Обреченный на скитания. Трилогия

– Он Император, – не согласилась Веста, – он очень много сделал для империи.

– Он мужчина, потерявший любимую женщину, – не согласился я, – а теперь он теряет дочь. А то, что он император, ну что-ж, не повезло. Бывает.

– Ты считаешь, что быть императором, значит, не повезло? – удивилась принцесса.

– Конечно, – уверенно сказал я, – кто-то рождается слепым, кто-то глухим, у кого-то нет руки или ноги… а его угораздило родиться императором. Бывает…

– Тогда и мне не повезло! – рассмеялась девушка, – меня угораздило родиться принцессой!

– Мои соболезнования, – поддержал я её, – расскажи про отца.

– Он очень строгий, но справедливый. Я понимаю, у него много дел… Мы стали редко видится… – девушка замолчала, грызя какой-то корнеплод.

– Хотелось бы мне побывать у тебя дома, – мечтательно проговорил я, – чтобы мне вилку подавали и двери открывали…

– Фи… – сморщилась девушка, – ты не представляешь, как это, быть всегда на виду. Даже когда совсем одна, ты не одна. Охрана, няньки… Вокруг люди, а ты одна.

Может быть, – я лёг на спину, заложив руки за голову, покусывая травинку – всё равно интересно.

– Я поговорю с папой, он пригласит тебя на обед. Придёшь?

– Ты думаешь, у меня есть варианты? – посмотрел я на Весту. Та немного подумала, а потом рассмеялась:

– Да уж… Представляю, тебя приглашает Император, а ты так лениво говоришь, неохота мне, и вообще я сыт, – мы долго смеялись этой незамысловатой шутке.

За болтовнёй мы хорошо перекусили, запивая лёгким вином. Принцесса раскраснелась, забыв о дворцовом этикете, лихо хрустела редиской и уплетала жареную птицу. Но всё равно, делала она это очень изящно, аккуратно и красиво. Даже нечаянные капли помидорного сока, она вытирала с руки настолько грациозно, как будто месяц перед зеркалом тренировалась. Всё же воспитание, есть воспитание.

– Алекс, я больше не могу. Сейчас лопну, – сытно проговорила Веста.

– Аналогично!

– Как здорово тут! Я так давно не была в лесу. Спасибо тебе!

– Не за что, – срыгнув, смущённо приговорил я. Девушка рассмеялась:

– Твой желудок высказал благодарность повару!

– Пожалуй, я поторопился, напрашиваясь к тебе в гости. Нужно вначале взять несколько уроков по дворцовому этикету, – сказал я.

– Перестань! Ты же не специально! А с папой я обязательно поговорю… Ой! – девушка осмотрелась, – Алекс, нам пора назад. Смотри уже вечер!

– Не боись красавица, – я легко поднялся и подал руку девушке, – через пять секунд будем в Академии.

– А это всё? Кто-то приберётся?

– Ага. Всё договорено.

«Алекс, нужно срочно возвращаться», – пришло предупреждение от Первого, – «в зоне двуногие прочёсывают лес. Скоро будут около портала».

– Так, Весточка. Поспешим.

– Что случилось? – тревожно спросила девушка.

– Похоже, в академии нас ищут, – отозвался я. Увлекая девушку к часовне.

Империя. Дворец императора.

Император Вилорн.

Император был вне себя от ярости. Хасс и его помощник, бледные как смерть, стояли навытяжку. Вилорн нервно ходил по кабинету.

– Значит прошло более часа и вы до сих пор не нашли принцессу?

– Мы принимаем все доступные нам действия, – пролепетал Хасс, понимая, что если всплывёт, что принцессы нет уже более двух часов, император лично отрубит ему голову. В прямом смысле.

– Нужно принимать все действия. А не только доступные!

– Объявить тревогу по академии?

– Что предпринято? – вместо ответа спросил император.

– После утери контакта с меткой принцессы, прочесали все окрестности озера. Там её видели в последний раз, – особист решил не упоминать имя графа Андера.

– Она была одна?

– Нет, ваше величество, – на прямой вопрос, особист врать не осмелился, – в компании с графом Андером.

– Хасс!! Ты же говорил, что на территории академии безопасно!

– Верно. Нет причин для беспокойство. Принцесса жива, об этом говорят наши менталисты…

– Так где же она? Про это они не говорят? – перебил Хасса император.

– Магия не всесильна, ваше величество. Если в ближайший час принцесса не объявится, будут задействованы все имеющиеся в нашем распоряжении ресурсы.

– Час? – император остановился и удивлённо посмотрел на начальника тайной канцелярии, – почему час?

– Дело молодое…

– Чтоо? – взревел Вилорн, – ты думаешь Веста развлекается с этим самозванцем?

– Я не исключаю такой возможности, – поклонился Хасс, – мы прорабатываем все варианты.

Император подскочил к Хассу и прямо ему в лицо зловеще проговорил:

– Если с Вестой что-то произойдёт… Покатится очень много голов… и твоя будет первой…

– Я уверен, принцесса девушка очень осмотрительная и вольностей не допустит, – пролепетал особист, понимая, что сейчас он как никогда близок к смерти.

– Я тоже так считаю, – холодно проговорил император, – если через полчаса принцессу не найдут, поднять все силы! Я повторяю, все. Вплоть до армейских подразделений.

– Всё исполним, – мужчины поклонились.

– Выполнять, – сказал Вилорн, подходя к окну.

Империя. Территория академии.

Алекс.

Перенесясь в Запретную зону я провёл Весту к живой изгороди.

– Нас ищут, поверь, я это чувствую, – предупредил я, – сейчас я тебя выпущу.

– А ты?

– Я переоденусь и выйду следом. Не нужно чтобы нас видели вместе. Никому ничего не объясняй.

– А папе?

– Ему можно и даже нужно. Но только ему. Поверь, так нужно! – настаивал я.

– Алекс, – девушка смотрела мне в глаза восторженным взглядом. Думаю, если бы я сейчас начал её раздевать, она была бы совсем не против. Но… в мои планы это не входило. Пока. – Это лучший день в моей жизни. Спасибо тебе!

– В моей тоже. Увидимся, – я прикоснулся к изгороди открывая проход, – бегом!

Девушка бросила на меня зовущий взгляд, сделала движения ко мне, но я настойчиво подтолкнул её к проёму:

– Не время, радость моя. Всё ещё будет!

– Обещаешь?

– Да. Вперёд! – подтолкнул я девушку. Изгородь с шелестом закрылась за её спиной.