Обязательное условие

– А не заглянуть ли нам в гости? – предложил Кэп.

Друзья были полностью согласны с капитаном.

– Ну от утреннего кофе отказываться ради этого не стоит.

Вот и пойми Трофимыча. С одной стороны, он не против, с другой – предлагает не торопиться. Хотя прав, конечно. Суета – для дела помеха.

– Точно, – согласился Кэп, – тем более что в лагере кому-то придется остаться. Негоже оставлять его без присмотра, пусть он и временный.

– Наш капитан во всем видит происки неприятеля. – Вячеслав подмигнул. Но под взглядом Кэпа смутился и умолк.

– Вовсе нет. Ожидать неприятностей от каждого встречного – это слишком. Я не ожидаю никаких неприятностей от этой поездки. Напротив, я думаю, всем нам будет интересно познакомиться с неожиданными соседями. А насчет лагеря – это, скорее, многолетняя привычка.

– Следует заметить, не такая уж и плохая привычка, – поддержал Кэпа Трофимыч.

– Все-все, сдаюсь! – Вячеслав поднял руки, изображая всю степень своего раскаяния. – Если подумать, то где-то в глубине души я сам с вами согласен. А кто останется в лагере?

– Следовало бы оставить одного сомневающегося программиста. – Кэп обвел взглядом друзей. – Но, пожалуй, поручим это человеку более основательному.

Вячеслав поморщился. Но ведь сам напросился.

– Трофимыч, ты за своим лагерем присмотришь, пока мы сходим на разведку?

Трофимыч кивнул, соглашаясь.

Вячеслав всю дорогу молчал. Обиделся? Нет? Он и сам не сказал бы определенно. Если и обижаться, то только на свой скепсис. Но признать это… Когда катер уже приставал к берегу, Вячеслав решил, что сам был неправ. На душе у него сразу стало светлее и легче, набежавшая небольшая туча рассеялась, и он сошел на берег в самом замечательном расположении духа.

Иржи выскочил из лодки первым, потащил ее, помогая забраться носом на песок. За ним вышли Вячеслав и Кэп.

Двое мужчин сидели у костра и непринужденно беседовали. Один лет двадцати пяти, другой постарше. Пожалуй, их можно было бы принять за отца и сына, если бы они не были так разительно непохожи. Тот, что постарше, был коренаст, среднего роста, темноволос и имел типично славянское выражение лица. Его младший товарищ, напротив, был высок. Его широкие выдающиеся скулы и светлые, слегка вьющиеся волосы однозначно указывали на скандинавских предков.

Старший временами помешивал большой деревянной ложкой то, что варилось в котелке. От котла шел неповторимый аромат настоящей ухи. Между делом старший давал пояснения, касающиеся процесса приготовления того, что булькало в котле и так ароматно пахло:

– Уха, любезный Шарль, имеет более двадцати разновидностей. Это если не вдаваться в подробности. Поскольку рыба довольно распространена по всему земному шару, а в последние столетия и не только, ее приготовление никак нельзя отнести к чему-то редкому. Уха готовилась испокон века. К ухе можно отнести и совершенно простую похлебку из вареной рыбы, и шедевры кулинарного искусства, имеющие в себе не менее трех сортов рыбы и множество дополнительных приправ.

– Макс, я удивляюсь широте и объему ваших знаний. Понятно материаловедение, физика, химия. Но откуда вы столько знаете об ухе?

– Вот это точно лишь из любопытства. Смотрите, Шарль, похоже, у нас гости.

Тот, что помоложе, обернулся навстречу приставшей к берегу лодке и приветливо помахал рукой.

– Проходите, меня зовут Шарль, а моего старшего товарища – Макс. Если вы не торопитесь, можете присоединиться к нам и отведать ухи.

Предложение было заманчиво. Уха пахла изумительно.

– Жаль, Трофимыч не поехал. – Иржи был искренен в своем устремлении и на самом деле сожалел, что Трофимыч, как инициатор и особый любитель отдыха на природе, не попробует этой замечательной ухи.

Думал так не он один.

– Да, без Трофимыча как-то неудобно соглашаться на это предложение, – вполголоса сказал Кэп, – но и отказываться тоже не следует. Решено, зовем его сюда.

Пока ждали механика, Кэп прогулялся по ближайшим окрестностям, пытаясь разгадать тайну появления в этом глухом месте еще двоих отдыхающих. Тайна разрешилась довольно быстро. По крайней мере, в той ее части, которая касалась методов появления, а не причин. Метрах в трехстах на небольшой лесной прогалине стоял реактивный катер с эмблемой КВК на борту.

«А ребята не так просты», – подумал Кэп и, восхитившись умением пилота, который посадил катер на такой небольшой площадке, отправился к костру. Прогулке его никто не пытался воспрепятствовать, из чего он сделал вывод, что тайны из своей причастности к Комитету по внеземным контактам приезжие не делают. Или слишком уверены в себе, или не считают нужным скрывать этот факт. Второй вариант Кэпу нравился больше. Впрочем, в КВК тоже работают люди, почему бы им просто не отдохнуть. На официальный визит их появление уж точно непохоже. К тому же если быть честными до конца, именно экипаж «Легаса» приплыл к ним в гости, а не наоборот.

Так и не придя к определенным выводам, Кэп вернулся в лагерь. В ответ на пытливый взгляд появившегося к его приходу Трофимыча он шепнул:

– Ребята из КВК, похоже, просто отдыхают, – и, дождавшись его кивка, поспешил к столу, где уже разливали по мискам ароматную уху.

– Эх, хороша! – похвалил еду Трофимыч. – Если бы вы все съели без меня, это было бы совершеннейшим кощунством. Вы должны записать для меня рецепт!

– Охотно, – отозвался готовивший уху Максим. – Надеюсь, он вам пригодится. Настоящий бич нашего времени – отсутствие свободного времени, извините за невольный каламбур. Вот вроде бы последние два года уже не принадлежу службе, а времени выбраться на природу и отведать настоящей ухи до сих пор не находилось.

– И к какой службе вы принадлежали, если это, конечно, не секрет? – поинтересовался Иржи.

– Не секрет. К Службе безопасности Земли.

Кэп удивленно поднял брови. Увиденный им катер говорил несколько о другом.

– Два года назад я подал в отставку и поселился в провинции, – продолжил свой рассказ Макс, – с тех пор большую часть времени уделяю домашнему хозяйству.

Заметив скептическую улыбку Шарля, появившуюся при последних словах, Кэп удивленно переглянулся с Трофимычем.

– Не обращайте внимания. Если бы вы только знали, насколько активную деятельность ведет этот отставник у себя в провинции. А в последнее время он еще и работает у нас в КВК внештатным консультантом.

Кое-что начало проясняться. По крайней мере, стали понятны взаимоотношения старшего и младшего из хозяев стоянки. Консультант – это не начальник, но и не подчиненный. То-то их отношения показались Кэпу скорее приятельскими. Очень интересные попались собеседники и совсем неожиданно в такой глуши.