Объятия дьявола (Том 2)

Но какое-то шестое чувство подсказывало ей: это пропавшая невеста Эдварда, которую считали погибшей. Она здесь, в Нью-Йорке, вернулась к жениху!

Дженни выпрямилась, призывая на помощь остатки гордости. К собственному изумлению, она смогла выговорить, причем довольно спокойно:

– Доброе утро, майор Линдхерст.

– Дженни.., мисс Лейси, представляю вам Кассандру Броум. Касс, мисс Лейси.

Касси приветливо кивнула молодой женщине, удивляясь неожиданно напряженному голосу Эдварда.

– Очень рада, мисс Лейси. "Даже голос ее прекрасен", - думала Дженни, вынуждая себя сказать что-то вежливо-тривиальное.

– Вы только сейчас приехали?

– Да, вчера. Эдвард показывает мне город. Дженни внезапно почувствовала, что ее вот-вот вырвет. Мощенная брусчаткой мостовая, казалось, поднялась, чтобы ударить ее в лицо, и девушка покачнулась.

– Дженни, вам плохо?
– встревожился Эдвард. И снова этот напряженный тон! Касси присмотрелась к молодой даме. Великолепная, высокая фигура, полные бедра и грудь, прекрасные манеры, грациозная посадка головы. Густая копна рыжеватых волос уложена в модную прическу, мягкие локоны обрамляют лицо с классическими чертами. Широко раскрытые зеленые глаза умоляюще устремлены на Эдварда.

– Нет, все в порядке. Это.., запах смерти... Когда ветер дует с юга, мне становится не по себе.

Эдвард протянул было к ней руку, но тут же беспомощно уронил и сухо осведомился:

– Может, проводить вас домой, Дженни?

– Нет, благодарю, Эдвард. Уверяю вас, мне уже лучше. Мисс Броум, до свиданья.

Она резко кивнула, подобрала зеленую бархатную юбку и поспешила через улицу с высоко поднятой головой.

– Кто эта мисс Лейси, Эдвард?
– поинтересовалась Касси, стараясь говорить как можно равнодушнее.

– Дженни и ее отец, Бенджамин Лейси, мои добрые друзья, - с деланной беспечностью ответил Эдвард.
– Ее отец - писатель и партнер Эмброза Сирла, издателя "Нью-Йорк меркьюри", газеты заядлых тори. Дженни плохо выглядит, добавил он, словно эта мысль только пришла ему в голову.

– Возможно, тебе следовало настоять на том, чтобы проводить ее. И поговорить.

– Нет, с ней все будет хорошо, - твердо заявил Эдвард, немного помолчав.

Но Касси не была ни слепа, ни глуха. Дженнифер Лейси была явно влюблена в Эдварда. От нее не укрылось, как скованно он держится, и девушка не стала задавать лишних вопросов. Поскольку сама Касси умолчала о многом, нечестно допрашивать его или требовать большего.

– О каком запахе она говорила?
– беззаботно осведомилась Касси, желая поскорее избавить его от смущения.

– Вонь из тюрем. По всему Нью-Йорку военнопленные содержатся в ужасающих условиях, в церквях и на сахарных заводах без окон, где невыносимо душно летом и холодно зимой. Мне говорили, что умершие часто лежат среди живых целыми днями, прежде чем их вынесут.

– Но это ужасно!

– Пленные мятежники содержатся и в трюме британской плавучей тюрьмы "Джерси", пришвартованной в Уоллэбаут-Бей, и участь их не менее тяжела. Такой жизни не вынесли бы даже крысы, не говоря уже о людях.
– Эдвард вздохнул. Наше командование, как нетрудно догадаться, остается глухо к этой проблеме...
– И, увидев, как побелело лицо Касси, спохватился:

– Пожалуйста, прости меня, Касс. Это не слишком приятная тема.

– И ты ничего не можешь сделать, Эдвард?

