Обязательное условие

– Это было бы интересно. Но дела… Вы обещали рассказать, Макс, зачем вам нужны эти проспекты.

– Расскажу, разумеется. А насчет выставки подумайте. Приглашения будут кстати. Не хотелось бы пойти туда без вас.

– Может быть. В любом случае надо определиться, что делать с третьим приглашением.

– А вот с этим мы спешить не будем. Оно может оказаться нам полезно. Ну а если нет, что ж, тогда позовем с собой кого-нибудь из друзей. Ладно-ладно, – Максим перехватил нетерпеливый взгляд Шарля, – перехожу к делу. Мне нужен доступ в центр дальней космической связи.

– Зачем? – Шарль поперхнулся от такого неожиданного заявления.

– Хочу отправить личное послание на частный коммуникатор, находящийся на другом конце галактики.

– Макс, вы представляете, насколько это дорого? Почему вы не воспользуетесь обычной почтой?

– Почта на Луриан не ходит.

– Бросьте, Макс, это несерьезно. Таких посланий было отправлено не один десяток. Не станете же вы утверждать, что именно на ваше послание может быть получен ответ?

– У меня есть некоторые основания так считать. Ну же, Шарль, что мы теряем?

– В принципе я могу попробовать… – Свенсон сомневался. – Но скажите, на чем основывается ваша уверенность в ответе?

– Полной уверенности нет. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Но они есть. Все дело в том, кому, о чем и, самое главное, когда писать.

– И вы это знаете?

– Смею предположить, что да. В любом случае, у меня нет другого плана.

Шарль минут десять расхаживал взад и вперед, раздумывая над предложением Макса.

– Но почему вы не предложили этого раньше?

– Раньше это было совсем неуместно. Я же говорил вам, Шарль, время обращения – одно из важнейших условий.

– Ладно, была не была. Но вы мне должны пообещать одну вещь.

– Какую?

– Если у нас ничего не получится и меня выгонят с работы, вы возьмете меня к себе в качестве садовника. Или дворника. Кто вам больше нужен?

– Обещаю, – улыбнулся Макс.

Шарль действительно рисковал. Нет, выгнать его, конечно, не выгонят, но нагоняй он мог получить изрядный за несанкционированное обращение к лурианцам и использование дальней космической связи. Получить же на это обращение санкцию было практически невозможно. Он верил Максу. Но этого аргумента для его руководства вряд ли будет достаточно.

Центр дальней космической связи располагался в пустыне Сахара. А что бы там еще могло располагаться? Очень много песка и, мягко говоря, несколько жарковато. А вот для центра дальней связи именно то, что надо. Таких центров на Земле было три. В Южной Америке, в Австралии и тот, который посетили Шарль с Максом. Как уже было сказано, он располагался в Сахаре. Это позволяло избавиться от любопытных глаз – не каждый отправится в такое горячее место, не имея насущной необходимости. К тому же пустыня предоставляла центру гигантское количество совершенно бесплатной энергии благодаря значительному колебанию температуры днем и ночью. Подземные термопары, сеть которых раскинулась на десятки километров, позволяли получать невероятное количество энергии, требующейся центру дальней связи.

Для того чтобы решить вопрос, Шарлю потребовалось четыре дня. Можно было бы организовать все и за день, но для этого требовалось перевести запрос в категорию «срочный», и тогда понадобилась бы санкция непосредственного руководства Шарля. Прибегать к этому решительно не хотелось. Не хотелось и отправлять официальный запрос на связь по служебному каналу.

Именно этим и было обусловлено личное появление Шарля и Макса здесь в заранее согласованное с операторами время.

Охранник на входе взглянул на документы Шарля и молча кивнул, разрешая пройти. Документы Макса, в которых он значился внештатным консультантом КВК, вызвали у охраны несколько скептическую улыбку. Тем не менее было решено предъявить именно их, дабы не смущать проверяющих принадлежностью к разным организациям, пусть и в прошлом. Лишние вопросы Шарлю и Максу были ни к чему.

Они быстро прошли зал операторов ближней связи и оказались в одном из крошечных кабинетов оператора дальней связи. Кабинет, несмотря на свои скромные габариты, имел неоспоримое преимущество – он был отдельным. Это позволяло оператору полностью сосредоточиться на работе.

– Так, что у вас? – Оператор был немного удивлен. Гораздо чаще заявки поступают по Сети.

– Вот, возьмите. – Макс протянул оператору одноразовый планшет с адресом и текстом послания.

– Луриан, частный коммуникатор?! – Глаза оператора округлились, таких посланий ему передавать еще не приходилось.

Оператор быстро просмотрел файл, который требовалось отправить. Краткий текст и фотографии. Текст был довольно лаконичен: «Здравствуй, старина Мошл. Приглашаю тебя на выставку, устраиваемую лучшими коневодами планеты Земля, которая состоится через два месяца. Полюбуйся на этих красавцев. Твой друг Макс». Далее прилагались фотографии.

– Обычное послание. Чему вы так удивляетесь? – проговорил Макс в ответ на удивление оператора. – Решил пригласить друга на выставку.

Оператор принялся устанавливать связь, то и дело оглядываясь. Должно быть, он желал убедиться, что эти странные визитеры все еще здесь и при этом не спешат заявить о том, что все произошедшее – розыгрыш. Визитеры заявлять об этом не спешили, и послание успешно было отправлено адресату.

– Будете ждать ответ? – натянуто улыбнувшись, спросил оператор.

– Пожалуй, нет. Вот номер коммуникатора, перешлите ответ на него, – сказал Максим.

– Эх, попаду я с вами в историю, Макс.

Шарль и Макс шли по коридору к выходу из здания, вежливо кивая незнакомым встречным людям.

– Бросьте, старина. Да и спохватились вы несколько поздновато.

– Вы видели, как на нас посмотрел оператор? Бьюсь об заклад, и суток не пройдет, как о нашем послании будет знать весь центр дальней связи.

– Вот оно – бремя славы. Оно еще не наступило, а вы уже волнуетесь, – попытался пошутить Макс.

– Когда эта слава дойдет до моего руководства, тут и начнется самое интересное.

Свенсон печально вздохнул, предчувствуя будущие объяснения с шефом.

Информация обо всем этом поступила к директору КВК на следующий день к обеду, что позволило тому лишний раз продемонстрировать подчиненным дальнозоркость своего начальственного всевидящего ока. А было все просто. Слухи о странном послании дошли до начальника центра дальней связи, и тот, движимый любопытством, постарался навести справки у директора КВК.

Коммуникатор Шарля пропиликал срочный вызов, и на экране появился шеф собственной персоной.

– Что это еще за послания, Свенсон? – с ходу обрушил директор КВК вопрос на подчиненного. – И почему от частного лица? Кто он такой, этот Макс? Известная личность? Быть может, президент? А если нет, почему вы тратите деньги управления на бессмысленные послания?

– Но ваше поручение, шеф…

– В общем, так, завтра утром жду вас у себя в кабинете с полным докладом по этому вопросу. – И связь прекратилась.