Общий враг

– Я сам не больше тебя понимаю. Сейчас вот Глеб передачу закончит, с ним и поговорим. Я специально тебя ждал. Ты же вроде как главный герой у нас сегодня.

Глеб будто услышал, поднял голову, открыл глаза, с силой потёр виски. Вид у мага был усталый: скулы обтянулись кожей, под глазами чёрные круги, взгляд вялый.

– Что сказали? – спросил Виталик, имея в виду указания из штаба.

– Приказали сидеть на месте, ждать дальнейших распоряжений.

– Значит, на ночь будем лагерь обустраивать, – сделал вывод командир отряда. – И ещё, Глеб, только начистоту. Ты ведь знаешь больше меня об этой операции.

– Да, больше, – согласился маг и посмотрел на нас даже не вопросительным, а снисходительным взглядом. – Только что вам от этого?

– Хотелось бы побольше узнать о том, зачем мы вчера взяли укреппункт.

– А зачем тебе это?

– Чтобы не быть лопухом, – вмешался я. – Нам сказали, что в этом укреппункте находится стратегическое сырьё. Как это связано с тем, что весь этот грёбаный рахиль засох, когда мы уничтожили крепость? И что это была за атака дебилов на минное поле?

– Командованию не стоило утаивать от нас детали операции, – добавил Виталик.

– Командование сказало вам правду, – медленно проговорил Глеб и бросил в рот сигарету. – В крепости действительно находилось сырьё стратегической важности.

Маг прикурил сигарету, медленно затянулся, выпустил вверх облако дыма. Мы с Виталиком переглянулись – оба не выносили запах табака, но терпеливо ждали продолжения. Маг докурил, вытащил новую сигарету, но зажигать не стал.

– В крепости правда было стратегическое сырьё, – заговорил Глеб. – Ты, Виктор, уже сталкивался с чем-то подобным. В крепости находился источник силы, питающий эгрегор Южной Колонии. Люди, проще говоря, – маг повертел сигарету в руках, посмотрел вверх. – Около трёхсот-четырёхсот человек, может больше.

– А чего они на минах подрывались? – задал вопрос Виталий.

– Я думаю, это просто оплошность. Основная личная сущность эгрегора Южной Колонии просто пыталась вывести оставшиеся источники силы из крепости, ну и они нарвались на минное поле.

– Погоди, Глеб, – прервал я рассуждения мага, – а что за основная сущность эгрегора?

– Тот самый демон, который захватил Южную Колонию – об этом уже полгода как все болтают.

– Это что же получается? Я его убил?!

– Нет, конечно, – Глеб сухо засмеялся, – но нанёс ему ущерб точно. Ты уничтожил человеческий носитель и наверняка повредил энергетическую оболочку. Правда, не совсем в одиночку.

– Глеб, – сказал Виталик, – объясни толком, что за люди были в этой крепости и как использовал их тот… демон.

– Полагаю, это жители Южной Колонии, ненужные и наиболее бесполезные с точки зрения властей. Если вкратце, демон эгрегора высасывал из них жизненную энергию и направлял на свои нужды. По сути, это были уже не люди, хотя… – Маг посмотрел на пепелище.

– Притормози, – снова перебил Виталик, – а как же остальные южане? Из них не высасывают энергию? Или они не в этом эгрегоре? Зачем демону нужны эти источники силы?

– Понимаешь, Виталь, коллективный разум – это очень сложная штука, только на первый взгляд кажется, что всё просто. На самом деле людям присущи разные степени слияния с эгрегором. Многое зависит от количества энергии в самом эгрегоре и от того, из людей с какими способностями состоит эгрегор. Много в нём личностей, обладающих магическими силами, или нет. А тех, в крепости, использовали только как… хм… можно сказать, кормовую базу.

– Кустарник, – напомнил я.

– Источники обеспечивали и его рост тоже. Мы, кстати, из-за него определили ещё прошлой осенью, что что-то в Южном пределе не так.

– А я думал, растения просто людьми подкармливали.

