Обычная злая сказка
Шрифт:
Литари вздрогнул, услышав пронзительный крик очередного бедолаги, забившегося в истерике и непроизвольно пришпорил своего тьшера, благодаря богинь за то, что эти звери не отличались впечатлительностью и, оказавшись в месте чудовищной бойни, только нервно дергали ушами, яростно всхрапывая каждый раз как их копыта скользили в крови, заливающей дорогу. Если бы вдобавок ко всему еще взбесились верховые животные, то катастрофа стала бы неизбежной. А так оставалась надежда, что они все-таки смогут пройти насквозь мертвое селение и остаться в своем уме.
Принц стиснул кулаки, не позволяя собственной панике захлестнуть себя с головой. То, что он видел вокруг себя, еще совсем недавно не могло ему привидеться и в страшном сне. Оказалось, что одно дело читать о зверствах творимых черными магами в древние времена, а вот видеть все своими глазами…Глосаш за несколько лоттов превратили в мертвый город. И сделали это явно не люди. Литари плотнее прижал ткань к лицу и глубоко вздохнул, стараясь сдержать
И над всем этим кошмаром стоял густой металлический запах крови. Литари почувствовал, как в голове у него плывет, и он начинает клониться в седле, но в следующее мгновение тонкие пальцы Синалы незаметно коснулись его руки, и беспамятство отступило.
– Вы не можете себе позволить упасть в обморок, Ваше высочество.
– Ее встревоженный шепот заставил его собраться и взять себя в руки.
– Если вы покажете свою слабость, люди запаникуют, а здесь все еще могут находиться те, кто убил жителей города.
– Я понял.
– Принц глубоко вздохнул и огляделся по сторонам, солдаты, даже опытные стражи были бледны до зелени и настолько потрясены, что не могли скрыть своего ужаса от увиденного. Кьеры выглядели не намного лучше, и только жрицы казались совершенно спокойными.
– Я буду держать себя в руках.
Про себя он благодарил священных близнецов за то, что Глосаш был очень маленьким городом и для того, чтобы пройти его из конца в конец требовалось не так много времени. Юноша был почти счастлив оттого, что стена, опоясывающая селение снова показалась перед ним. Осталось только преодолеть несколько десятков шагов, и он вырвется отсюда и сможет свободно вдохнуть нормальный не пропитанный ароматами крови и смерти воздух. Литари тряхнул поводьями, заставляя тьшера двигаться быстрее, и торопливо опустил голову, краем глаза заметив очередную жуткую картину и совершенно не желая рассматривать подробности. Того, что он уже увидел, ему хватит, чтобы всю оставшуюся жизнь наслаждаться ночными кошмарами.
Наконец стены поселения остались позади, и принц заставил себя остановить тьшера на невысоком холме возле дороги, словно специально предназначенного богинями для того, чтобы с удобством любоваться на проезжающие по тракту обозы. Единственным недостатком этого наблюдательного пункта была его чрезмерная близость к Глосашу, но с этим при сложившихся обстоятельствах можно было смириться. Юноша молча следил за тем, как его войско торопливо минует беспомощно распахнутые ворота городка и постепенно сбивается в толпу у подножья холма. Кьеры и маги спешили занять свое место за его спиной, но и от них буквально пахло страхом, растерянностью и желанием оказаться как можно дальше от этого места. А простые солдаты… они сходили с ума от увиденного и были не способны спокойно думать. Голые эмоции и толпа - это всегда опасно. А уж когда люди видят перед собой жестокую смерть и не в состоянии найти виновного в том, что испытывают страх, то сами превращаются в зверей. И попытка заставить их в таких условиях выполнять свои обязанности вполне может закончиться плачевно для того, кто попробует это сделать.