– Нет. После пожара в городе не хватает жилья, не говоря уже о тюрьмах. Пленных нужно где-то держать: если их освободить, они немедленно присоединятся к армии мятежников. Меня бесит лишь их положение. Люди, невзирая на свои убеждения, все-таки люди, а не животные. Но генерал Хау и слышать ничего не желает.

Касси втянула носом воздух. Если запах и был, она его не чувствовала. Мысленно она продолжала возвращаться к мисс Лейси. В живых зеленых глазах девушки застыла такая боль!

Когда они вернулись в гостиницу, Эдвард на мгновение стиснул руки Касси.

– Я должен разыскать священника. Касс. Пожалуйста, не выходи одна. Я боюсь за тебя.

– Эдвард, мне нужно поговорить с тобой. Но Эдвард был до того погружен в собственные мысли, что не заметил умоляющих ноток в голосе Касси.

– Поговорим, когда я вернусь. Я недолго, Касси. Он приложился к ее щеке целомудренным поцелуем и ушел. Касси беспомощно смотрела ему вслед.

Сегодня вечером она во всем признается. И если Эдвард передумает, всегда может объяснить священнику, что это ошибка.

Эдвард вернулся с известием, что нашел мистера Джона Моррисона, пресвитерианского священника, который, по его мнению, был достаточно скрытен и осмотрителен.

– Он обвенчает нас, когда ты захочешь, Касси. Думаю, он тебе понравится, несмотря на чудовищный нос. Я не вдавался в подробности, но он, вероятно, уже успел дать волю воображению.

Когда я захочу.

– Полагаю, мы не станем медлить, Эдвард.

– На следующей неделе в Англию отплывает судно. К сожалению, вряд ли я успею так быстро уладить здесь все дела и получить отставку. Завтра придется поговорить с генералом Хау. Возможно, мы сумеем вернуться через месяц. На этот раз тебе уготован дома поистине королевский прием.
– Он запнулся, пристально глядя на Касси.
– Решай, что ты собираешься предпринять насчет Бекки Питершем. Сомневаюсь, чтобы тебе захотелось вообще встречаться с ней.

– Ты прав, Эдвард. Я этого не вынесу.

– Лорд Энтони был жесток с тобой?
– резко спросил он.

Горло Касси перехватило, и на несколько мгновений она лишилась дара речи.

– Нет, Эдвард.., вовсе нет.

Он словно поощрял ее продолжать дальше, но Касси отвернулась. Да, Эдвард хочет, чтобы она подробно рассказала обо всем, что случилось, но из благородства не настаивает.

А я - слишком большая трусиха...

Они поужинали внизу, в маленькой столовой, где им прислуживал сам хозяин, мистер Битти. После плотного ужина, состоявшего из жареной баранины, вареного картофеля с зелеными бобами и густого рисового пудинга, Касси решила, что миссис Битти, должно быть, весь день провела на кухне.

– Все было очень вкусно, мистер Битти, - заметила она, когда хозяин поспешил наполнить вином ее бокал. Он, казалось, уже хотел отойти, но тут, видя, что Эдвард лукаво подмигнул ей, Касси спросила, не желает ли хозяин присоединиться к ним.

– Охотно, миледи, - с готовностью согласился он и подсел к их столу.

Касси изумленно подняла брови, застигнутая врасплох, - ей никогда еще не доводилось видеть, чтобы хозяин гостиницы желал разделить общество с постояльцами. Но Эдварду, судя по всему, это нравилось.

– Вот что я вам скажу, милорд, - начал мистер Битти, рассеянно поворачивая бокал в пальцах.
– Этот парень, Пейн, по-прежнему имеет огромное влияние на американцев. Вы знаете, что его проклятый памфлет, прошу прощения, миледи, продается сотнями экземпляров?!

Касси показалось, что она участвует в разговоре, предмет которого был так же непонятен и чужд, как этот странный, недостроенный город. Она зачарованно уставилась на мистера Битти.

– Да, сэр, - весело ответил Эдвард, - но, помнится, на прошлой неделе вы его не проклинали!