Обрести себя часть первая

— Да нигде не брал, сами нашлись, — пожал плечами граф.

— Если среди крестьян будете замечать одаренных детей, забирайте их на обучение, — попросила я.

Граф посмотрел на меня удивленно.

— Не удивляйся брат. Даже если это будут слабосилки, мы дадим им возможность развить и научиться применять их дар в повседневной жизни. Так в графстве будут свои маги, улучшится работа, — пояснила я.

— Вы мыслите не стандартно, — признался Эрак. — Но я согласен, это действительно, даст хорошие результаты.

— Да, — согласилась я. — Но у всего есть цена. Все обучающиеся маги должны будут дать клятву верности королю и роду ар Андрес.

— Хм, — пожевал губу Алексис. — Это мудро.

— Никелиас, — посмотрела я на брата задумчиво. — Вот нам показали артефакты для нагрева воды, — начала издалека. — Помнишь, ты применял заклинание очищения воды, — он кивнул. — А можно сделать артефакты со свойствами такого заклинания?

— Конечно можно, — мне ответил Эрак. — Это простое бытовое заклинание. Зачем вам такой артефакт?

— Не хочется каждое утро и вечер ждать, пока слуги принесут во все покои воду, — призналась я. — А так принял ванну, опустил артефакт очищения и вечером снова принимаешь ванну в чистой воде.

— Я сделаю вам эти артефакты, — улыбнулся маг. — Сколько нужно?

— Для начала хватит двадцати, — задумчиво проговорила я.

Бабушка Сара научила меня всегда просить больше, тогда дадут столько, сколько нужно.

— Хорошо, — просто согласился маг.

Нууу, я и этому количеству применение найду.

— Елена, — обратился ко мне Никелиас. — Сегодня проведем ритуал. Эльвира и Илья, сейчас вы идете с нами. Кориан, ты тоже, — строго посмотрел граф на сына. — Остальные идут в свои комнаты.

Дети отправились в свои комнаты, а мы остались в трапезной. Некоторое время Никелиас молчал, что-то обдумывая, потом повернулся и задал, мучавший его вопрос.

— Елена, зачем нам брать со всех магически одаренных подростков и людей такую клятву? У нас это не принято, — хмуро спросил он.

— Потому что некоторые из этих магически одаренных людей савойцы, — жестко ответила я. — Не хотелось бы получить нож в спину.

— Да, а маги сообразили сразу, — покаянно проворчал он. — Идем в ритуальный зал.

Мы вышли из трапезной и прошли дальше по коридору, в конце которого была узкая темная лестница, ведущая вниз. Его сиятельство зажег магический светлячок, а я снова удивилась этому яркому проявлению магии. Спускались мы медленно и долго, если учесть, что трапезная была на первом этаже, то по моим подсчетам находились уже глубоко под землей. Светлячок давал возможность ориентироваться в пространстве, но ступени были очень неудобными. Поэтому ступали все очень осторожно. Лестница закончилась просторной площадкой. В дальней стене были видны очертания каменной двери. Пройдя к ней, граф приложил кольцо правой руки к выемке в виде глаза. Что-то щелкнуло, и каменная плита очень медленно поднялась вверх. Никелиас пригласил нас внутрь. Пройдя в большой зал, я поняла, что это пещера естественного происхождения. Ее своды были высокими, гулко отражая звуки наших шагов. В середине был установлен большой круглый белый камень. Алтарь.

Его сиятельство взял меня за руку и подвел к алтарю. Подойдя ближе, я рассмотрела в верхней точке камня углубление в виде чаши и нож из незнакомого мне металла волнообразной формы.

— Готова? — серьезно посмотрел граф, я кивнула. — Сейчас я начну читать заклинание побратимов, повторяй за мной, — я снова кивнула. — Когда я разрежу наши ладони, смешаю кровь в чаше, начну читать заклинание принятия в род, молчи, когда закончу читать, стану нашей смешанной кровью чертить знаки у тебя на лице и руках, задавая вопросы. Всегда надо отвечать да, — закончил объяснения он.

Мы встали напротив друг друга. Никелиас взял в правую руку нож и, глядя мне в глаза, начал медленно ровным голосом читать заклинание. Я послушно повторяла за ним незнакомые слова. Затем он соединил наши ладони и резким движением нанес порезы на них. Наша кровь струйками стекала в чашу. В следующий момент он громким, отрывистым голосом начал читать новое заклинание и по мере произнесения каждого слова наша кровь в чаше начала активно смешиваться. Граф выкрикнул последнее слово и, обмакнув указательный палец в крови, стал рисовать у меня на лбу знак.

— Согласна ли ты, Елена, войти в род ар Андрес, — задал первый вопрос он.

— Да, — проговорила я.

Граф уже чертил новый знак на щеке.

— Признаешь ли ты меня главой рода?

— Да, — он чертил знак уже на другой щеке.

— Принимаешь ли ты род ар Андрес как свой?

— Да.

Граф взял мою левую руку и на ладони вывел новый знак.

— Клянешься ли ты блюсти честь рода ар Андрес?

— Да.

Граф чертил новый знак на правой ладони.

— Клянешься ли ты служить роду ар Андрес?

— Да.

После моего «да» знаки на мне засветились, потом ярким светом вспыхнул алтарь и все прекратилось. Я посмотрела на свои ладони. От знаков и пореза не осталось и следа. Заглянув в чашу, поняла, что она чистая. Граф обнял меня и потрепал по голове.

— Добро пожаловать в семью, — улыбаясь, проговорил он. — Теперь Эльвира, — выпуская меня из объятий, сказал брат. — У тебя только ритуал принятия в род.

Я отошла к мальчикам, а Эля заняла мое место. Они встали лицом друг к другу, брат соединил их ладони и резким движением нанес порез. Повторилось чтение заклинания и вопросы со знаками. Вспышка. Теперь Никелиас обнимал Элю. Наступила очередь Ильи.

— От-тец, — заикаясь, проговорил Кориан. — Я хочу п-пройти ритуал п-поб-братима с Ильей и сам п-приму его в род с т-твоей помощью, — уверенно глядя на отца, сообщил мальчик.

— Это серьезное решение, — произнес граф. — Если вы все решили, я не против этого. Подойдите ко мне и встаньте лицом друг к другу, — ребята выполнили указания. — Я медленно начну читать заклинание, повторяйте его за мной, глядя, друг к другу в глаза.

Никелиас начал медленно читать заклинание. Ребята повторяли за ним. Затем они протянули соприкасающиеся ладони над алтарем, и брат резко нанес порезы. Кровь стекала в чашу. Граф начал читать заклинание принятия в род, а Кориан повторял за ним. Мальчик сам наносил знаки и задавал вопросы. Только один вопрос звучал иначе.

— Признаешь ли ты Никелиаса ар Андрес главой рода? — мой мальчик ответил «да».

Знаки засветились. Вспышка. Ритуал был окончен. Мы поздравили ребят и отправились спать. Все были уставшие, на завтра запланирована уборка и чистка замка.

Глава 9

Проснулась я, когда небосвод только посерел. Спать на шкурах неудобно, не привыкла лежать на твердых постелях. Умывшись и одевшись в домашнее хлопковое серое платье, я вышла из своих покоев и направилась искать кухню. Спустилась на первый этаж, не встретив никого из слуг. Кухню нашла по звукам грохота падающей металлической миски и громкому говору. Сбавила шаг и стала идти очень тихо. Мне стало интересно, о чем говорят слуги. Подойдя к дверному проему, прислушалась. Судя по голосам, в кухне было несколько женщин и мужчин.