Обретенная

Его поразительные зеленые глаза вспыхнули.

— И я не приму твоей помощи, даже если будешь умолять об этом.

Надия уперла руки в боки.

— Умоляла тебя? Ты что, рехнулся своим крошечным человеческим разумом? — Она шмыгнула носом, скользнув взглядом к его промежности. — Хотя, уверена, у тебя не только мозг крохотный.

Такой же огромный и массивный, как Зарн и любой из воинов Киндредов, которых видела Лорен, детектив Раст, приподняв бровь, уставился на Надию.

— Ты хочешь сказать, что желаешь наклониться и лично проверить мое оборудование? Потому что это определенно прозвучало именно так.

Щеки Надии вспыхнули ярко-красным.

— Конечно, нет. Меня не интересует… твое… это!

Он скрестил руки на груди.

— И почему же ты смотрела на мой пах?

— Я… я смотрела на твое оружие, — запротестовала Надия. — Больше меня ничего не интересует.

— Мое оружие, да? — Он ухмыльнулся. — Ну обещаю, калибр больший, с чем ты могла бы справиться.

Надия взбесилась.

— Да ты!..

— Отлично, — пробормотала мама Лорен, вскинув руку. — Возможно, нам всем пора попрощаться? Уже довольно поздно, и думаю, что Лорен устала.

Лорен все же зевнула, зачарованно наблюдая за перепалкой между детективом и кузиной Софи.

— Хм, да. Боюсь, я правда устала.

— Сожалеем, что задержали вас, — сказала Кэт тепло улыбаясь.

— И я прошу прощения, что помешала вашему семейному воссоединению, — официально произнесла Надия. — Правда, это не входило в мои намерения. Я просто хотела предупредить, чтобы вы были настороже.

— Обязательно, — отозвалась Лорен. — Обещаю. Не переживай, у меня есть защита.

— Мы знаем, что ты в надежных руках, — улыбнулась Кэт. — Передавай привет Зарну.

— Обязательно, — улыбнулась Лорен. — Надеюсь, вскоре встретиться с вами лично.

— И не забудь, вы обещали приехать на мою вечеринку и привезти кексов, — поспешно пробормотала Оливия. — Думаю, нам понадобится не меньше трех дюжин.

— А что же будут есть остальные гости, Лив? — Софи улыбнулась сестре и слегка пихнула ее локтем. — Ты же понимаешь, что я шучу. Хотя прежде чем сделать заказ, думаю, ты должна спросить у Лорен, сможет ли она удовлетворить твои странный вкусовые предпочтения.

— Почему-то я сомневаюсь, что в ее меню есть кексы с кетчупом, квашеной капустой и шоколадом, — сухо произнесла Кэт.

— Я могу удовлетворить почти любую просьбу, — ответила Лорен, улыбаясь. — Кто знает? Возможно, я создам новый вкус, который смогу впоследствии использовать. Назову его «Тяга беременных» или «Едой для двоих», или что-то наподобие.

— Серьезно сомневаюсь, что ты сможешь продать хоть что-то из того, что ела Лив, — сказала Софи, усмехнувшись. — Ничего нельзя знать наверняка.

— Мы свяжемся с тобой, когда будем планировать вечеринку, — прокомментировала Оливия. — Но сейчас, думаю, нам пора. От всех этих разговоров о кексах я проголодалась.

— Лив, ты только что слопала целую коробку «Чанки Манки»! — запротестовала София.

— Верно. — Оливия, ничуть не раскаиваясь, улыбнулась. — А сейчас я хочу настоящей еды. Кто хочет пиццу?

— У меня дома есть все необходимое, — вызвалась Кэт. — Если ты, конечно, не хочешь пиццу с какой-нибудь странной начинкой.

— Ничего особенного, — пообещала Оливия. — Только пеперони с грибами. И…

— И? — спросила София.

— Отлично… — Оливия прикусила губу. — У кого-нибудь есть черные мармеладные бобы? Ну знаешь, лакричные?

— Черные мармеладные бобы и пицца с пеперони? — Кэт, закатив глаза, посмотрела на Лорен. — Видишь, с чем нам приходится мириться?

Лорен не смогла удержаться от смеха.

— По-моему это смешно. И послушай, Оливия, я обещаю испечь любые кексы на твой вкус. Даже с сардинами, маринованными огурцами или с чем-нибудь еще.

Оливия потерла живот.

— Ммм, солененькое. Кто-нибудь когда-нибудь ел пиццу с соленьями?

— Остановись! — В голосе Софи послышался ужас. — Пожалуйста, не подавай ей больше никаких идей, — попросила она Лорен.

— Прости! — Лорен снова весело рассмеялась. Она уже понимала, что полюбит своих новых кузин.

Кэт улыбнулась.

— Думаю, нам лучше уйти, Лорен. Надо покормить одну беременную леди, пока она не превратилась в злобную грымзу.

— Пока. — Лорен помахала всем рукой. — Буду на связи.

— Пожалуйста, — произнесла Оливия, внезапно посерьезнев. — Мы с Софи так рады, что ты дома.

— Я тоже, — сказала Лорен. — Ты даже не представляешь, как я рада.

Мама Лорен кивнула на экран:

— Спокойной ночи, девочки. Поговорим позже.

— Звоните в любое время, — сказала Софи. Пока их изображения, медленно тускнея, превращались в маленькую светящуюся точку в центре экрана, Лорен все еще слышала, как они добродушно спорили о начинке для пиццы.

— Разве они не прелесть? — Мама Лорен улыбнулась. — Клянусь, твоя кузина Оливия похожа на мою младшую сестру. — Она повернулась к детективу Расту. — Думаю, теперь, сообщив родственникам, что Лорен благополучно вернулась домой, мы можем идти?

Он кивнул, неловко переминаясь.

— Конечно. И я хочу извиниться за мой, эм, спор с этой девушкой, Надией. Она просто меня провоцировала, а я повел себя не очень профессионально.

— Вы ведь не думаете, что она права? Что Лорен все еще в опасности? — С напряжением в голосе пробормотала Эбби, сжав плечо Лорен.

— Со мной все будет в порядке, мам. — Лорен поцеловала ее в щеку и увлекла к двери. — А теперь, пожалуйста, не могли бы мы убраться из здания ХКР и вернуться домой? Мне действительно нужно кое о чем позаботиться.

Когда они вышли в благоухающую флоридскую ночь, Эбби вздохнула:

— Ты только сегодня приехала домой, дорогая. Почему бы тебе не успокоиться?

— Мой бизнес не заработает сам по себе, — ответила Лорен, вздернув подбородок. — Он простаивает уже больше месяца, не принося дохода. Ты хоть понимаешь, какая аренда в центре?

— Я позаботилась об аренде, так что не переживай. — Мама ободряюще улыбнулась. — Серьезно, Лорен, ты пережила очень тяжкое испытание. Тебе нужно отдохнуть. Возможно, ты даже захочешь подумать о том, чтобы пройти курс психотерапии.