Обрести Единство: Владыка кланов

С момента, когда я в последний раз куда-то отправлялась одна, прошло тринадцать рогов. Срок не очень большой для дракх’кхана. Для меня это время прошло относительно спокойно. Я уже полностью выросла и поравнялась ростом и физическими возможностями со взрослыми дракх’кханами. Всё же постоянные упражнения, охота и суровые условия жизни закаляют тело, а оно довольно быстро адаптируется к окружению — даже быстрее человеческого. А других трудностей у меня и не имелось. После того случая на обряде Детей Огня меня никто особо не трогал, когда я всем доказала, что якобы «духи от меня не отвернулись». Разве что задирали некоторые из ровесников, которые крайне скептично смотрели на меня и недооценивали физические возможности, но до серьёзных драк дело не доходило. Иногда, конечно, приходилось и давать в морду кому-то, и самой получать по ней, но этим всё и ограничивалось — никто никому не ломал шею.

Раз в несколько извержений света меня и Хор’Гарата забирал на охоту Каз, который каждый раз открывал что-то новое и делился различными хитростями. То расскажет о повадках и поведении определённого хищника, то покажет заброшенное логово мортафанга, то на деле продемонстрирует то, как выслеживать добычу и устраивать на неё засаду. Мы с каждым разом становились опытнее, выносливее и сильнее, и коготь за когтем, рог за рогом приближалось моё совершеннолетие.

У дракх’кханов детство заканчивается тогда, когда они проходят обряд Посвящения, по завершению которого ты будешь считаться полноправным охотником клана. Охотились без исключения все — и молодые, и уже зрелые, и самки, и самцы. Даже сам Анемос принимал в этом участие, хотя я его видела за охотой лишь два раза. Исключение из правил составлял лишь ши’хсад Эрдарион, но и он часто отлучался за травами и прочими ингредиентами, из которых потом готовил мази и различные целебные супы для раненых. На медикаменты или алхимические настойки из РПГ, которые восстанавливают здоровье, это не походило, однако это все равно лучше, чем ничего.

И скоро моё детство должно закончиться, а с этим событием приближался и мой Обряд Посвящения.

Сначала за несколько когтей до обряда меня о его приближении предупредил Каз. Я отнеслась к этому серьёзно и приготовила сразу несколько предметов, что могли помочь в охоте: копьё с каменным наконечником, болас и самодельный первый лук. С последним так и вовсе вышла целая история: мне пришлось отлучаться из деревни и целое извержение света искать подходящую деревяшку для лука. В долине Лок’Ракх деревьев не имелось, и мне пришлось забрести далеко в горы, прежде чем удалось отыскать подходящее полено. Затем я долго придавала ему нужную форму при помощи острого камня, а когда всё было готово, то натянула между его концами прочую жилу гарганта — черепахоподобного хищника с длинными когтистыми лапами, которыми он рыл ходы под землёй. Охотился он, копая под жертвой проход, а затем выныривая и хватая её снизу. В горах и на скалистой местности гарганты не обитали, но на мягкой земле это стоило иметь в виду и быть всегда начеку. У гарганта как раз и имелась прочная жила, которая и пошла на тетиву. А что до стрел — то мне удалось подготовить только три штуки, и то — вытачивала наконечник из костей убитых животных и изготавливая древко из полена, большая часть которого пошла на лук. Теперь-то я понимала, почему луки были не в почёте у дракх’кханов — всё дело было в сложности поиска нужных материалов.

Для пущей уверенности и в качестве ещё одного инструмента охоты я перед самым обрядом посвящения сделала ещё и болас. Сплела несколько жил в верёвку, обвязала ею три камня, обернутых кожей, и готово. Хор’Гарат хоть и посмеялся над моим изобретением, но я не обратила на него внимания, зная о том, что это оружие поможет мне обездвижить добычу, а там уже дело за малым будет.

Сейчас всё это мне предстояло испытать в деле. Лук я уже опробовала и даже смогла подстрелить из него первого кецера — моя стрела сразу пробила тому крыло, и он упал на землю, где и был добит мной. В качестве добычи в клан он не подойдёт — слишком мало мяса в нем, однако чтобы приманить более желанную добычу — вполне. Запах крови уже разносился по окрестностям, привлекая других хищников, и теперь оставалось только ждать.

Вскоре послышались тихие шаги. Я припала к земле, навострив гребень, и прислушивалась к вибрациям. В ущелье, окружённом с двух сторон скалами, появился похожий на тигра чёрный зверь с длинным белым хвостом. Без сомнения, это был алкалмаз. Он считался приличной и относительно простой добычей для обряда посвящения, а потому это можно было назвать везением.

