним из столов в ожидании того, как они отойдут. Пить маг не собирался, но что-то взять стоило хотя бы для того, чтобы меньше выделяться.

Его терпение было вознаграждено спустя почти час, когда следователь уже подумывал, не выпить ли ещё одну таблетку блокиратора. Предыдущие по логике вот-вот должны были закончить действовать. К счастью не пришлось: в забегаловку вошёл хмурый кое-как одетый маг с характерными фиолетовыми прядями в каких-то грязно-серых волосах. Поприветствовал знакомых, буркнул нечто вроде «мне как обычно» продавщице, расплатился и, прихватив бутылку, ушёл за дальний столик.

Герберт, пока его не успели окружить знакомые Сортэне, направился к нему. Коротко кивнул:

— Лорд, — это прозвучало нейтрально, хотя сдержать скепсис было сложно. Лордом-магом Никлас не выглядел. — Герберт Киристе, следователь. У меня есть к вам несколько вопросов. — Это заставило мужчину, уже явно намеревавшемуся послать нежеланного собеседника куда-нибудь далеко, проглотить заготовленные слова. Пока он думал, огневик предупредил: — Вы можете на них не отвечать прямо сейчас, однако в этом случае отвечать придётся в полицейском управлении.

— Вы мне угрожаете? — исподлобья глядя на него осведомился Сортэне.

Его взгляд Герберт встретил спокойно:

— Предупреждаю.

Да, сейчас он выглядел как человек, а значит априори слабее, но это сейчас. К тому же, где гарантии, что он под блокиратором? Мари ведь и без него, посредством краски и линз умудрялась выглядеть как человек. А следователь к тому же был брюнетом, так что незаметно закрасить пряди вполне мог. Видимо, примерно так же рассуждал и Никлас, потому что на разговор он согласился на редкость легко:

— Хорошо, спрашивайте.

Тянуть Герберт не стал. Не так уж многое ему требовалось узнать. Вскоре стало понятно, что к краже артефакта Никлас, скорее всего, отношения не имеет: у мага имелось алиби. Его, конечно, ещё требовалось проверить, но что-то подсказывало следователю, что то подтвердится.

Задав ещё несколько вопросов, следователь предпочёл покинуть сомнительное заведение. С одной стороны то, что ниточка оказалась не той, было обидно, с другой, может, и к лучшему: под блокиратором он мало что мог противопоставить магу, пусть и злоупотребляющему алкоголем, а попытайся он его арестовать, тот вполне мог начать сопротивляться. А блокиратор и не думал слабеть. Заранее он о таком варианте как-то не подумал. Рассчитывал, что если что потянет время, а, когда действие препарата закончится, уже займётся арестом. Вот что бывает, когда планируешь операцию в спешке. А все начальство, которое торопит с расследованием вместо того чтобы помочь и попросить пространственника департамента посмотреть наконец следы! Так что когда стало понятно, что никого арестовывать ему сегодня не придётся, Герберт испытал облегчение.

На улице окончательно стемнело. Фонари горели через один. Район был не самым спокойным, даже скорее наоборот. И не было ничего удивительного и в том, что в какой-то момент дорогу ему заступили не самого приятного облика личности, поинтересовавшись, не найдётся ли у него закурить. Сила должна была вот-вот вернуться, так что он не слишком испугался. А стоило бы, наверное, хотя бы сразу активировать артефакт. Представиться на худой конец… Но он опять понадеялся на близость силы, потянулся к ней и… тут же согнулся от удара.

Отдача от попытки использовать магию через блокиратор накатила одновременно со следующим ударом и вытащить защитный артефакт или нож он попросту не сумел, как и дать хоть какой-то отпор.

Ещё удар и ещё. Нож вылетел из кое-как расстёгнутого кармана и упал на снег. Это не осталось незамеченным, и нападающих разозлило.

Уже теряя сознание, Герберт подумал, что умереть вот так, даже не из-за своего расследования, а просто потому что пошёл не тем путём и наткнулся на отморозков, будет донельзя глупо.

Глава 3

— Мага привезли. Посмотришь?

За время работы на новом месте Мари успела уже не раз продемонстрировать своё знание проблем, связанных с магией, сначала скорее случайно, просто желая помочь, а потом и вполне осознанно — если уж она могла помочь, почему не помочь? Тем более когда кто-то из коллег уже благодаря Артуру в курсе того, что она выгоревшая магиня — так что в вопросе Литы, одной из медсестер, не было ничего удивительного кроме разве что самого факта поступления в больницу мага. Те предпочитали обращаться к клановым целителям. Оказаться в человеческой лечебнице большинство могло разве что в неотложной ситуации. А значит дело не терпело отлагательств.

Потому Розмари кивнула и последовала за медсестрой, по дороге описывающей состояние пациента. По описанию ничего слишком уж серьёзного, но в таких ситуациях, тем более с магами, ни в чём уверенным было быть нельзя: всё работающее с помощью магии с ними сбоило, так что внятную картину можно было увидеть, только имея за плечами хороший опыт или используя безмагические способы исследования. Если в крупных городах те в больницах были, то максимум на что можно было надеяться в провинции, это безмагический анализ крови. И тот не очень быстро, потому как в лаборатории тоже привыкли работать с артефактами. Впрочем, обычно это и не требовалось: магов всё же как правило лечили целители, а у тех в арсенале были и диагностические схемы, и опыт чтения показаний артефактов через искажения. Вот только с местным целителем Мари бы предпочла, чтобы его навыки пациенту не потребовались. Не то что бы тот был некомпетентен, но с его отношением к людям и вполне явными проблемами с наркотиками лучше было обойтись вовсе без него, чем вызвать и все равно оказаться крайней.

Поэтому, открывая дверь нужной палаты, девушка надеялась, что помощь целителя избитому кем-то магу, по всей видимости использовавшему блокиратор, а потому опознанному только по характерной татуировке, не нужна.

Одного взгляда ей хватило, чтобы встать как вкопанной. Такого она не ожидала. Брюки мага, снять которые, видимо, ещё не успели, оказались заляпаны грязью и разорваны в нескольких местах. Всё тело было в синяках. Чёрные пряди длинных, чуть ниже плеч волос мужчины рассыпались по простыне. Но её внимание привлекло вовсе не это, и даже не татуировка, а лицо. Знакомое и порой снящееся выгоревшей магине лицо Герберта Киристе.