Обретение дара

— Все сюда, — заорал я, вспарывая когтями в полу доски.

Занозы безжалостно впивались в кожу ладони. Когда мое тело уже нырнуло в проем, уши со спины услышали бегущие шаги и звук распахивающейся двери. С трудом протиснувшись, ободрав бок я оказался в схроне. Глаза мгновенно адаптировавшись в темноте и обнаружили узкий лаз. Рядом валялся камень. Так вот почему кровосос не ушел сразу. Для начала ему нужно было отодвинуть препятствие маскирующее ход. Я сунулся вслед за ним, мешком выпав в подземелье. Как мне объяснили еще при приезде, под Хадрисазом была целая сеть канализационных лабиринтов уходящих на многие километры вглубь. Тут ютились все отбросы общества, скрывающиеся от правосудия преступники и разнообразные опасные твари, ну и конечно место, куда никогда не попадают солнечные лучи, облюбовали упыри. Горожане, пугая друг друга, поговаривали, что тут нашли свой дом нежить и поверженные потерявшие часть сил темные древние боги. Подогреваемый мнением жителей городской совет все время порывался сделать чистку. Не дело когда под главным городом страны располагается не понятно что. Толи кладбище, толи болото, толи еще какая не добрая жуть. Но каждый раз откладывал. То денег нет, то холода, то угроза обрушения ходов и гибели воинов.

Пока я протискивался, раненая тварь успела уйти. Чуйка ощущала ее все слабее. Из прохода выскакивали солдаты по одному и скапливались толпой. Я прислушался к чувствам. Интуиция отмечала легкую тень ночного существа, скорее даже некое эхо на грани ощущений прямо передо мной. Я присел на корточки и пальцами потрогал сырой камень. К коже что-то пристало липкое. Поднес к носу. Знакомый запах. Кровь. С резким странным оттенком, но все же узнаваемая.

Компас, что же, демон возьми, тут произошло, — из скопления толпящихся солдат с трудом протиснулся Сутан.

— Вампир. Я его ранил, но он ушел.

— Гадство, — стукнул кулаком по металлическому наручу Рест, — теперь в этих катакомбах его не найдешь. Вся операция насмарку.

— Не факт.

— Что ты хочешь сказать?

Вот следы. Из жил хлыщет кровь. Сильно потрепал я его, — моя испачканная рука сунулась к подполковнику. Из головы вылетело, что его глаза с трудом видят в окружающем сумраке, — мой организм чувствует ее. Так что отведу. Но советую поторопиться, скоро его раны затянуться и тогда поискам конец.

Обрадованный командир встрепенулся, разогнал часть бойцов приказами. Появились маги, откуда-то притащили факелы, и мы направились в путь по лабиринту. Замыкающий человек черкал острым обломком по стенам, отмечая путь, чтобы на обратной дороге не потеряться. Из темноты попискивая, на нас смотрели крысы. Словно они не понимали, зачем такая большая стая наземных обитателей явилась в их царство. Отраженный в глазах-бусинках свет создавал неприятное впечатление, что группу окружило полчище потерявших разум от безумия духов и едва сдерживается от желания убить нас.

После длительного блуждания и виляния по низким ходам, заставляющим порой чуть ли не сгибаться пополам, за поворотом мы обнаружили беглеца. Потеряв сознание от потери крови, зазубренные наконечники не позволили вырвать болты и дать ранам закрыться, он лежал в скрюченной позе.

— Компас, ну ты даешь! Зверь, — присвистнул кто-то из бойцов, — нафаршировал его зарядами словно повар порося яблоками. Как только так долго бежал от нас.

— Хватайте его и потащили.

— Подождите, — остановил я бойцов и прислушался к чувствам. Что-то чуйка сегодня разошлась не на шутку. На грани ощущений находилось множество смутных теней, не будь их так много в одном месте интуиция бы не просигнализировала, — там дальше похоже гнездо. Не меньше сотни.

Так строимся в боевой порядок. Щитовики вперед. Маги придумайте, что-нибудь. Они не должны нас почуять раньше времени, — мгновенно сориентировался подполковник.

Солдаты дисциплинированно перегруппировались. Мы медленно, стараясь не шуметь двигались по лабиринту.

Чуть пройдя за тем поворотом, мы должны их увидеть, — зашептал я на ухо Сутану, — двое, наверное, часовые.

