Обреченный трон

Ее план выяснить его отношение пока что не слишком удавался. Всякий раз, когда она пыталась перевести разговор в это русло, Калеб менял тему. Возможно, я обманываю себя, думая, что он действительно может испытывать ко мне какие-то чувства. Возможно, он возбуждался, когда пил из меня, поскольку кровь возбуждает его. Он — Вампир, в этом есть смысл. Так что мне, вероятно, нужно лишь подняться, разбить свои чувства кувалдой и навсегда похоронить их под землей.

Мое сердце забилось сильнее, когда я украдкой взглянул на его лицо, на его идеально прямой нос, на его глаза, омраченные и напряженные. Я знаю его всю свою жизнь и понял, что он привлекателен, где-то в возрасте двенадцати лет. Для меня не стало новостью, что он сексуален. Но каким-то образом мне всегда удавалось отделить это от нашей с ним дружбы. Теперь же все слилось воедино, и я вижу только то, насколько он чертовски потрясающий, и как сильно я его хочу, и как все эти годы смотрел ему в лицо. Но как бы сильно я ни жаждал его, видно, этому не суждено сбыться. Я просто не знаю, как заставить свое сердце принять такое.

— Помнишь, как в детстве мы украли у твоей мамы огненные кристаллы и случайно сожгли ее розовый сад? — произнес я, желая напомнить себе, как и ему, что у нас есть целая жизнь дружбы, независимо от одного неловкого момента со стояком. Ничто не может разлучить нас. Даже наши члены.

Калеб хихикнул.

— Да, и я пытался прокатиться на твоей спине, когда ты был Волком, чтобы мы смогли сбежать быстрее.

— Самая глупая затея, — рассмеялся я, вспомнив, как Мелинда бросилась за нами со своей вампирской скоростью и за уши втащила нас обоих в дом. В наказание она заставила нас вычистить водосточные трубы от кислотных слизней без какой-либо магической защиты.

Калеб повернулся ко мне, схватив меня за руку, не давая идти дальше. Он открыл рот, потом снова закрыл, и мое сердце забилось сильнее, когда я задался вопросом, о чем, черт возьми, он думает. Моя рука нашла его руку в темноте, и я инстинктивно переплел свои пальцы с его.

— Сет, — сказал он низким рычанием, которое могло быть как предупреждением, так и желанием притянуть меня ближе. Наверное, мне хотелось верить в последнее, поэтому я шагнул в его личное пространство, вдыхая его и пытаясь обмануть себя, думая, что между нами действительно может что-то быть. Что я ничего не выдумываю.

— Послушай, то, что случилось в лесу на днях… — начал я, но Тори издала боевой клич, и крик Нимфы наполнил воздух, обрывая фразу на полуслове.

Я охнул, повернувшись к тропинке, через которую мы пробирались через кукурузу, и обнаружил, что остальные члены нашей группы исчезли.

— Блядь, — выругался Кэл, и мы бросились к ним, протискиваясь через заросли и выискивая их в темноте.

— Используй свою скорость, — приказал я, но он оглянулся на меня с таким видом, будто не хотел покидать меня.

Еще один крик Нимфы пронзил воздух, и в сотне ярдов от нас в небо взметнулось пламя Феникса. Мы побежали к нему, и я толкнул Калеба в спину, чтобы он бежал быстрее.

Над нами нависла огромная тень, и Калеб с вампирской скоростью отбросил меня в сторону, как раз в тот момент, когда через поле к нам устремилась огромная Нимфа. Я отпрыгнул от Калеба, перекинулся в воздухе, разрывая одежду, а перчатки на моих руках расширились. Они обхватили мои передние лапы так, что десять острых металлических когтей вонзились в землю, когда я приземлился, и вокруг меня вспыхнуло пламя.

Я повернулся и бросился на Нимфу, оскалив зубы и жаждя крови.

Калеб носился вокруг нее кругами, нанося удары парными клинками, огонь Феникса пылал на теле чудовища. Оно взмахнуло рукой в воздухе, сбивая его с ног, и отбросило назад в густые заросли кукурузы.

