Обретение стаи

На последнем занятии лекторша отвела группу в другую комнату и ознакомила с перспективами компьютерной техники. Там стояли новейшие IBM PC. И у них были цветные экраны с графикой и поддержкой шестнадцати цветов, да еще и звук!

Она запустила игрушку: через весь экран под музыку ползла лента, где стояли мультяшные кружки пенного пива. Рядом метался бармен, которому полагалось кружки ловить, иначе они падали на пол и со стеклянным звоном разбивались. Игра примитивная, но какие потрясающие аппаратные возможности!

* * *

На работе все вроде осталось по-прежнему, но что-то неуловимо изменилось. «Прихожане» посещали зал, но состав их стал иным, да и вели они себя иначе: молча садились за дисплеи и решали свои задачи. Все получалось, а если даже нет, они обсуждали проблемы друг с другом, а не с сотрудниками отдела.

Со Стручком Торик виделся реже. Пока друзья были на курсах, еэску обслуживал Илья и случайно удалил вместо резервной базы рабочую. Теперь Стручок по крупицам восстанавливал утраченное. Шеф лично приходил каждый вечер справиться, как идут дела.

Компьютеров ДВК стало больше. Кодер поставил новый язык программирования под названием Паскаль, но сам его осваивать не спешил, поручив это Торику. Направление оказалось приятным и интересным. Освоив за пару месяцев конструкции языка, Торик занялся программированием графики. Начал с примитивов — точек, линий и окружностей, подключил русский шрифт и теперь увлеченно строил диаграммы, развлекался рисованием трехмерных поверхностей и мечтал о написании векторного графического редактора. Вот только графика была черно-белая, а экранчик — маленьким.

Иногда приходил замученный однообразной работой Стручок «посмотреть твои околонаучные картинки». Сегодня друзья вспоминали цветного бармена и вздыхали — эх, где-то в мире прямо сейчас работают такие совершенные компьютеры!

Внезапно в зале раздается крик, зловещий хохот, а потом и женский визг. Друзья вскакивают, опрокидывая стулья, бегут в направлении звуков и замирают.

Кричит операторша Света. Обычно бойкая и смешливая, сейчас она в ужасе, поскольку висит вверх ногами и подметает пышной гривой пол. Хорошо еще, что пришла в брюках! Такого на работе она точно не ожидала. Здоровенный бугай Козодеров, внутренний заказчик, который приносит разводить печатные платы и проверяет работу, поднял девушку за ноги и, хохоча, трясет ее. Стручок на мгновенье теряет дар речи. Но со стороны двери уже движется высокая и худая фигура. Серафим даже не повышает голоса:

— Талгат, отпусти девушку, я не шучу.

— Она мне проспорила! Проспорила! Ладно, живи! — Света падает. — Но больше таких ошибок не делай.

— Света, ты в порядке?

— Ох… Я пойду.

— Талгат, ты что себе позволяешь с нашими сотрудниками? Думаешь, если Козодеров, тебе все можно?

— Да я пошутил!

— Пошутил?! У тебя голова на плечах есть, Талгат? А если бы ее инсульт сейчас хватил?

— Да ладно, такая лошадь здоровенная, чего ей сделается! Она поспорила, что на этой плате точно не будет ошибок, а сама четыре перехлеста допустила, четыре!

— Да хоть десять! В первый и последний раз, Талгат. Она ведь женщина, ей еще рожать, а ты творишь такое! Силушку богатырскую девать некуда? Вон стоит ее начальник, Виктор, армию прошел человек. Вот он тебе под стать, к нему-то чего не пошел? Нашел себе игрушку!

— Ладно, понял я… Какие все нежные стали! Злые вы, уйду я от вас!

* * *

«На смотрины» Торик позвал Стручка в четверг. Загодя достал заветный ящичек, сдул «пыль веков», раскатал «матрас Фарадея», приготовил электролит и включил прибор. Нужные светодиоды светились, ненужные — нет. Все было готово к «презентации», но он волновался. И вот теперь Стручок смотрит на прибор.

— А неплохо сделано, учитывая, что ему уже лет пять. Ящичек, конечно… Боря трижды перекрестился бы, если б такое увидел.

— Это ты первую версию не застал, где слепыш и путаница разноцветных проводов.

— Ладно. Попробуем? Что надо делать?

— Садись, сейчас электролитом смажу тебе лоб, теперь надеваем шлем. Нет-нет, не сдвигай, пусть немного свисает над глазами. Ложись сюда, как в спальный мешок.

— Щипать будет?

— Не должно. Улегся? Включаю. Прикрой глаза и засыпай. Я тебя выведу через пятнадцать минут, если сам не выйдешь. Готов?

— Давай.

Через пять минут Олег еще не спал. Через десять Торик понял, что ничего не получится. Роберт и Семен хотя бы засыпали, пусть и не видели ярких снов. А Стручок просто не смог заснуть.

— Опиши, что ты чувствуешь?

— Ну… Лежать удобно. Что чувствую? Покой, легкая сонливость, но я с ней успешно борюсь.

— Зачем?! Ты же специально лег уснуть, а сам отгоняешь сон. Надо не бороться, а отпустить!

— Это вряд ли. Я слишком хорошо контролирую себя и ситуацию. Кстати, гипнозу я тоже не поддаюсь, доктор сказал.

— Может, расслабишься? Снимешь галстук, отпустишь ситуацию?

— Попробую.

Торик сменил частоту и добавил амплитуду. Но и на этот раз не получилось. В третий — тоже. Олег не засыпал. Друзья расстроились. Торику очень хотелось поделиться, а Стручок мечтал испытать погружение. Увы. В конце концов, он осторожно выпутался из сетки проводов, снял шлем, отер влажный лоб и снова нацепил галстук.

— Жалко. Но все равно штука занятная, должно быть. Только смотри: получается, ты один эти картинки видишь? Кто-то еще их видел?

— Нет.

— А ты уверен, что… все это существует на самом деле?

— Я не вру, я действительно все это вижу, слышу, ощущаю.

— Я верю, что ты… мм… рассказываешь о том, что сам считаешь правдой. Но вдруг ты просто вспоминаешь свою жизнь? Возможно, у тебя яркое воображение и…

— Знаешь, у меня отвратительная зрительная память.

— Я тоже не могу удержать в памяти больше восьми карт сразу и…

— Ты не понимаешь. Я сейчас отвернусь от тебя и не смогу даже сказать, какого цвета у тебя глаза.

— Даже этого не запоминаешь?

— Не-а. А в моменты погружений вижу мельчайшие детали очень отчетливо.

— Вот ведь история! Но пойми: с этим никуда нельзя выйти, если такие погружения не сможет испытать хотя бы еще один человек, а лучше сотня.

— Так я не собираюсь никому показывать. И тебя прошу…

— Я понял. Не волнуйся: даже если рассказать, никто не поверит.

— Но ты-то мне веришь?

— Тебе — верю. А собственному опыту пока не могу. Вопрос я для себя не закрываю. Если принять, что все именно так…