Обреченный клан

— Заночуем здесь.

— Уверены? — гостиница на взгляд девушки выглядела так себе. Хотя, конечно, за последние месяцы к удобству она стала куда менее требовательна.

— Сомневаюсь, что есть большая разница, в какой именно дыре из этих ночевать, так почему бы и не в этой?

— Умеете вы ободрить, — вздохнула выгоревшая магиня и, прихватив с заднего сидения сумку с вещами первой необходимости, выбралась из автомобиля.

Снаружи пахло сигаретным дымом, выхлопными газами и общественным туалетом. Поморщившись, Мари следом за Гербертом направилась к входу под светящейся вывеской, одна из букв в которой перегорела.

Дверь сообщила об их появлении противным скрипом. Холл тоже не слишком впечатлял, но тут хотя бы пахло куда приятнее, чем на улице. Да и в целом было довольно аккуратно.

Администратор тоже оказалась аккуратной и очень корректной, хотя и явно уставшей. Общение с ней взял на себя Герберт, в отличие от Мари понимавший, что и как устроено в подобных заведениях. Номер им он взял общий, но с раздельными кроватями.

— Оставлять вас здесь одну я не рискну, — честно пояснил свои мотивы маг. — Идиотов хватает. А у некоторых из них, когда они видят девушку-немага рядом с магом, мозги отшибает начисто. Причём выводы о причинах совместного путешествия они как правило делают поспешные и не в пользу девушки, а потом рвутся доказывать, что обычные мужчины тоже хороши. Так что лучше уж вы будете у меня под присмотром.

Спорить с таким аргументом выгоревшая магиня не стала. Как не стала и спрашивать, откуда следователь знает такие детали отношений немагов к избранницам магов. Учитывая его работу, ответ мог ей не понравиться. Сильно не понравиться: трупы в морге — это одно, им уже всё равно, а истории из практики специализирующегося на расследованиях их появления мужчины совсем другое.

Прежде чем идти наверх, они поужинали в расположенной тут же столовой. Особыми изысками та похвастаться не могла, да и цены на взгляд Мари были завышены, но чтобы утолить голод годилась. Кроме них перекусить решили трое мужчин, в речи которых от цензурной речи оставались только предлоги. Останавливались тут, похоже, в основном дальнобойщики.

Душевая оказалась одна на этаж, но это их не смутило, обоим уже безумно хотелось просто отдохнуть. Так что пусть с некоторыми предосторожностями, но они по очереди ополоснулись — пока мылась Мари, Герберт ждал в коридоре, а потом, проводив её до комнаты, натянул на дверь и окно сигналку и ушёл в душ сам.

— Неужели такие предосторожности действительно нужны?

— Поверьте моему опыту, иногда лучше быть параноиком. Жизнь продляет.

— И часто вам это пригождалось? — с внезапным подозрением поинтересовалась девушка.

— Куда чаще, чем хотелось бы, — вздохнул маг, снова вешая на дверь сигнальное заклятье. — Когда ведёшь расследование, иногда от тебя пытаются избавиться, чтобы до прибытия следующего следователя успеть замести следы.

— Как недавно?

Напоминание об инциденте заставило Герберта поморщиться:

— Нет. Это были просто отморозки, которым я нечаянно попался в подворотне, и против которых из-за побочек сочетания магии с блокиратором не сумел использовать артефакт.

— Начальству вы, интересно, это же сказали?

— Примерно.

— И вам поверили?

— Поверили, — кивнул он, поморщившись. Отчитал его Тиберий как мальчишку. И это он ещё подробностей не знал. Но Герберт не обольщался, начальство наверняка выяснит это и многое другое в ходе итогового отчета.

— Потому что вам так доверяет?

— Потому что те, кто связан с расследованием, меня бы убили, — нехотя поправил её следователь. — У меня хорошая память, так что, оставшись жив, я бы не успокоился, пока не нашёл нападавших.

— Тогда почему не найдёте?

Вопрос был вполне разумным и логичным. И в принципе, если бы Герберт не был уверен, что это случайность, он бы за этот след схватился, в конце-то концов мало ли кто и зачем напал. Но он в своем изначальном выводе не сомневался и сумел убедить начальство. Так что Тиберий высказался на этот счет вполне определенно.

— Не собираюсь выполнять работу полиции. Я им фотороботы составил, пусть ищут сами. А я и так расследование знатно затянул.

— Начальство запретило? — догадалась магиня.

— Напомнило, что стоит дать делать местным следователям свою работу, а самому заниматься своей, — поправил её огневик.

— Разумно. Это как в медицине.

— Отчасти, — согласился с такой параллелью следователь.

Уснуть в одной комнате с кем-то ещё для Мари оказалось задачей сложной: и в клане, и в человеческом городе, поступив в академию и закончив её, она всегда ночевала одна. Как минимум в комнате, а как правило и в квартире. Единственный раз, когда было иначе, был в поезде, но тогда девушка была слишком измотана. Сейчас же и она успела подремать в машине, и шум с улицы, просачивающийся через не слишком хорошо сделанные окна, комфорта не добавлял.

— Герберт, — окликнула она через какое-то время.

— Да? — судя по скорости ответа и голосу, он тоже не мог уснуть.

— Можете наложить на меня сонные чары?

— Могу, но не стану.

— Пожалуйста. Сама я до утра не усну.

Следователь вздохнул, сел, судя по скрипу кровати, и щелчком сотворил магический фонарик. Расстояние между кроватями было совсем небольшим, меньше шага, так что, встав, он почти сразу сел рядом с ней, наклонился, навис, встречаясь взглядом.

Розмари как-то внезапно осознала его близость. И он, видимо, что-то в её глазах заметил. Замер, кажется, и сам осознавая всю двусмысленность своего положения. Разгоравшиеся в глазах искры начали исчезать. Чтобы, когда она, сама не понимая, что делает, протянула руку к его лицу, снова вспыхнуть: сила реагировала на эмоции. Девушка поправила тёмные волосы, по которым пробегали алые волны, и мужчина не выдержал.

Короткий поцелуй обжёг губы. Она подалась вперёд и вверх, продлевая прикосновение. Их лица снова оказались рядом, её грудь коснулась его груди. Взгляд мага стал шальным. Ладонь скользнула ей под голову, вторая поддержала под спину. Губ снова коснулся поцелуй. Сладкий, полный силы, не только физической, но и магической, снова расцветившей её волосы голубым и зажёгшей пока почти незаметные фиолетовые искры в голубых глазах. Герберт зарылся пальцами в разноцветные пряди. Мари прикрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями, его силой, ощущением защищенности…

И тут на улице кто-то пронзительно закричал. Обоих магов едва ли не подбросило. От неожиданности мужчина не удержал силу под контролем, и слабый прежде поток хлынул на девушку. Она неосознанно перенаправила так, чтобы распределить по каналам. Вот только те были выжжены, так что сила расплескалась, дав полноценный выброс. Следователь едва успел закрыть их щитами. Стул вспыхнул и мгновенно прогорел: сила огненного клана таковой и осталась.

— Хорошо, что не в кого-то, — глубокомысленно заметил Герберт.