Из моего горла вырвался яростный рык, и я прыгнул на спину Нимфы, разрывая ее костлявую плоть своими пылающими смертоносными когтями и вонзая зубы в ее плечо. Она потянулась назад, пытаясь отцепиться от меня, но я крепко ухватился, когтями пробивая себе путь глубже, пока не заметил через ее плечо, что остальные наши друзья сражаются с пятью другими на поле.

Нимфа вцепилась в мой хвост, и я взвыл, когда она швырнула меня вперед и повалила на спину, отчего боль рикошетом пронеслась по мне. Она схватила меня за горло с невиданной силой, ее длинные щупы были вытянуты и готовые украсть мою магию. Страх охватил меня, когда хрип, исходящий из его груди, обездвижил источник моей силы. Она собирается забрать всю мою магию и мою жизнь вместе с ней, если я не освобожусь.

Я дико бился, уже готовый перейти в форму Фейри, хотя и зная, что это сделает меня еще более уязвимым, но, может быть, даст мне возможность вырваться на свободу.

Калеб с гневным криком выпрыгнул из кукурузных стеблей и разрубил руку Нимфы, отчего в моей крови вспыхнула надежда. Отрубленная конечность упала на землю, и я перекатился, стараясь вырваться, но чудовище вцепилось в мою ногу и вывернуло ее так, что она сломалась. Агония пронзила меня, я взвыл и бросился на Нимфу с когтями Феникса, вспарывая ей морду. С воплем она отпустила меня, и я побежал прочь, не давая нагрузку на больную ногу, пока Калеб сражался, пытаясь поставить Нимфу на колени.

Рев Дракона наполнил воздух, и огромная золотая форма Дариуса пронеслась над головой, из его легких вырвался огонь. Его жар согрел меня, когда он нацелил его на своего врага, а остальные закричали, говоря мне, что битва практически окончена.

Мы не можем оставить в живых ни одну Нимфу во время этих схваток. Если они доложат Лайонелу о том, что мы делаем, он будет охотиться за нами до конца жизни за то, что мы бросили вызов ему. Но мы решили, что рискнуть стоит. Мы должны хоть что-то сделать, лишь бы дать ему достойный отпор, пока сами продолжаем поиски Имперской звезды и разрабатываем планы восстания на будущее.

Я атаковал ногу Нимфы, нанося удары когтями, чтобы сбить ее с ног, и она наконец упала, завалившись назад и ударившись о землю с грохотом.

Калеб бросился на нее, не проявляя милосердия, вонзил один из своих клинков ей между глаз, и Нимфа превратилась в облако теней.

Он бросился ко мне, на его лице было написано беспокойство, когда он провел рукой по моей задней ноге и залечил перелом.

Я лизнул его в лицо, а он ухмыльнулся, и от этого зрелища я взволнованно заскулил. Мы идеальная ебаная команда. И, видимо, мне нужно принять тот факт, что мы навсегда останемся друзьями, поскольку я не смогу пережить его потерю. Но чтобы сохранить все как есть, моему сердцу нужно заплатить цену. И я уверен, что уже чувствую, как оно разбивается.

Тори

Большой бальный зал во дворце, где мы встречали прошлое Рождество, оставался надежно запертым от любых попыток Лайонела проникнуть туда. Он проклинал и ругал дворец, используя всевозможные заклинания, какие только мог придумать, и даже привлек земных Элементалей с опытом в строительстве и архитектуре, чтобы они попытались пробиться сквозь магию, которая не пускает его, но все безуспешно. Ему даже не удалось пробить дверь огнем Дракона.

Поэтому, к его отвращению, вместо того, чтобы проводить бал там, ему пришлось использовать для этого огромный павильон в восточных садах. Сегодня было ежегодное празднование Клятвы Гильдии Драконов, и Клара сообщила мне, что в эту ночь каждый Дракон Солярии должен прийти и подтвердить свою верность Гильдии, повторив клятву под пристальным взглядом звезд. Лайонел ухватился за эту мысль, сказав всем, что церемония будет проходить на улице, подыгрывая идее того, что за этим событием наблюдают небеса, но я-то знаю правду. И его истерика по поводу того, что дворец отверг его, вызывает улыбку на моих губах.