Обретая дом

Джеймс сощурил глаза на Шона, затем вопросительно посмотрел на Меган. Она могла слышать его голос в своей голове: «Нет парня, ага?»

Следующие несколько минут были неловкими. Шон был явно не в своей тарелке и возился на кухне, пока готовил кофе. Джеймс и Саша явно горели желанием допросить Меган, но делали все возможное, чтобы сдерживаться и казаться вежливыми. Меган отчаянно пыталась разобраться, сколько правды она готова рассказать им. Она отправилась на кухню, чтобы отнести пару пустых кружек, и заодно это был хороший повод, поговорить с Шоном.

— Прости за них, — прошептала она. — Я правда понятия не имела.

Он кивнул молча.

— Слушай, они два моих лучших друга. — Ему не нужно было знать, что Джеймс иногда был больше, чем просто друг. — Я собираюсь кое-что рассказать им о том, как мы познакомились. Я не могу лгать им. Они знают меня слишком хорошо.

Он посмотрел на нее сквозь ресницы, и Меган снова увидела уязвимого парня, а не уверенного в себе Шона, к которому привыкла.

— Все в порядке. Они твои друзья. Ты рассказываешь им. А я пойду куплю молока. — Она сверкнул слабой улыбкой.

Когда Шон вышел из квартиры, Меган сделала глубокий вдох и приготовилась к натиску своих друзей.

— Ну, он тактичный, — заметил Джеймс.

— Не говоря о том, что очень горячий! — воскликнула Саша. — Меган, кто этот парень? Где вы познакомились? И что еще более важно, вы перепихиваетесь?

— Нет! — воскликнула Меган. — Я говорила, Шон остановился у меня, пока разбирается с кое-какими проблемами. Я не... Нет, точно, нет.

— Ох! Ладно. Хотя я бы хотела узнать, почему нет, потому что он очень хорош, — сказала Саша, а ее зеленые глаза засияли.

— Саша, перестань, — огрызнулась Меган, садясь на диван рядом с ней. Джеймс выглядел задумчивым. Он всегда был хорош в анализе ситуаций и чтения подтекста в разговоре. Она практически могла видеть, как винтики крутились в его голове.

— Так, где вы познакомились? — Он уставился на нее с подозрением.

Меган моргнула и отвела взгляд.

— Мы познакомились, когда я искала кое-какой материал для статьи...

— Я, черт побери, знал это, — закричал Джеймс. — Он один из этих детей, да? Ты подобрала его на бульваре Санта-Моника?

Черт, он сообразительный! Меган прикусила губу и кивнула.

Глаза Саши расширились.

— Один из детей с улицы? Проститут?

— Как ты... — Меган начала.

— Как я догадался? Ты выглядишь чертовски виноватой, ты явно не была рада нас увидеть и вела себя странно какое-то время. — Джеймс ходил туда-сюда по комнате, нахмурившись. — Ты, мать твою, сошла с ума, Меган. Ты привела шлюху в свою квартиру. Ты хоть понимаешь, какому риску себя подвергла?

— Джеймс, перестань. Он был здесь целую неделю, и главное изменение в моей жизни, что это место — чистое. Он убирается за собой и за мной, готовит ужины и занимается всей домашней работой, — фыркнула Меган. Она была вынуждена защищать не только свое решение, но также и репутацию Шона. — Кроме того, если бы он хотел зарезать меня во сне, думаю, он бы уже это сделал.

— Но... ты пригласила незнакомца в свой дом, Меган, — сказала Саша. — Он может избить тебя, изнасиловать, обокрасть. Ты понятия не имеешь.

— Я рискую, знаю. Но... я узнавала Шона последние несколько месяцев. Не то чтобы я подобрала его вслепую. Он в какой-то степени приглядывал за мной, пока я искала материал для статьи.