Он сигналом руки остановил группу. Ткнул пальцем в лучших арбалетчиков, подозвал их и знаками разъяснил задачу. Затем так же молча, заставил магов наложить маскировочное плетение на них и поддерживать его, грозя всеми карами в случае неудачи. Я даже не подозревал, что можно в несколько движении так емко и полно выразить мысль. Уж на что привыкший к солдатским грубым выражениям и лексикону все равно слегка покраснел, представив действия в реальности. Хорошо, что в бликах света от никто это не заметил. Ох уж и фантазия у командира необычная!

Стрелки крадучись отправились на задание. А как они будут видеть? Та же без факелов глаз проткнешь. Наверное, чародеи что-то наколдовали. Через пятнадцать минут я почувствовал, как души часовых медленно угасают.

Стараясь не шуметь, наша толпа тихо прошла мимо кучек пыли совсем недавно бывшими кровососами. Вскоре чуйка обнаружила еще двух караульных. Они что тут на каждом шагу понатыканы? С ними расправились тем же методом.

Прямо за убитыми располагался коридор нашпигованный ловушками и сигнальными системами. Маги провозились два часа, взламывая и нейтрализуя их. Я успел заскучать. Факелы стали заканчиваться. Рест выбрал для проникновения в гнездо колдунов и несколько солдат, руководствуясь своими суждениями. Я попал в их число.

Войдя, мы оказались в помещениях. Тут была и библиотека и тренажерный зал, склады, и множество помещений не понятного назначения. Обнаружилась и спальное помещение уставленное гробами. Хорошо, что в городе день. Хоть внизу и нет разницы, свет не проникает в любом случае, создания ночи очень чувствительны к таким вещам. Все обитатели спали.

В стороне на возвышении лежали пять саркофагов Старейшин. Маги еще в пути заявили, что при блокировке чувств их не хватит больше чем на двоих. Какие-то слабенькие. Чародеи-археологи смогли в свое время провести обряд для двух князей. А это несравнимый уровень.

Подполковник, зажимая меч с рунным антивампирским плетением замер рядом с гробом, у двух других стояли Рукавица и мало знакомый мне воин. Начать ликвидацию решили со Старейшин как самых мощных тварей.

Командир кивнул, троица приподняла крышки и лезвия вошли в сердца упырей. Кровососы осыпались прахом и из саркофагов вырвались облачка зависшей в воздухе пыли. Остальные солдаты разобрали цели и разошлись, выполняя методичную, но опасную в случае не осторожности работу. Последние из существ, что-то почуяли, проснулись и половинки гробов задвигались, но поздно, численный перевес был уже на нашей стороне.

В обратный путь мы двинулись загруженные под завязку, таща Старейшин и наиболее ценные вещи из полуразграбленной сокровищницы. Факелы закончились, но Сутан рявкнул объясняя доступным языком ситуацию колдунам и те ворча про опустошенный резерв создали тусклый светлячок. Теперь он, грызя карандаш и щуря глаза, пытался рисовать на ходу карту пути к гнезду. Столь ответственное дело Рест никому не доверил.

На следующий день столь оглушительный успех операции внутренней разведки вызвал огромный резонанс в столице. Работники носились как наскипидаренные. Из всех ведомств поприбывали всевозможные чины и специалисты желающие ознакомиться с результатами. Я под шумок быстренько сдал отчет и нагло почти не появлялся всю неделю, сделав себе выходные. Все равно в этой неразберихе за меня и не вспомнят.

Наконец сияющий подполковник устроил раздачу пряников. Как донесли мне по секрету неофициальные источники информации в лице секретарш, столь лучезарное настроение было обеспеченно приемом у самой императрицы. Где она похвалила его за рвение в службе и милостиво наградила именным мечом.

От лица разведки Сутан вручил мне внушительную грамоту с золотым магическим тиснением. Буквы слабо переливались искрами даже в полной темноте. Я проверял. Начальству моего корпуса была направлена положительная характеристика с просьбой занести ее в личное дело. Эту кучу приятностей венчал ордер за заслуги перед империей четвертой степени. Жлобы! Лучше бы премию дали, а то после покупки офицерских самострелов, не смотря на сержантское жалование, в карманах гулял ветер. А я присмотрел в одном из книжных магазинчиков пару изданий по кадаврике. Малоизвестный автор очень грамотно преподносил материал, но, как это обычно бывает с хорошей литературой, цена кусалась не хуже цепной собаки.