Обретение дара

Не стоит. Уж лучше я за свой счет, — возражаю.

Знаю эту их помощь. И не факт что получу. А в случае удачи, потом лет десять забесплатно работать на самой гнусной должности. Как-нибудь сам. Через энное количество лет. Не хочу еще в одну долговую кабалу лезть.

— Как знаете. Прислушайтесь к моим словам, — сказал он и переключил внимание на изобретение, — если мы вооружим воинов этими самострелами, то наша армия получит значительное преимущество в боях.

— Не все так просто, — покачал я головой, — большой вес и зависимость от аккумуляторов исключают походное использование. Их можно устанавливать только на кадавров. Еще как версия — оборона крепостей. Монтируем на шарнирное крепление в стационарное положение, подключаем к источникам маны и солдатика к ним. Просто конфетка получится.

— Да? Тоже не плохо. Встроим вместо пружинных арбалетов в железных монстров-стрелков. Я должен посмотреть ваши расчеты и проанализировать их возможности.

— Они в моей комнате на втором этаже на столе.

— Разрешите их взять?

— Конечно.

Он отправился к двери и постучал в нее сапогом. Та медленно с натягом распахнулась. Тер исчез за ней. Ученые отправились вслед за руководителем. Быстренько разобрал самострел, сложил детали в коробку и, пыхтя, вытащил их. Время, отведенное нам на полигоне, заканчивалось. Мимо меня с толпой солдат прошел офицер, дав команду вольно, когда я вытянулся, отдавая ему честь.

Следовало спешить. У меня еще тренировка на ножах. Договорился с одним умельцем поупражняться. Не хорошо опаздывать.

В один из последующих дней ко мне обратился с вопросом Макстан.

— Ты еще помнишь про встречу с купцами?

Угу, — буркнул я, роясь в шкафу.

— Не опаздывай. Очень важные люди будут ждать. Любая мелочь влияет на исход переговоров.

Ровно без семи минут одиннадцать мы стояли перед входом в офис Торгового Дома "Каменсан и сыновья". Каждая приличная компания занимающаяся перевозками имело отделение в Шатине. Как-никак крупный портовый город страны. Корабли отсюда могут по океану доплыть практически до любой доступной точки мира. Стратегически выгодное место.

Здание, обозреваемое нами, выстроено было в строгом аскетичном стиле. Но чувствовался качественный подобранный дизайн сразу подавляющий визитеров и настраивающий их на официальный лад. Маленькая психологическая хитрость в копилку козырей прожженных дельцов. Служащие наверняка привыкли и скорее всего уже не обращают внимание.

— Макстан Дюр, Атан Рик? — спросила нас секретарша с профессионально дозированной улыбкой на лице. Ровно на столько чтобы располагать к себе и в то же время не вызывать раздражение у посетителей.

— Совершенно верно, — чопорно поклонился чародей, — вы угадали.

— Вас ждут. Позвольте проводить.

Мы стянули шляпы и плащи. Еще на ступенях они были отряхнуты от капель дождя, но влага все равно пропитала верхние слои ткани. Стоящий у дверей служащий принял верхнюю одежду у нас и пообещал сохранить их как свои собственные. Я подошел к зеркалу пригладил волосы и одернул мундир, убирая возможные складки. Накануне он был тщательно выстиран, высушен и с еще большим усердием выглажен. Только что не хрустел от крахмала. Для переговоров предпочтительнее был деловой костюм, но… обойдутся. Времени заказать у портного нет, да и стоит это удовольствие прилично, не каждому по карману. Тем более что это может быть воспринято вероятными партнерами как излишнее подстраивание под них. А это чревато не уважением и как следствие худшими условиями договора. Имперский этикет приравнивал военную форму армейца к парадной одежде. Среди офицерства считалось шиком явиться в ней на светский прием. Любая самая мелкая деталь в обмундировании что-то означала. Вид войска, количество дуэлей (высшее командование скрипело зубами на такую явную демонстрацию, но не пойман за руку, значит не доказано), где и когда служил и многое прочее. Любое отступление от канонов и приписывание себе не настоящих фактов общественно обсуждалось, порицалось вплоть до явных оскорблений и намеренного игнорирования в знак не уважения. Так что я посчитал верным прийти на встречу в мундире. Это скорее даже подчеркнет мой статус и положение солдата-"кирасира" — представителя боевой элиты государства. Бросив на себя последний взгляд, и сочтя свой вид максимально приближенным к идеалу, я последовал за секретаршей.

Помалкивай, делай умное лицо и говори только когда спросят, — шепнул мне незаметно Дюр, — переговоры беру на себя. У меня в этом больше опыта.

Я безразлично пожал плечами. Мне все равно, но если что-то пойдет в разрез с моими интересами изображать рыбу не стану.

— Проходите, присаживайтесь. О вашем прибытии сейчас же будет доложено. Желаете чего-нибудь, например, чаю?

— Нет спасибо. Возможно позже.

