Обрести силу

Тимур же вдруг вскочил из-за стола, от чего пожилая гнома тут же выронила из рук массивный половник.

— Ты вот что, матушка Шаша, — эдаким задушевным голосом начал Колин, смотря на нее очень уж искренним взглядом. — Гостям нашим еды не жалей! Хватит у нас и на них пока… Корми, не сомневайся, — уверенно продолжал он, спокойно выдержав ее удивленный взгляд. — Что спросят, без утайки расскажи. Нам нечего скрывать! А что? Крыша у нас над головой есть. Стены вона крепкие. Они и сами это видят. Голодать — не голодаем… Словом, ни чего не скрывай!

От этих слов та моментально просветлела в лице. Бедная женщина искренне радовалась, что больше не придется трястись над каждой порцией грибной похлебки и кусочком хлеба.

Тимур же, глядя на ее счастливое лицо, чувствовал себя, напротив, не очень… Он прекрасно понимал, что новые рты клану в таких условиях просто физически не вытянуть. Конечно, накопленные (спасибо королю Роланду) запасы и собственный скот крестьян позволяли им себе ни в чем не отказывать и создавали некоторую иллюзию благополучия. «Но… по-хорошему, это самые настоящие крохи с барского стола, — кривился Колин, с трудом встречаясь со взглядом чуть ли не порхающей по кухне пожилой гномы. — Если эта скотина Кровольд все-таки решит идти зимой через перевал, то скоро мы начнем есть свои собственные подметки от сапог, — и его взгляд непроизвольно упал на эти самые сапоги, подметки которых, действительно, были из толстой воловьей кожи. — Короче, надо срочно что-то решать со жратвой… С Ольстером, чувствую, пока глухой номер, — размышлял он, продолжая стоять на огромной кухне — безраздельном царстве матушки Шаши. — Пока он там играет с шаморцами в кошки — мышки, мы будем предоставлены сами себе… С теплицами, пока тоже здоровенный такой облом! Ни пленки, ни стекла, ни нормального света еще нет.! Хотя вот о стекле нужно бы подумать, — эту идею, уже не раз приходившую ему в голову, он вновь отложил до лучших времен. — Стоп! Хрен с ними с теплицами! У нас же есть грибы…, — на его губах заиграла улыбка. — А с ними же вообще ничего не надо. Только тепло и влага».

Еще в той жизни, его сосед по гаражу занимался выращиванием вешенок в своем погребе и несколько раз после пары бутылок пива таскал туда и Тимура. Сопровождая каждый такой спуск в темноту хвастливым и что важно подробным рассказом о том, и какой он молодец, и сколько килограмм белесых грибочков собирает, и как он все грамотно здесь устроил, и… Словом, некие первоначальные знания об особенностях выращивания вешенок у Тимура с той поры, действительно, остались.

«Значит, нужно попробовать с грибами, — план действий начал формироваться. — А вот с местом… Хотя, под кузнями есть же старые штольни. Сверху идет тепло, снизу влага. Это ведь меня там чуть не завалило…, — те минуты под завалом, когда он судорожно бился, зажатый в камнях, ему прекрасно запомнились. — Там ведь точно было влажно и душно».

— Вот и хорошо, деток накормим, — матушка Шаша вдруг снова всплакнула. — А то ведь кожа и кости, совсем бедняжки заморенные. Эх… Что это я, дура-баба, плачу то? — неожиданно она встрепенулась и стала вытирать слезы светлым платочком. — Сейчас же грибы должны принести… А их надо перебрать, порезать. Грязь и мелочь какую вытащить… А я тут слезу пускаю. Вот такие мы, женщины, мальчик мой. Вона, идут вроде.

В тоннеле, ведущем к проходу на нижние уровни подземного города, действительно, послышался топот множества твердых подошв, а еще через несколько мгновений до них стало доноситься и пыхтение идущих. Тимур сразу же встал с места.

— Похоже, вопрос с грибами решиться прямо сейчас, — еле слышно прошептал он. — …

Наконец, шум приблизился и в проемы показалась крупная фигура, закрывшая собой весь выход в тоннель. Это была гнома выдающихся и надо признаться соблазнительных форм, которые с трудом держались в сером платье, подпоясанном фартуком.