Литари напрягся, чувствуя, от его поведения зависит, что произойдет дальше. И если он ошибется, то их поход завершится, так толком и не начавшись. Только жрицы сохраняли в этой кошмарной ситуации хладнокровие. Но казалось, люди от этого злятся еще больше, увиденное в Глосаше разбудило в них самые низменные инстинкты и теперь принцу предстояло каким-то образом привести их в чувство, вот только каким? Из толпы уже слышались выкрики, сводящиеся к двум нехитрым идеям: во-первых, во всем случившемся виноваты кьеры и принц, из-за которых черный маг начал нападать на мирных жителей. Юноша отметил краем сознания, что активнее всех это утверждают послы городского старшины, оставшиеся после переговоров вместе с войском и благодаря этому уцелевшие. И, во-вторых, сражаться с таким противником не под силу смертным и поэтому лучше всего как можно скорее покинуть это место и понадежнее спрятаться. Литари почувствовал подступающую к горлу панику, еще немного и вся его армия просто разбежится. Ничего не остановит людей, потерявших голову от страха…
Что же делать? Принц с трудом удерживал на лице маску аристократического равнодушия и уверенности в себе. В голове почему-то крутились обрывки лекций его учителя философии и четкое понимание того, что никто в сложившейся ситуации не сможет ему подсказать, что делать. Кьеры сами деморализованы тем, что увидели, а жрицы на виду и если одна из них начнет ему советовать, его авторитет в войске окажется примерно таким же,
как и у последнего новобранца, впервые взявшего в руки меч три дня назад. Этого нельзя допустить! Но в то же время как Литари остановить обезумевших от страха людей? Обвинения и истерические выкрики уже начали сменяться угрозами… нужно что-то делать… как-то перебороть тот ужас, что поселился у них в душе. И быстро!!! Принц вдруг почувствовал как слабость и головокружение отступили, оставив после себя кристальную ясность, а безумный рев в ушах сменился размеренным голосом профессора Лотрана, бормотавший где-то в глубине сознания. Юноша едва подавил в себе желание оглянуться по сторонам, ему казалось, что все окружающие его люди тоже должны это слышать."Самый простой способ перебороть страх - это столкнуть его с другим еще более сильным страхом и показать человеку неизбежность наступления того события или появления того человека, которых он боится…" Вот оно! Решение было принято и Литари быстро, чтобы не передумать, начал действовать. Он резко вскинул руку, призывая к тишине и когда люди, растерявшиеся от такого поворота событий, замолчали, глухо произнес:
– Мы все в ужасе от того, что увидели в Глосаше. Я понимаю ваш страх и нежелание связываться с таким врагом. Это нормально. Но я прошу вас подумать вот о чем: черный маг осмелился сделать такое с мирными жителями только за то, что они отказались бессмысленно умереть в заведомо проигранной битве, подтвердив тем самым свою верность этому чудовищу. Вы все прекрасно понимаете, что этот городок не смог бы нас даже надолго задержать, не говоря уж о том, чтобы остановить, и придворный маг тоже это прекрасно понимал. И все равно потребовал от людей, большинство из которых никогда не держали в руках оружия, сражаться за его интересы, и убил их всех, когда они отказались.
– Из толпы снова послышались крики полные страха и ненависти, но принц заставил себя проигнорировать их.
– Он сделал это, несмотря на то, что сейчас существует угроза его власти. Даже то, что на него идет армия и жрицы, которые всегда были самыми страшными врагами черных магов, его не остановило. А теперь представьте, что будет с вами и вашими семьями, когда вы окажетесь в полной власти этого чудовища. Если сейчас вы отступите и спрячетесь, мечи богини тоже уйдут. Они защищают только последователей священных близнецов, а не тех, кто готов склонить голову перед темными богами.
– Юноша не знал, так ли это на самом деле, но надеялся, что жрицам хватит ума не вмешиваться и не исправлять его, если он ошибся.
– Подумайте, что станет со всеми вами, когда не будет никого, кто мог бы защитить вас от черного мага. Когда вы окажетесь в полной его власти. Если он сейчас творит такое, то, что же будет дальше? Вы хотите, чтобы у ваших детей в жизни был единственный выбор: покорно исполнять любой каприз этого безумного чудовища или умереть в невероятных муках?
Литари перевел дыхание и окинул внимательным взглядом толпу собравшихся у подножья холма людей. Волнения не было, лишь какой-то чужой холодный голос в глубине его души отметил, что пока все идет удачно, солдаты задумались о будущем своем и своих детей и теперь следует перевести их мысли в практическое русло и подкинуть им какое-нибудь дело, чтобы отвлечь от собственных страхов.
– Подумайте о том, что я вам сказал.
– Голос принца смягчился, и в нем появилась тихая скорбь. Юноша отстраненно отметил, что раньше не замечал у себя таких талантов актера, но в данный момент останавливаться для того, чтобы послушать вопли собственной совести, возмущенной его циничным отношением к чужим страданиям, было нельзя, и он продолжил.
– А пока следует достойно похоронить невинные жертвы этой войны. Я полагаю, что маги смогут сжечь этот город дотла, чтобы их души могли спокойно уйти в мир иной. Но прежде чем они это сделают, нужно убедиться в том, что там не осталось никого живого.
Люди ошеломленно замерли, переглядываясь. Было совершенно ясно, никому из них и в голову не пришло, что в той бойне мог кто-то выжить. И теперь они разрывались между двумя противоположными идеями: с одной стороны снова войти в мертвый город и начать поиски живых, заходя во все дома и проверяя все трупы, никому не хотелось, а с другой, - отказаться и обречь кого-нибудь сгореть заживо вместе с мертвецами, было просто жестоко. Литари только, закончив свою речь, понял, что натворил. Теперь нельзя было отступать. Следовало отобрать несколько человек и отправить их назад в селение, а принц просто не представлял, кого нужно выбрать в этой ситуации и самое главное, как их заставить выполнить его приказ, если солдаты откажутся.
Внезапно навалилась какая-то вязкая усталость, захотелось убежать и спрятаться и никого совсем никого не видеть. Он не знал, что следует сказать в такой ситуации, и уже не имел сил задуматься над этим. Юноша чувствовал, что сейчас все-таки сломается и все испортит… Помощь пришла совершенно неожиданно. Просто Тора невозмутимо шагнула вперед, и начала отдавать приказы… при этом почтительно поклонившись принцу. Юноша в ответ кивнул, удивляясь про себя тому, как жрица умудрилась одним поклоном повернуть ситуацию так, словно она действует не по своей воле, а просто выполняет его поручение, поскольку Его высочество не желает заниматься работой сойра1. Поистине таланты мечей богини неисчерпаемы!