Обреченный на скитания 4

– Позовите Хасса и ...пожалуй ... нет. Только Хасса!

– Сию минуту, ваше величество, - камердинер также степенно вышел.

Империя. Окраина Дикого леса, деревня Страхово.

Илона.

Время категория субъективная. То оно течёт ровно и размеренно и, кажется, так будет всегда. А потом, вдруг, минуты и часы бегут вприпрыжку, подгоняя день и ночь. После увольнения из Академии, прошло всего шесть недель, а у бывшей проректорши имперской академии было впечатление, что прошло несколько месяцев, настолько насыщено событиями последнее время.

Илона сидела в избе и отвлечённо слушала стрекотню хозяйки, накрывавшей на стол.

"А ведь мы с ней ровесницы", - думала Илона, наблюдая за спорыми движениями молодой женщины, успевавшей и расставлять посуду, и дать подзатыльник шкодливому сынишке, и погрозить пальцем, пытающейся заглянуть в чугунок, дочери, -"а у неё семья, трое ребятишек, муж, дом. А у меня ничего. Хотя нет, жены Алекса считают меня младшей женой. Смешно... Мы даже не были с ним... Милёна вообще, после того как я сказала о её беременности, стала лучшей подругой. Как же всё в жизни неожиданно..."

– ... ужинать, спрашиваю, с нами будете?
– вывел из задумчивости Илону, голос гостеприимной хозяйки.

– Нет-нет. Я попозже. Корми детей.

– Да и то верно, - кивнула женщина, - мой придёт, он сегодня у родителей Зики, помогает. Кабанчика они закололи. Зима уж на носу, - и повернувшись к детям, крикнула, - а ну быстро за стол! Второй раз приглашать не буду!

– Я папку буду ждать, - выпятив губу, проговорил малец.

– Он сегодня у деда Сира. Не скоро приедет. Быстро за стол!

– Мам, - девчушка лет пяти, споро залезла на лавку, - а мама Зика вернётся или у деда Сира будет жить?

– Вернётся - вернётся, бери ложку и меньше разговаривай, - одёрнула дочку женщина.

– Тётя Илона, а у мамы Зики скоро маленький родиться, - пододвигая к себе тарелку, проговорила девчушка.

– Не соритесь с младшей женой?
– спросила женщину Илона, отламывая хлеб и раздавая детям.

– А чего нам с ней сориться?
– отмахнулась женщина, - мы ещё в девках дружили. Нет, нечего нам сорится. Дом большой, всем места хватит. Мне вот Единый троих послал, а там смотришь и у неё народятся. Вместе-то легче жить...

Дальше Илона не слушала трёп этой простой и прямолинейной женщины.

"Люди везде живут одними заботами. Эта наша экспедиция... Кто бы мог подумать, что Весте удастся не только организовать это общество, но и снарядить в этот самый Дикий лес экспедицию", - думала Илона, наблюдая, как детвора дружно стучит ложками, - "бедная принцесса. Она ведь действительно любит Алекса. И верит что он ещё жив... и вернётся к ней... А я? Не знаю. Когда он был рядом, меня тянуло к нему... а сейчас... столько всего произошло, что порой кажется этого Алекса и не было совсем... Остался как лозунг, как идея, дающая смысл жизни многим людям".

– ... я столько магов отродясь не видела, - между тем говорила хозяйка дома, - благослови Единый принцессу Весту. А правду говорят, что её суженный в Диком лесу сгинул?

– Правду, - кивнула Илона, - надеемся, что не сгинул. Были случаи, что рейнджеры возвращались через десять дней...

– Так вы же тут уже, почитай, вторую неделю...

– Так и граф Андер не простой воин, - грустно улыбнулась Илона, словам, в которые сама верила всё меньше и меньше.

– Это да... что только не рассказывают про него. Одно понятно, хороший он человек был, раз столько народу готовы идти в Дикие земли на выручку, - покачала головой женщина, - ох-хо-хо, за что же его так наказал Единый...

– Сбой портала, - пожала плечами Илона, - с любым могло случиться. Экспедиция исследовательская, потому и магов много.

– Это понятно, - женщина, разлила детворе в стаканы молоко, - дорого, поди, эту спедицию собирать?

– Экспедицию, правильно говорить, экспедицию, - поправила Илона, - принцесса организовала фонд. Люди туда жертвовали деньги. На них вот и собрали экспедицию.

– Это хорошо. В кои веки увидели наши беды. Говорят Император указ подписал, выплачивать жителям пограничья по серебряному в месяц...

– Домыслы, - уверенно проговорила Илона, - из казны не единого медяка не потрачено и не планируется. А вот из фонда Жертв Дикого леса, платить планируется. Не каждому, а только пострадавшим.

– И то хорошо, - в дверь постучали и вошла молодая девушка. Черноволосая, смуглолицая, в рейдерском костюме, с оружием на поясе.

– Тётя Намин, иди к нам ужинать, - тут же пригласила девчушка.

– Спасибо, Кизара, я уже кушала.

– Заходи Намин, - пригласила хозяйка, - может отвара?

– Спасибо не хочу, я по делу, к Илоне, - девушка прошла и села за стол. Хозяйка осуждающе покачала головой, выпроваживая детвору из-за стола и уводя их в детскую.

– Все готово?
– спросила Илона.

– Да, проверила экипировку, - начала докладывать Намин, - с воинами проще, они хоть отдалённо понимают куда идут, а вот с магами... , - девушка покачала головой, - ох, Илона, не знаю как отбирали магов. У них понятия как у малых детей, да и то, наши дети разумней ...

– Они маги. Привыкли полагаться на магию и презирают воинское искусство. Старались брать наиболее разумных, но сама понимаешь... Участие в экспедиции для многих стало делом престижа...

– Это и плохо. Перебьют их твари и не будет им никакого престижа. Они и до Первого Рубикона не дойдут, попомнишь мои слова!

– Они застраховали свои жизни на хорошие суммы, так что ... это их выбор.

– Я не спорю. Ты-то не передумала идти?
– спросила Намин.

– Большинство собираются дойти до Первого Рубикона и вернуться. Здесь много знакомых мне магов, которые слабее меня, так что...

– Илон, это не прогулка по городскому парку, - чуть наклонившись вперёд, сказала рейнджерша, - шесть десятков людей! Ты представляешь какой шум они поднимут в Диком лесу? Твари со всей округи сойдутся... хотя бы ради любопытства...

– Да, представляю, - холодно проговорила Илона.

– Н-е-ет, не представляешь, - покачал головой Намин, - из шести десятков, половина погибнет не дойдя до Первого Рубикона, ещё десяток вернётся назад, и дай Единый, чтобы хоть пара десятков дошла до третьего Рубикона.

– Я бы не стала всё так драматизировать, - чуть улыбнулась Илона, - здесь собраны неплохие воины и маги.

– Ага, неплохие... Особенно маги, - язвительно проговорила воительница, - половина из них вторую неделю пьют... видимо от великой храбрости.