Я уже была готова — не спроста же выбрала именно ущелье в качестве места для засады. Мой план был прост: сначала обездвижить цель при помощи боласа, а потом столкнуть сверху несколько крупных камней, которые я заранее притащила туда. На алкалмаза этого хватит.

Вот хищник сначала медленно приближается к мёртвой туше, принюхивается, затем аккуратно хватает зубами и пытается убежать, но в этот момент я появляюсь из засады и раскручиваю болас одной лапой, метая его хищнику под ноги. Верёвка обкручивает ему обе задние конечности, и алкалмаз громко рычит, пытаясь допрыгнуть до меня, но безуспешно — он потерял равновесие и упал набок, пытаясь зубами перекусить верёвку на лапах. Я времени не теряла зря и стала быстро взбираться вверх по ущелью — моё тело уже было подготовлено к таким нагрузкам, а потому я буквально в несколько прыжков оказалась наверху и принялась сталкивать на добычу крупные камни. Один упал, другой, третий, и через несколько секунд зверь громко взвизгнул и захрипел, придавленный массой булыжников.

«Вот и всё. Даже не пришлось вступать в ближнюю схватку с ним», — улыбнулась я мысленно, наблюдая за предсмертными движениями алкалмаза. Я получше перехватила копьё, которое собиралась использовать для добивания чёрного хищника, и теперь не спеша спускалась вниз, понимая, что победа у меня уже в кармане.

Но я рано обрадовалась: стоило мне начать спуск, как я услышала неожиданно для себя ещё одно рычание, исходящее откуда-то сверху. Более грозное и низкое, принадлежащее зверю покрупнее.

«Неужели ещё кто-то смог прийти на запах? Проклятье! Не думала, что он доберётся сюда так быстро», — с досадой подумала я и подняла острый конец копья вверх. Однако я замерла в ужасе, когда увидела, кто находился буквально в десяти шагах надо мной.

Большой, красный бронированный зверь, с удлинённой мордой, как у волка. Его широкая пасть была усеяна рядом острых смертоносных зубов, а сам он уставился на меня двумя парами зеленоватых глаз. Грозный хищник обладал четырьмя мускулистыми конечностями с длинными когтями на их конце, а также коротким хвостом, напоминающим львиный. И он пронзительно глядел на меня, гулко рыча. Я сразу узнала это существо из рассказов Каза по цвету его шкуры, наличию сразу четырёх глаз и форме его морды: это был мортафанг.

Мне не доводилось ранее видеть так близко этого крупного хищника, что был в полтора раза больше алкалмаза. Если побеждённая мной добыча была сравнима с габаритами тела дракх’кхана, то этот выглядел словно медведь перед человеком. Старые охотники часто говорили, что встреча с ним не сулит для тебя ничего хорошего, а если ты с ним пересёкся, то вся надежда была лишь на то, что мортафанг тебя проигнорирует. Каз’Крах как-то учил: «Не убегай и не совершай резких движений, они не столь агрессивны. Но если он голоден, то может и напасть».

Я понимала, что вряд ли смогу потягаться с ним силами, а потому медленно, шаг за шагом, начала отходить в сторону от алкалмаза, дабы не мешать могучему хищнику. Пришлось вспомнить даже инструкцию по тому, как избежать проблем с медведями. Тогда, ещё на Земле, я не думала, что мне придётся рано или поздно использовать теорию в жизни, но поспешила перевести взгляд на лапы мортафанга и мысленно взмолиться, чтобы он не напал на меня. Я искренне надеялась, что советы опытного охотника Каза мне помогут, ведь от них сейчас зависела моя жизнь.

Тем временем огромный красный мортафанг спрыгнул вниз, отчего земля вздрогнула от его приземления, посмотрел на меня и принялся подходить к уже мёртвой добыче. Я замерла на месте в десятках шагах от зверя и еле-еле дышала, опасаясь потревожить его. Конечно, были случаи, когда дракх’кхану удавалось в одиночку забороть и такого хищника, но это являлось скорее исключением из правила. Я же испытывать судьбу не планировала.

Но вдруг красный хищник отвлёкся от меня и глянул наверх, так как услышал какой-то шорох там. Я незаметно приподняла шейный гребень, застыв, и прислушалась. Кажется, там и в самом деле кто-то был, и он отвлёк мортафанга от добычи. Через секунду ему на голову посыпались камни, а над обрывом возник силуэт взрослого дракх’кхана рыже-бурого цвета — Хор’Гарата.