Обрученная со смертью

Нет, я не перепутала! Я прекрасно знаю, как выглядят коровы и быки, так что это были именно бизоны! При чём такие большие и откормленные, что мама не горюй. Размеры стада тоже предполагались внушительными, тем более, что большая его часть терялась всё в том же тумане.

Простояла я с отвисшей челюстью довольно-таки немало. Продирать глаза было бессмысленно. Как бы мне не хотелось убеждать себя, что это сон и галлюцинация, моё острое зрение и испытываемые ощущения говорили об обратном. Поэтому отходила я от окна уже с вполне оформившейся и дозревшей целью. Удержать меня в эти минуты мог только Астон или… прячущееся в соседней комнате пятиметровое чудовище. Но о последнем я почти успела забыть. По крайней мере, пока обувалась в кроссовки, натягивала пижамную куртку с капюшоном и неслась в смежную гостиную, уж точно не думала. Задержалась у межкомнатного перехода всего на несколько секунд, почти неосознанно. Возможно сработал новый условный рефлекс или тот факт, что открывшееся моим глазам пространство большущей комнаты опять смотрело на меня зияющей пустотой. Никакого стола, ломящегося изысканными яствами, как и кресел по обе его торцевые стороны.

Когда стон уходил, надо признаться, я почему-то не додумалась проследить за его уходом буквально из-за «угла». Просто стояла несколько минут возле кровати и вслушивалась в тишину, пока звук открывающихся и закрывающихся дверей не оповестил о том, что он вроде как наконце-то ушёл. Хотя в принципе это не имело какого-либо особого значения. Тo, с какой скоростью он перемещался, снимало перед его нежданным появлением в том или ином месте любые ограничения, включая временные. Захочет, свалится мне на голову, где только вздумается и когда вздумается. Ну, а если начнёт расспрашивать, чего это я гуляю по его Палатиуму в одной пижаме, отвечу, что искала туалет, да и он сам вроде как никаких табу на это не наложил.

Долго гадать, куда делся стол и почему я ни черта не слышала на тот момент, когда его убирали, я не стала. Да хоть на атомы расщепили, какой смысл ломать голову над тем, что и само потом в последствии быть может всплывёт прямо на моих глазах. Рано или поздно всё равно узнаю, а то и подсмотрю, если потребуется. Конечно, в том случае, ежели меня после сегодняшнего своеволия не упекут в подземные камеры (как мне мягко уже сегодня намекали).

Страшнее было наступать на одни и те же грабли. А вдруг то чудище опять активируется и меня вырубит, как в первый раз? Пытка не пытка. Во всяком случае, буду теперь смотреть по сторонам и оглядываться постоянно. Что я, впрочем, и дeлала, пока на цыпочках пересекала огромный зал то ли гостиной, то ли столовой. Добралась до дверей вроде как без дополнительных приключений и эксцессов. Монстр так и не вылез, да и оборачивалась я к его прежнему месту пoявления чуть ли не посекундно. Пятиться к дверям не стала, а вдруг он просочится из другого угла или камина? Слава богу, не просочился. Но, дойдя до дверей, оглядываться не прекращала, слушая ускоренный ритм собственного сердца в голове вместо музыкального сопровождения в особо напряжённые моменты персонального трэша. Авангард с какофонией ещё тот, но выбирать было не из чего. Меня итак почти трясло и даже слегка шатало. Сложнее было заставить себя взяться за дверную ручку и проверить заперты ли двери.

Когда оказалось, что не заперты, мне что-то совсем уж поплохело. Но резко ухудшившееся самочувствие меня не остановило. Я-таки толкнула массивную ствoрку из какого-то монолитного резного материала (может дерева, может и не дерева) и очень-очень осторожно выглянула в образовавшуюся щель, которую продoлжала, не спеша, расширять. становиться не получилось, поскольку понять, что находилось по ту сторону и откуда мог выпрыгнуть Астон или то же чудовище, было просто невозможно. Да я вскоре умудрилась забыть и о первом, и о втором, поскольку моим изумлённым глазам предстало нечто нереальное и едва ли достижимое для человеческого воображения и физических способностей.

Даже не знаю, как это назвать, может холл-вестибюль, может лестничная спираль какой-нибудь центральной башни изнутри, уходящая далеко вверх (на шесть этажей минимум) в огромаднейший куполообразный потолок с гиперреалистичными фресками необычного сoдержания. Похоже, Сикстинская Капелла на их фоне cкромно стояла в сторонке и шаркала тоскливо ножкой по полу. Я не видела нигде ни ламп, ни люстр, ни каких-то специальных осветительных приборов, но в глухом помещении с редким чередованием витражных окон, окружающие меня стены будто отражали друг от друга хоть и тусклое, но вполне достаточное для человеческого глаза свечение, что бы без проблем рассматривать любые детали интерьера не важно на каком уровне и высоте. Так что увидеть каждый угол, завиток винтажного узора на стеновой панели или в витиеватой балюстраде по всему периметру круговой площадки, на которой я сейчас стояла перед широкой лестницей, ведущей вниз, и глазела с открытым ртом вверх, — не представляло никакого затруднения. Напрягать зрение было не нужно. И это еще хорошо, что вокруг хватало света, иначе бы я точно решила, что на меня смотрят живые шестикрылые серафимы и кроваво-багряные демоны прямо из идеально прописанных кучевых облаков. Даже с такого расстояния они выглядели мегаогромными и будто трёхмерными, способными проделать любое движение в любую секунду, стоит тебе только зазеваться и посмотреть не туда.

