Глава 1

Я проснулась от того, что над моей головой кто-то плакал и... звал меня?

– Очнитесь, прошу вас! – повторял пронзительно женский голос.

Голова раскалывалась. Открывать глаза не хотелось. Похожее состояние у меня было после того, как в двенадцать лет я упала на залитой льдом горке и попала в больницу с сотрясением мозга.

– Отойди, я сам поговорю с ней! – услышала я. Этот голос принадлежал мужчине. Он звучал гораздо мягче, а от прикосновения прохладной ладони к моему лбу я ощутила неожиданное, но такое желанное облегчение. – Амайя, это я, твой муж. Пожалуйста, проснись. Вернись к нам. Ты нужна мне.

Ого, такие приятные слова мне давненько не говорили. А, может, даже никогда прежде. Стоп, какой ещё муж? Не припомню, чтобы у меня была свадьба. И как он меня назвал?..

С трудом подняла веки и, кое-как сфокусировав взгляд на склонившемся надо мной мужчине, поморщилась от головной боли. Но его узнала, да. Эти благородные черты лица и тёмные внимательные глаза, которые с тревогой смотрели на меня, ни с какими другими не перепутаешь.

– Кейран... – выдохнула я.

Выходит, я жива? И всё ещё нахожусь здесь? В империи демонов, в чужом мире...

– Ну наконец-то ты пришла в себя!

Его рука коснулась моей щеки, пригладила волосы. Он что, и в самом деле так сильно за меня волновался? Похоже на то.

Интересно, а что стало с Элспет? Ох... Подобного поступка я от неё не ожидала. Может, она разумом помутилась после того, как император решил наказать графа за Леанну? И что он надумал сделать с его дочерью, которая лишилась опеки и поддержки отца?

– А... – хотела задать я вопрос, но генерал приложил палец к моим губам.

– Тише. Все вопросы потом. Тебе нужно отдыхать.

Он отошёл, и у моей постели его сменила служанка. Она слегка приподняла подушку и дала мне попить. Травяной отвар был терпким, пряно пахнущим и горьковатым на вкус, но головную боль снимал хорошо. А ещё, видимо, обладал снотворным эффектом. Потому что после него я снова задремала, а, когда проснулась, за окном было уже совсем темно.

Хотелось бы мне знать, сколько времени я так провалялась... И где ходит Девардис? Я-то у его постели сидела, когда он болел.

Ну ладно, прощу его, всё же он генерал и у него много дел и забот.

Скрипнула дверь, но вместо супруга ко мне подошёл другой демон.

– Как вы себя чувствуете? – задал вопрос принц, зажигая свечи, причём сделал он это при помощи магии, всего лишь небрежно взмахнув над ними рукой.

– Сносно, - ответила я.

– А выглядите не очень, - хмыкнул Дэрил, присаживаясь на краешек кровати.

– Надо думать.

– Это поправимо.

– Почему моя магия меня не защитила? Кейран говорил... что в момент опасности она сработает непроизвольно. Но этого не произошло.

– Вы ошибаетесь. Не будь магии, вы не отделались бы так легко и переломали бы все кости при падении с лестницы. Ну и восстанавливаетесь вы значительно быстрее, чем обычный человек, а всё благодаря демонской крови.

– Вы же знаете, что я не сама упала?

– Разумеется, - кивнул он.

– И моя сестра... что с ней будет?

– Вас так беспокоит её судьба? – вздёрнул бровь его высочество. – Судьба той, что пыталась вас убить? Забавно...

– Её всё-таки отдадут замуж за какого-нибудь демона, как собирались?

– Нет, - покачал головой принц. – Не замуж. Элспет Гринвел выставят на торги. Тот, кто её выкупит, станет для неё хозяином. А она будет его рабыней.

Глава 2

Дэрил сказал это так спокойно, как о чём-то само собой разумеющемся. А меня от его слов даже замутило. И пусть Элспет я ещё в ту пору, когда читала книгу, не симпатизировала, а сейчас, после всего, что она натворила, и подавно, всё равно это было как-то...

– Слишком жестоко! – выпалила я.

– В самом деле? – недоумевающе уставился на меня принц. – Почему же? Её ведь не казнят и даже не посадят в темницу. Она просто станет собственностью одного из демонов. А выкуп, полученный за неё, будет передан твоей матери.

Наверное, с его угла зрения и в той картине мира, в которой жили демоны, в этом и правда не было ничего особенного. Даже выглядело как помилование по сравнению с более страшными наказаниями, которым могла подвергнуться Элспет за покушение на супругу генерала. Но в моём мире людей уже давно не продавали в рабство! И я с таким поворотом сюжета согласиться не могла. Хотя бы потому, что понимала, что долго единокровная сестра Амайи в рабынях не протянет. Она тепличное растение, отец её избаловал. Доведённая до отчаяния дочь графа Гринвела вполне может пойти ещё на какой-нибудь опрометчивый поступок, чем только навредит себе и другим.

А ещё...

– Элспет человек! – попыталась я воззвать к логике. – Её судьба может заботить других людей, в том числе тех, от которых зависит заключение мирного договора. Что если они оскорбятся и передумают?

– Что вы предлагаете? – спросил его высочество.

– Ну, к примеру... Элспет можно отправить домой. К людям. Там у неё должны быть какие-то родственники, которые возьмут её под опеку...

– Вы настолько великодушны! – усмехнулся Дэрил. – Даже не ожидал такого от вас после всего, что произошло за последние дни. Но, видите ли, Амайя, ваш отец официально в разговоре с его величеством пообещал отдать Элспет Гринвел демонам.

– Но тогда речь шла о законном браке, а не... о чём-то другом! – возразила я.

– Неважно. У его слов есть свидетели. Хотите вы того или нет, а вашей сестре придётся стать рабыней. Графа же ожидает заключение в темнице. Очень сомневаюсь, что наделённые властью люди встанут на его защиту, они, я думаю, тоже понимают, что мирный договор между ними и демонами важнее, чем судьба отдельного человека и его дочери.

Я закусила губу. Наверное, принц был в чём-то прав. Учитывая, какой у Гринвела поганый характер, он скорее всего многим успел насолить, и едва ли за него вступится толпа народу. Да и мир этот не такой, к какому я привыкла. Он со своими порядками и законами – и довольно жестокими, особенно если смотреть на них с современной и гуманной точки зрения. Но в истории моего мира тоже всякое было. А тут к тому же речь идёт о демонах, которые являются другой расой, и представления о справедливости у них свои, отличные от человеческих.

– Выходит... я ничем не могу ей помочь? – спросила я.

– А вы и правда этого хотите?

Набравшись смелости, я коснулась запястья мужчины. Его кожа оказалась горячей и гладкой. Посмотрев ему в глаза, я выдохнула:

– Пожалуйста, Дэрил... выкупите Элспет. Вы же можете это сделать? А потом увезите её куда-нибудь подальше отсюда. Считайте это моей личной просьбой. Услугой, на которую я вам отвечу со своей стороны... если смогу выполнить то, о чём вы меня попросите.

Принцу не удалось скрыть своего изумления и ответил он мне далеко не сразу.