Объятия смерти

Глава 28

Глава 28.

— Ну как? — Самур с любопытством смотрел на своего подопечного. Неудержимое стремление парня освоить «контроль» заразило и пожилого алхимика. В конце концов, старому магу также было свойственно любопытство и доля авантюризма.

Зиргрин сидел на затертом ковре, скрестив ноги и закрыв глаза. По золотисто-коричневой коже архана стекали крупные капли пота. Миниатюрный дух, которого он поймал в тиски собственной воли, с невероятной для своих размеров силой рвался из-под контроля, то и дело нанося небольшие, но ужасающе болезненные повреждения душе своего мучителя.

— Вырывается, — по-змеиному прошипел Зиргрин, стараясь не потерять концентрации. — Сколько?

— Два часа, парень. Сегодня ты вдвое увеличил свой последний результат. Если верить описанию магистра Лума, то очень скоро дух должен сдаться и принять поводок.

— Пока что он не выглядит готовым сдаться…

— Ты что, его видишь? — изумление Самура было понятно, считается, что обычные смертные не могут видеть этот духовный слой.

— Если настроиться, то да. Бесформенная тень размером с ноготь мизинца.

— Наверное, это влияние близкого родства с высшим элементалем. Потрясающе! Попробуй прикормить его. В трудах Гобора есть упоминание об орочьих шаманах, прикармливающих духов собственной кровью.

Идея показалась Зиргрину интересной. Когтем прорезав себе запястье, он извлек капельку крови и потянулся к ней вторым ментальным жгутом своей воли. Давление на дух резко ослабло, но он неожиданно ощутил запах крови и замер в нерешительности. Еще почти час ушел у парня на то, чтобы силой подтянуть пойманного духа к капле крови и… Как назвать дальнейший процесс, архан даже не знал. Странного рода кормежка состояла в том, что дух, заполучивший прямой приказ питаться, ринулся в каплю крови, полностью поглотив ее энергию. В реальности же капля мгновенно высохла и осыпалась черной пылью.

Воспользовавшись моментом сытого благодушия темного духа, Зиргрин мгновенно установил в него собственный ментальный отпечаток. Это было похоже на микроскопический кусочек души, привитый к низшей сущности. Каких усилий стоило ему отделить от души микроскопическую часть, превращая ее в свою метку — одному небу известно! Но все удалось! Спустя множество неудачных попыток, пережив множество разочарований и океан боли, его первый дух послушно замер по мысленному приказу хозяина, транслируя свое восприятие мира. То, как темный дух воспринимал окружение, было совершенно не похоже на восприятие людей или арханов. Мир ощущался энергиями и эмоциями. Даже звуки и запахи воспринимались скорее в качестве особых типов энергии, расцвечивая окружающее пространство… не цветами, а ощущениями.

Изумление юноши было так очевидно, что Самур не мог сдержать любопытства.

— Что? Не молчи! Получилось?

— О, да… — голос архана был тихим и хриплым. В его сознание продолжали вливаться совершенно новые потоки информации. — Это… Это расширяет горизонты, учитель… Мир… Оказывается, он может выглядеть и так…

— Даже завидую немного, — усмехнулся темный маг. — Наверное, будь у меня талант, я бы тоже попытался овладеть «контролем», не взирая на боль. Можешь ли ты его контролировать?

— Да, и теперь это очень просто…

Зиргрин отправил своего маленького шпиона сквозь стены на улицу. В столице страны, название которое парень так и не удосужился выяснить, было уже глубокая ночь, благодаря чему подконтрольный ему дух легко перемещался от дома к дому, исследуя окружающий мир. Расстояние никак не влияло на контроль. Похоже, он мог бы отправить духа на другой материк — и там их связь продолжала бы действовать! Удивительно, что маги до сих пор не поняли преимуществ этого раздела магии! Впрочем, архан тут же задал вопрос сидящему рядом с ним магу.

