Обыск с раздеванием
Шрифт:
— У меня было три операции. Облучение, химия и больше таблеток, чем ты можешь себе представить. Я болел, потерял свои волосы и работу, меня рвало так, что пальцы ног синели. Но я выжил. Кроме Керри и моих врачей никто этого не видел.
Ники нежно провела кончиками пальцев по необычно мягкой розовой коже. Марк не дрогнул, не отодвинулся. Он просто позволил ей прикоснуться. Сумма личного доверия, которое он положил к ее ногам, имела для нее значение. «Вопрос только, почему он это делал?»
— Спасибо, что поделился со мной. — Ники сжала его руку. Было так приятно его касаться... но он не принадлежал ей, чтобы касаться. Неохотно, она опустила руки. — Я знаю, что это было очень трудное время в твоей жизни.
Марк снова повернулся к ней лицом:
— Да. Три ужасных года.
— Ты не из тех, кто сдается.
Ники улыбнулась, ей хотелось верить, что его рассказ что-то значит. Но лицо Марка, казалось… говорило ей больше. Девушка затаила дыхание, надеясь... даже если надежда была такой болезненной. «Что если он здесь только, чтобы попрощаться?»
— Я не собираюсь сдаваться. — Серьезное выражение его лица соответствовало обещанию, прозвучавшему в тоне.
Ники моргнула от удивления. «Он имеет в виду, что не собирается отказываться от них?»
— Я хочу объяснить, что произошло той ночью, когда арестовали Зака. Ты позволишь? — спросил мужчина.
«Он хотел впустить ее в свои мысли еще глубже?» Ничто в мире не заставило бы девушку сказать что-либо, кроме «да». Она кивнула.
— Я встретил Тиффани, когда мы оба работали в банке. Она казалась тихой и потерянной. Она была новенькой в городе, ничего не знала о работе в банке. Мне поручили обучить ее работе с клиентами и обязанностям помощника менеджера, — Марк сглотнул. — Мы оба были сиротами из неблагополучных семей. Он полагалась на меня, заставила почувствовать себя... нужным. Моя сестра выросла и переехала. Я был один и хотел семью. Тиффани заставила меня поверить, что любит меня и хочет быть со мной до конца наших жизней. Женитьба на ней казалась логическим продолжением.
Слушать о его браке... было больно. Конечно, Марк сказал, что это решение было продиктовано логикой, а не эмоциями, но где-то внутри он наверняка думал, что влюблен в Тиффани.
— Марк, ты не должен рассказывать все ужасные подробности...
— Нет, должен. Я хочу, чтобы ты поняла. Еще пять минут, пожалуйста. После этого, если ты захочешь, я исчезну навсегда. Но я должен объяснить.
Ники кивнула, чувствуя, как треснувший вокруг сердца лед начинает таять.
— Мы были женаты четыре месяца, — сказал он мрачно, — пока однажды меня не арестовали. Это произошло в банке, прямо на глазах у жены, коллег и босса, который увивался за Тиффани. Все доказательства указывали на меня. У меня была возможность совершить кражу из банка, и мотив, поскольку я был должен восемьдесят тысяч долларов по медицинским счетам.
Ники ахнула:
— Они провели расследование?
— Достаточное, чтобы подтвердить версию со мной в роли главного подозреваемого. Федералы посадили меня, назначили дату суда, предоставили мне общественного адвоката, который не мог отличить палец от задницы, и оставили меня гнить в тюрьме. Если бы Керри и Рейф не пришли на помощь, меня бы осудили примерно на двадцать лет.
Ужас сжал ее внутренности:
— Боже милостивый! Марк...
— Но Керри и Рейф вмешались. И они обнаружили, что меня подставила моя собственная жена. Вернее, вышла за меня замуж только для того, чтобы подставить. И она попыталась убить мою сестру. Позже я выяснил, что Тиффани из Арканзаса, ее настоящее имя – Рути Джо, а отец разъездной проповедник, и она сбежала от него в пятнадцать лет, зарабатывала, раздвигая ноги, несколько лет, пока не решила найти более прибыльный способ. Несмотря на то, что я был ее первым мужем, я был всего лишь очередной жертвой в длинной цепочке неудачников.
— Мне так жаль.
Сердце Ники полностью растаяло и болело за этого мужчину. Неудивительно, что он разбит. Доверять кому-то после такого, черт возьми, почти невозможно.