Я выдвинул ближайший стул, сел, положил на стол папку, принесенную с собой, и приготовился ждать. Макстан, почему-то замешкавшись с выбором места, приземлился справа. Нас не заставили долго томиться. Почти сразу после выхода девушки появилась троица переговорщиков. Мы встали, пожали им руки, а они, поздоровавшись, разместились напротив нас.

— Что же начнем, — сказал центровой и представился, — меня зовут Александр Каменсан. Это мой казначей. А слева руководитель отдела модернизаций и технологий.

Я оглядел говорящего. Перед встречей мной был проведен сбор данных о будущих партнерах. Хотя это слишком пафосно сказано. На деле просто прочел пару книг и журналов, да опросил Тамантана. Эд оказался настоящим кладезем информации. Ходячая библиотека учебников по истории экономики. Он просветил меня от и до. И даже больше.

Как выяснилось, этот Торговый Дом являлся одним из старых. Деятельность насчитывала больше шестисот лет. Основал его младший отпрыск древнего аристократического маркизкого клана. По обычаям его предков наследовал имущество целиком и полностью старший сын. Меньшим доставалось в лучшем случае только приличное образование да небольшое пожизненное содержание, если наследник в итоге расщедрится. А то и палок по спине могли получить прежде чем их он выкинет на улицу невзлюбив за что-то. Ну, а хорошие отношения — редкость, между родственниками, выросшими в среде интриг и шантажей.

— Основатель — тогда просто тринадцатый по счету сын в тайне, скороспешно покинул дом в восемнадцать лет, перед смертью родителей. Поговаривают, что к их гибели приложил руку старший отпрыск. Почему последний по счету из детей сбежал не известно. Но опять же по слухам из-за взаимной ненависти с наследником и кражи младшим золота из графской сокровищницы. Может и врут, я там не был, свечку не держал и утверждать не стану. Почти сразу же он попал в отряд наемников, но в первой же стычке судьба повернулась к нему не лучшей стороной тела. Его смертельно ранили и изуродовали. Однако молодой организм выкарабкался из цепких объятий смерти и тот навсегда остался калекой. Ему отрубили правую руку, выбили глаз и сломали ногу, наградив хромотой. О том чтобы держать меч не было и речи. Поначалу основатель Дома нищенствовал, потом прибился к мягкосердечному трактирщику слугой, в духе принеси-подай-отвали и не путайся под ногами, а затем как грамотный и сообразительный приглянулся перекупщику добычи наемников, став его помощником. Проявил неожиданно недюжинный талант в торговле и через десять лет даже выбился в купцы первой гильдии.

За это время его братья поубивали друг друга в интригах и борьбе за маркизкую корону. Высший свет как-никак, без яда, клеветы и ножа в спину никуда. Самый младший неожиданно оказался единственным наследником. Естественно за долгие пятнадцать годов без единой вести (представлялся он под чужим именем), его уже считали погибшим. Дальняя родня, да и просто кто имел такую возможность, решали в жестоких спорах чье это все теперь, растаскивали бесхозное имущество, отрезали по кусочку территорию, захватывали и уводили крестьян, постепенно входя во вкус. Неожиданно во главе крупного отряда наемников-ветеранов при поддержке лучших боевых магов, кого только можно было найти за деньги, появился пропавший отпрыск. Никто, конечно, не захотел признавать его владельцем (централизованной власти в стране как таковой не было, император считался просто лучшим среди равных и то только на словах), но после короткой войны и трех сожженных до камня замков соседей Собрание Аристократов объявило его маркизом тех земель.

Наследство досталось ему, если честно сомнительное. Обнищавшее за время братской, междоусобной борьбы. Каждый, получив власть на короткий срок, считал своим долгом высасывать из подданных средства на пирушки, фавориток, охоту и прочие милые дворянскому сердцу забавы. Ну и соседи внесли в разорение свою лепту. Все что осталось это разграбленная крепость (умудрились даже ворота снять с петель и утащить), хилый городок на две улицы и одна деревенька. А говоря про размер территорий, просто хочется плакать, иной носовой платок и то больше.

Но свежеиспеченный маркиз недолго унывал и занялся тем, что умел лучше всего — торговать. Основал Торговый дом и открыл банк в столице имени себя любимого. За что получил пожизненную и затем посмертную ненависть всех дворян. Аристократ — ростовщик и деляга!? Позор! Пятно на всех! Даже в наше время представители родов скрывают свое участие в торговле, используя представителей и третьих лиц. Что уж говорить про те темные столетия? Умело лавируя между интересами сильных мира сего и заводя нужные связи, он сумел удержаться на плаву и достиг успеха не допустив не одной битвы на своих землях. Умер основатель Торгового Дома в шестьдесят лет, не от старости чего следовало ожидать от его мирного характера, а на удивление от раны, полученной на охоте. Хотя это развлечение он терпеть не мог. После себя маркиз оставил десяток детей, с полсотни внуков и, неизвестно сколько еще, бастардов.