— Парень, никто не мог их контролировать за пределами прямой видимости! Полагаю, твой случай уникален благодаря чистейшей родословной высшего элементаля в твоей крови!

Повторная оговорка темного мага насторожила архана. Он серьезно взглянул на Самура.

— Что вы знаете?

— Скорее, догадываюсь. У тебя ведь тот же цвет, что у Ирши. Не сложно сложить одно с другим.

— …

— Не смотри на меня так, парень, мне все равно, что у тебя за секреты! Через четыре дня мы отправляемся в Гарадат! А уж там всем будет совершенно наплевать на твой статус в каком-то далеком племени. Сходи лучше в библиотеку и принеси пять томов «Введения в малефициум». К нашему отъезду ты должен их все прочитать!

Пять томов занудства о проклятиях и порчах! Зиргрин едва вслух не застонал. Может, стоило некромагию выбрать? Хотя от одной мысли о гниющих трупах, с которыми ему пришлось бы возиться, парня стало подташнивать. Покорно поднявшись с ковра, он, не прекращая рассматривать город глазами темного духа, направился к люку в полу. Это было странное ощущение, словно он думает одновременно о двух вещах. Понятно, почему нужны выдающиеся сила воли и ментальный дар для практики «контроля». Кто-то другой мог бы и с ума сойти от подобного. А если представить себе сотню духов? Или тысячу? И каждый посылает ему свою собственную информацию! Очевидно, что дальнейший прогресс в «контроле» будет усложняться в геометрической прогрессии.

В поисках нужных томов, у Зиргрина из головы не выходила мысль о том, что скоро его жизнь окончательно переменится. Четыре дня! Через четыре дня они уедут из столицы. И тогда можно будет снять проклятый рабский ошейник! Коготь привычно царапнул ненавистную кожаную полоску на шее. Как же он ее ненавидел! Как он ненавидел каждый день своего унизительного положения! Раб, бесправная вещь, которую хозяин может продать или убить, стоит ему того пожелать.

Конечно, пожилой маг к нему не относится как к рабу. Парню даже вначале казалось это подозрительным, пока старик честно не признался, что за его счет намерен получить прощение и позволение вернуться на родину. А там порабощение магически одаренных запрещено под страхом довольно мучительной смертной казни. Если Самур будет относиться к Зиргрину как к настоящему рабу, то в Темной Империи, стоит архану рассказать об этом — и мага ничего хорошего бы не ждало. И никого не волновало, что дело было на другом материке. Поскольку он был лично выбран Самуром за мощный талант, то имел право на отношение как к полноправному ученику темных. Такой подход к делу архану очень нравился, но все равно… Проклятая полоска была на шее, самим своим существованием напоминая о его собачьем статусе.

Четыре дня. Свобода так близко! Интересно, куда старик собирается деть все свои пожитки? Тут ведь и фуры не хватит, чтобы вывезти.

Внезапно ошейник резко сжался, перекрыв поток кислорода. Схватившись за горло, Зиргрин на мгновение не мог понять, что происходит. Да его же убивают! Ошейник убивает! Почему? Старик никогда бы не активировал эту функцию… Старик! Жизненная связь!

Терпя удушье, архан со всей возможной скоростью метнулся наверх. Он сам не понял, как проскочил лабораторию и оказался в гостиной ветхого дома мага.

Старик лежал на полу лицом вниз, а из-под его тела растекалось бурое кровавое пятно. Рабский ошейник снова сжался, причиняя еще большую боль. Самур не стал снимать с кольца жизненную связь ради маскировки их реальных отношений. И вот теперь эта связь тянула раба за грань следом за своим хозяином! Перстень!

Молниеносное движение — перстень легко покидает указательный палец мертвой руки. Капля своей крови. Странная связь в голове. Контроль над ошейником. Мысленный приказ — и ненавистная полоска кожи падает к ногам. Свобода! Проклятая свобода! Что ему теперь делать?! Черт, смерть была так близко! Горло до сих пор саднило. Что случилось? Кто убил Самура?!