— Я собрался и переехал в Нью-Йорк, поближе к Керри и её мужу. Устроился к нему на работу. Он блестящий хакер. Может взломать любую компьютерную систему в мире. Как бухгалтер он отстой, а в большинстве его дел бухгалтер необходим. Так что я закончил учебу и присоединился к нему. Когда началось это дело, возможность прижать к ногтю ублюдка, который привлек Тиффани к отмыванию денег, была слишком
соблазнительной. Я должен был устроиться в клуб, завоевать твое доверие, прошерстить бухгалтерские книги и разобраться, кто виновен, и как это доказать. Я только не ожидал тебя.— Меня?
Марк улыбнулся так нежно, что у Ники перехватило дыхание.
— У меня была... эм, очень сильная физическая реакция на твое фото. Ты, буквально поставила меня на колени. Заставила рухнуть все мои барьеры. Той ночью на кухне, когда я сболтнул, что люблю тебя, я говорил серьезно. Но не мог справиться с этим. Любовь делает мужчину уязвимым, а у меня был неудачный опыт. Ты выглядела виновной, но я не мог расспросить тебя, не раскрыв свое прикрытие. Даже если бы и мог, я не знаю, поверил бы я ответам. И, несмотря на всё это, мне было сложно держаться вдали от тебя. Я должен был получить тебя, касаться, быть внутри при каждой возможности. Мои чувства к тебе становились глубже и сильнее. Я всё больше запутывался. Не хотел верить, что ты виновна, но я так ужасно ошибался в Тиффани. Поэтому не знал, как доверять тебе. И не мог доверять себе.
Марк вздохнул. Ники хотела прервать его, сказать, что ему не нужно продолжать. Она поняла. Честно. Но девушка также видела, что мужчине необходимо всё рассказать. Это подтверждала и решимость на его лице – желание объясниться.
«Он ищет прощения?»
Ники также не упустила тот факт, что Марк думал, будто любил ее. «Он всё еще любит?»
— Продолжай, — мягко подсказала девушка.
Ладони мужчины сжались в кулаки:
— Это трудная часть.
«Было что-то еще?»
— Когда мы с тобой поговорили в люксе отеля, я, наконец, поверил, что ты невиновна. Захотел начать всё сначала. Тиффани во время нашего брака говорила, что любит меня, но теперь я понял, что это никогда не вызывало во мне ответной реакции. В ту ночь, когда ты сказала, что любишь, всё мое тело взорвалось счастьем. Я понял тогда, что пропал. И это до чертиков меня напугало. Но после того как я позволил себе поверить, что ты невиновна, мне необходимо было сделать это правдой. Когда ты оставила меня одного с Заком и его пистолетом и пошла за деньгами... Всё, что я мог видеть в тот момент, это Тиффани снова и снова. Твое предательство ранило сильнее. Гораздо сильнее. Мне нравилось помогать Тиффани и то, что она нуждалась во мне. Но тебя я любил, и мысль о твоем предательстве вырывала сердце.
Ники сжала губы, из ее глаз полились слезы:
— О, Марк, я...
— Когда я понял, как сильно облажался, то не знал, что делать. И как. Я понимал, что моя голова не в порядке. Что хорошего я мог дать тебе, ведь ты заслуживаешь гораздо большего? Но я не хотел, чтобы ты меня ненавидела.
— Это не так, — прошептала она. — Я знала о проблеме. Мне просто нужно знать, как тебе помочь.
— Ты можешь начать с того, что простишь меня.
«Как она может не простить? Этот мужчина прошел через ад и вернулся, затем пришел сюда и обнажил свои шрамы – как снаружи, так и внутри. Он, может, и не хочет ее навсегда, но она должна признать его храбрость. И она до сих пор любила его».
— Ты прощен, — заверила Марка девушка. — Я не буду лгать и говорить, что мне не было больно, когда ты обвинил меня и не поверил. Но мне также не нравилось, что ты не верил в себя.
Его брови нахмурились. Мужчина боролся с эмоциями и проиграл:
— Ты потрясающая женщина. У меня было несколько недель, чтобы взглянуть на свое прошлое. У меня есть выбор. И я отказываюсь снова предполагать худшее. Мое сердце привело меня к тебе. Ты покорила его. Я влюблен в тебя, Ники. Это не изменится.
«Он любит ее? На самом деле?»
Смех прорывался сквозь слезы. Господи, ее лицо похоже на гротескную маску, а нос стал жутко розовым, но она не могла остановиться.
— Я пыталась забыть тебя последние три недели. Но это невозможно.
— Слава Богу!
Вздохнув с облегчением, Марк взял Ники за руки и сжал ее ладони, пристально вглядываясь в ее глаза, словно прямо в душу.
— Тогда если... будешь ли ты... я надеялся... Проклятье, я ужасен в этом. — Мужчина вздохнул и снова сжал ее руку, и посмотрел прямо в глаза. — Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, Ники.