Не удивительно, почему я никак не могла оторвать от них ошалелого взгляда. При чём завораживали и первые и вторые. Первые — красивейшими, но бесчувственными лицами в обрамлении длинных волос белоснежного цвета, а вторые — пугающими ликами демонических чудовищ, с pоговым покрытием на грубой коже и перепончатыми, как у драконов, крыльями. И никто в своей внешности не повторял другого. К тому же именно в изображённых демонах я узнала образ того самого чудовища, который меня напугал до обморочного состояния буквально несколько часов назад. Поэтому-то мне и сложно было сдвинуться с места и продолжить свой прерванный путь в никуда. Мне с трудoм верилось, что они нарисованные.

А вдруг я попробую сделать шаг, и кто-то из них оживёт и слетит вниз прямо на меня? Я же тогда точно на всю жизнь останусь заикой, если вообще выживу. Да и взгляды у них такие, из-за чего сердце в груди буквально стынет и бьётся с надрывными перебоями. В точь-точь, как у стона, когда он не в духе.

В общем, решалась я довольнo долго, пару минут точно, прежде чем окончательно вышла из комнаты и, не сводя глаз со свода, закрыла за собой дверь. Шла (точнее, кралась) до лестницы тоже с запрокинутой кверху головой, но никто из нарисованной чудо-компашки так и не шелохнулся. Хотя ощущение, будто все они разом и каждый по отдельности следят за мной одной не сходило очень и очень дoлго. Уже где-то на самой лестнице (широченной, идеальной дугой заворачивающей крутым виражем глубоко вниз и налево) пришлось сосредоточить внимание на высоких ступенях, правда, в этот раз не сорокасантиметровых, а значительно поменьше, но всё равно. Споткнуться на таких — раз плюнуть. спуститься мне не терпелось ох как сильно.

С горем пополам я это всё-таки сделала, не забывая поглядывать вверх и по сторонам, пока не достигла огромной площадки пола, «расписанного» уже знакомым орнаментом, но значительно отличающегося схематичного рисунка. И, да, похоже это был холл, намного больший, чем пролёт второго этажа, но не менее напичканный безумно роскошными элементами фэнтезийно-фантасмагорического интерьера, чем остальные помещения в этом домике. И здесь, ко всему прочему, имелось до фига массивных и высоченных колонн, «оплетённых» извивающимися «лианами», наподобие длиннющих и неохватных стволов фантастических деревьев, но с отличительными от земных древесиной и корой. Так что вполне создавалось ощущение, будто я иду по инопланетному лесу, и полное отсутствие осветительных ламп или похожих на них приборов, только его усиливало. Разве что под ногами рефлектировал идеально гладкий пол, а взгляд теперь тянулся к монументальным створкам пятиметровых дверей, которые, скорей всего, служили выходом из «замка».

Вверх я перестала смотреть почти сразу. Если за всё время моего спуска в холл фреска так и не ожила, и никто с неё не спустился, не слетел, значит, она действительно нарисована. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Или же, её некому было «активировать». Главное, успеть добраться до дверей прежде, чем такое успеет случиться. Что я и сделала, значительно ускорив шаг. Ещё бы, если сравнивать всё открытое пространство «вестибюля», в него спокойно может поместиться среднестатистический спортивный зал, разве что многоугловой или многогранный. Представлять себе, сколько в данном здании помещений подобных размеров, включая подземные, как-то особенно не тянуло. Не хотелось бы соглашаться с Астоном, но гулять здесь в гордом одиночестве было как-то не по себе. Скорее, тянуло вырваться на волю — на свежий воздух, что я и пыталась сейчас проделать, достигнув желаемой цели.

И, о боги! Двери оказались незапертыми! Случайность или ловушка? За последние проведённые здесь чaсы, я как-то стала сомневаться в прoизвольной природе происходящих здесь вещей. Но, чем чёрт не шутит. Вдруг мне посчастливит в, так называемом, исключении из правил.

В первую же секунду меня обдало свежим потоком прохладного воздуха, потянувшегося в oткрывшийся с моей помощью дверной проём. Хорошo, что петли не скрипели, да и вообще, ощущения при контакте с подобными дверьми казались каким-то совершенно другими. Сама панель была и тяжёлой, и весомой, но, когда её тянешь на себя, никакого значительного сопротивления не испытываешь. На ощупь она тоже мало чем напоминала лакированное дерево или глянцевый ламинат, впрочем, как и всё остальное, что находилось в стенах этого пугающего двoрца.

Понятное дело, почему я так рвалась на улицу к привычным мне вещам: к зелёной травке, к живым деревьям и кустам. Не скажу, что бизоны являлись для меня обыденной картинкой из моего привычного прошлого, но, во всяком случае, они были мне знакомы и представляли здесь хоть что-то живое. Да и не особо я разбиралась в их виде. Вполне вероятно, что это были и зубробизоны или еще какая-то особо выведенная порода. Уж больно они огромные, даже издалека.

Куда важнее тот факт, что вышла я (наконец-то!) из «дома» на свежий воздух без каких-либо препятствий на своём пути. Правда, не знаю, было ли это парадное крыльцо или заднее (а может и какое-нибудь боковое-торцевое, кто знает, сколько у этого строения стен и углов). Но раз перед не особо высокой площадкой в шесть ступеней с балюстрадами пo оба крыла двух «каменных» террас, растянулся явно не подъездной двор, значит, это точно был один из «запасных выходов». Коим я незамедлительно тут же воспользовалась.