– Скорее, кхм… утилизировали тех, кто уже не мог давать энергию.

– Поэтому они сюда нелюдь поставили. Их не тошнило от такой работы, – сказал Виталя.

– Вряд ли, – не согласился Глеб, – гарнизон крепости делал бы то, что ему приказали. Хотя, конечно, перед этим солдатам промыли бы слегка мозги. Я думаю, просто неандертальцев сочли более боеспособными. Да и не верил никто, что сюда можно незамеченным пробраться. Ведь рахиль растёт по всей границе Колонии. Мимо него так просто не проскочишь, вы же видели с воздушных шаров.

– Стой, – встрепенулся Виталик. – А на что ещё идёт, то есть шла энергия из крепости?

– На всё. Дополнительную энергию основная личностная… Короче, демон распределяет, как захочет. В зависимости от возможностей получателей энергии. Не в каждый горшок вольёшь литр воды.

– Так это что же получается?

– То и получается, что вся система обороны южан рухнула. Наши войска могут наступать в любом направлении, и их не засекут. А маги южан сейчас испытывают сильнейший стресс, да и все простые жители почувствовали, что что-то не так. Если повезёт, может, и эгрегор расколоть удастся, но это… – Маг махнул рукой и ещё раз посмотрел на пожарище. – В общем, отличное мы с вами дело сделали, парни. Я пойду, покурю, не буду вам, зелёным, своим дымом мешать.

Глеб резко повернулся и ушёл, но я успел заметить, как у него тряслись руки.

6. Побег

Лика уже привычно поднялась по ступеням и позвонила в дверь. Ей открыл охранник-тюремщик с наглой рожей, оглядел с ног до головы, надменно бросил:

– Входи.

Лика так же привычно положила сумку на тумбочку, подняла руки вверх. Тюремщик с гнусной улыбочкой обыскал её с ног до головы, ощупал бёдра, ягодицы, грудь, руки. И с такой же ухмылкой объявил:

– Чисто. Проходи.

Смерил девушку похотливым взглядом.

«Лыбся-лыбся, ублюдок. Сегодня ты у меня ещё посмеёшься», – подумала Лика, но ответила тюремщику ласково-манящим взглядом.

Тот незаметно хлопнул её по попке, когда она проходила мимо.

В комнате Аглаи всё было без изменений. Охранник – на стуле в углу, в той же позе и даже с тем же выражением лица, и пленница с зарёванным личиком, сидящая на кровати. Она встрепенулась, увидев Лику, подняла опущенные руки с колен, привстала, чтобы обнять подругу, потом вспомнила, что это запрещено, и села обратно. Улыбнулась подруге, как всегда, немного грустно.

– Привет, подруга! – задорно сказала Лика и села на другой конец кровати. – Как жизнь?

Аглая вопросительно посмотрела на неё: «Издеваешься, да?»

– Ну ничего, скоро всё наладится, – невозмутимо продолжила певица и легким жестом убрала с плеча прядь волос.

Аглая опять удивлённо посмотрела на подругу, охранник никак не выразил своего отношения к разговору. Вид у неё был измученный, истощённый. В ней трудно было узнать ту весёлую озорную девушку, которой она была какую-то неделю назад. Постоянный стресс и чувство вины, боль и переживания за отца сделали своё дело. Состояние Сергея Борисова, как Аглае сообщили, постепенно улучшалось, но на её положении это никак не сказывалось. Более того, интриги в Профсоюзе магов раскручивались не в её пользу. Алексей Бахрушев смог ей позвонить только один раз, а потом вынужден был уехать в зону боевых действий. Произошедшее с Борисовым, конечно, плохо отразилось на магическом противостоянии с Южной Колонией, но было переносимой потерей. Пока лидер магов лежал без сознания, его подчинённые из тех, кто остался в Городе, а не отправился воевать, думали, как поступить с Аглаей. После долгих переговоров было решено отдать её под суд. Уже была назначена дата начала разбирательств, когда некоторые члены Профсоюза решили, что Аглаю надо лишить магического браслета, на время разумеется. Аглаю это добило.