— Владыка?! — гнома от удивления вытаращила глаза, не ожидая здесь его увидеть. — Владыка…

Из-за спины застывшей гномы выглядывали еще удивленные лица гномов — собирателей грибов. Они тянулись вперед, стараясь рассмотреть главу клана.

— И что встали?! Успеете еще на главу насмотреться! — ступор собирателей и их «грозной» и мощной начальницы вдруг прервала матушка Шаша, переживавшая принесенную добычу. — Пока грибочки не мятые, перебрать их надо, а то снова одна каша будет. Вон тама все сваливайте! Хорошие в чаны сразу кладите, а остальное в кучу. Вынесем потом…

Под грозным взглядом главной распорядительницы всеми продуктовыми запасами клана отряд собирателей сразу же засуетился. В дальней части просторного помещения, где располагались несколько очагов, быстро расстелили здоровенную мешковину и начали на нее вываливать содержимое своих многочисленных котомок.

— Матушка Шаша, — Тимур с загоревшими глазами уже был рядом с этой мешковиной. — Весь мусор и гниль я заберу…, — увидев в ее глаза вопрос, он добавил. — Для дела нужно. Вот и хорошо!

Рядом с ним уже на корточки рассаживались гномы и начали споро сортировать добычу.

— Стоп, стоп! Не так! — сразу же с головой он влез в уже столетиями отработанную последовательность действий, чем снова ввел гномов в ступор. — Плохие грибы сначала измельчаем. Мельче, еще мельче, а потом уже и бросаем в кучу, — Тимур и сам тоже сидел перед здоровенной кучей черно-серо-бурой массой склизких грибочков. — Сюда вот бросаем, — он несколько раз ткнул рукой в начавшуюся появляться кучку. — Сюда, говорю.

Вскоре куча этих очисток уже сравнялась с хорошими.

— Мешки еще нужны! Матушка Шаша, есть там с десяток крепких холщовых мешков? — та, всплеснув руками, вытащила откуда-то плотный большой сверток. — Отлично! Именно то, что нужно… Так, где-то я опилки видел…

Через десяток минут гномы в этих самых мешках с поверхности приволокли и опилки и солому, на которые Колин, под недоуменными взглядами, сам вылил несколько ведер воды.

— Теперь берем все это, — он зацепил грибное месиво и стал густо рассыпать его в один из мешков, стараясь чтобы оно попало в самую середину. — Чего стоим? — несколько гномов, подгоняемые той самой гномой выдающихся форм, лихо подхватили бадьи с грибным концентратом и начали раскидывать его по другим мешкам. — Вот, так! А теперь, тащим все это за мной…

Место для грибной фермы он уже наметил — старинные штреки, расположенные прямо под кузницами подземного города. По-хорошему, это было просто идеальное место для выращивания грибов. С верхнего уровня, от круглосуточно пышущих жаром громадных горнов, шел ровный жар. В то же время рядом с штреком протекала подземная река, холодные воды которой заставляли стены тоннеля буквально плакать конденсатом. Словом, если бы не темнота, то здесь давно уже были бы южноамериканские джунгли.

— Все, амба, пришли, — эти несколько километров по извилистым тоннелям они прошагали нагруженные почти двумя десятками тяжелых мешков, набитых влажными опилками, землей и грибной жижей. — Кидайте здесь… Осталось все это лишь подвесить и не забывать поливать… Хотя здесь и так вроде не сухо.

Под ногами хлюпала вода. Хватало ее и на потолке и стенках штрека.

— Вот здесь и будут расти наши грибочки, — с удовлетворением потер руки Тимур, глядя на столпившихся у мешков гномов. — Вот из этих самых мешков, — парень ногой пнул один из них. Отчего тот завалился набок. — И больше никому не придется целыми днями мотаться по пещерам.

В ответ он, конечно, ожидал какую-то реакцию. Даже, был грех, надеялся на восторженный крик или хотя бы на одобрительный писк. Но получить в ответ недоуменное молчание…

Тимур снова, как и много раз до этого, пытался мерить своих соклановцев меркой человека XXI века. Он никак не мог понять, что стоявшие перед ним гномы десятилетиями занимались одним и тем же и вряд ли бы сразу догадались о назначении этих мешков. Вообще, собиратели грибов, сутками не выбирающихся из темных вонючих и мокрых тоннелей, в статусной иерархии клана занимали одно из последних мест, и ждать от них полного понимания совершенно нового, странного и непонятного для них действия было просто глупо.