Меган нахмурилась на Джеймса, когда продолжила:

— Поэтому рядом с ним я чувствовала себя достаточно в безопасности и не звонила тебе каждую ночь. Он помогал мне. Много! Мы, вроде как, стали друзьями. Когда его избили и украли его вещи, я предложила ему место остановиться.

— Так он приводит клиентов в твою квартиру? — тихо спросил Джеймс.

— Пошел ты! — Меган огрызнулась. — Он бросил это дело. Он пытается сдать экзамен и получить аттестат, и покончить с этим дерьмом. Он надрывает свою задницу на работе, и ты не имеешь права так говорить о нем.

Гнев захлестнул ее. Джеймс не одобрял, потому что беспокоился о ней, но она также знала, что в нем играют чувства собственника из-за их непостоянных сексуальных отношений. Он никогда не жаловал любого парня, которого она приводила в их компанию.

Меган сделала паузу, чтобы взять себя в руки.

— Слушайте, ребята, дайте ему шанс. Он хороший ребенок, которому нужна передышка. Вот и все.

— Когда ты говоришь «ребенок», Меган, ты имеешь в виду на самом деле ребенка? — сказала Саша.

Меган закрыла глаза и сделала еще один вдох. К черту кофе, ей нужен алкоголь, чтобы продолжить этот разговор.

— Ему почти восемнадцать. Органы опеки обращаются с детьми как с дерьмом, а для старших детей это настоящая катастрофа. Он... Послушайте, вы можете просто оставить все это в покое? Принять? У него проблемы и нужна помощь. Если я позвоню в органы опеки, он просто убежит, чтобы найти другое место для работы на улице. Сейчас он делает все, чтобы получить аттестат и надлежащую работу... пожалуйста, ребята?

Она сделала паузу, переполненная эмоциями. Им лучше прислушаться к ней, потому что в противном случае она попросит их уйти. Не было никакого смысла оспаривать этот вопрос, и она не хотела, чтобы Шон пришел и увидел эту сцену.

— У тебя не будет неприятностей из-за того, что ты укрываешь его здесь? — Саша наматывала локон своих кудрявых рыжих волос на пальцы.

— Не будет, его никто не ищет. Он исчез с радаров опеки некоторое время назад, Саш. Это единственная известная ему стабильность, боже, я даже не знаю, как долго у него была тяжелая жизнь. Он очень хороший парень.

— Если с твоей головы упадет хотя бы волосок, я убью его, — внезапно сказал Джеймс. Хотя он улыбался, Меган не сомневалась, что он был серьезен. Он всегда защищал ее, иногда это раздражало.

Она встала и подошла к нему.

— Я уверяю, он не плохой парень, Джеймс. — Она положила свою руку на его. — Доверься мне. Я видела, как он взаимодействует с детьми, я видела, как он общается со мной. Он хороший человек, оказавшийся в дерьмовой ситуации, и он пытался выбраться так, как мог. Я просто подала ему руку помощи, пока он не сможет справиться сам. — То, что она хотела с ним переспать — не их дело, как и то, что он был гетеросексуалом и тоже увлекся ею. Некоторые вещи лучше оставить недосказанными.

Джеймс посмотрел на нее, затем на Сашу и сказал:

— Ладно. Я буду вести себя цивилизованно с ним. Но лучше, чтобы он не оказался психопатом.

Меган улыбнулась и повернулась к Саше, которая закатила глаза.

— Да, хорошо, на вид он милый. И он не выглядит как дети-шлюхи, сидящие на метамфетамине, которых полно в городе.

— Это потому что он не наркоман. Я не настолько глупа, спасибо большое.

К тому времени как Шон вернулся с молоком, атмосфера в квартире изменилась, и они начали общаться почти как обычно. Они пили кофе и болтали о разных фильмах и погоде, которая была не по сезону теплой. Шон был довольно молчалив, но не полностью ушел в себя, и Меган была горда, что он общался с ее друзьями, понимая, что они узнали о нем.