Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

— И ты знаешь, о чём плачет Демон?– повернувшись к жене, спросил Монах с некоторой долей любопытства в насмешливо-задумчивом взгляде.

— Он боится, что не сможет стать тем – другим. Запирает чувства, проливает слёзы одиночества, потому что страшится перемен.

— Может, Он боится, что Она будет несчастна с ним?

— Он не может знать этого. Будущее вариативно.

Верган сделал шаг навстречу Лоре, осторожно заключая её в объятия. Прижавшись щекой к груди супруга, женщина чувствовала исходящую от него любовь и заботу, и от этого ощущения на душе становилось тепло.

— Не будем бояться перемен,– твёрдо произнёс Монах, крепче обнимая жену.

Лора подняла на Вергана глаза, в чистом небесно-голубом взоре которых сквозила бесконечная нежность.

— Не будем.

ГЛАВА 4.

На следующий день Верган и Лора отправились в императорский дворец. Их спокойное появление вызвало не просто удивление, а настоящий шок. Кровавые Монахи, их рыцари, придворные, слуги – все шептались по углам, не смея показываться на глаза правящим супругам.

В кортеже, сопровождавшем королевскую чету, были всецело преданные им люди: Хелм Смен – командующий наземными войсками, Демидж Дамаге – глава законодательного и судебного представительств, Клек Фолк – глава департамента межгалактических посольств, Франц Леглазарский – новый адмирал воздушного флота (тот самый юноша – дебошир, воришка и плут, которого несколько лет назад Лора спасла от заточения на Лоуне и приняла в свою коргвардию). С тех пор он возмужал, превратился в сильного молодого мужчину, сделал головокружительную карьеру в воздушном флоте Леглазара, а во время военных действий с Кровавыми Монахами организовал подполье. На Роветт его привела коронация Вергана, желание убить правителя Кровавой Империи. Однако, узнав в супруге императора Лору, Франц пожелал прежде встретиться с ней. Так закончилась его карьера повстанца и началась карьера адмирала воздушного флота Объединённой Империи.

Едва появившись во дворце, император созвал большой совет, на котором доходчиво объяснил своим подданным (в особенности Кровавым Монахам и их рыцарям), кто правит в империи и по каким законам.

— Бред!– послышался возмущённый голос Глена, вскочившего из-за огромного стола, где собралось не менее полусотни человек.– Это наша семья завоевала десятки галактик, сотни систем! Это наши территории! Почему я должен делить на них правление с местными властями?!

— Потому что войны в прошлом,– чеканным голосом отозвался Верган.– Объединённым Галактикам нужен прочный мир. Пока будет идти проверка и реорганизация власти, в системах останутся прежние правительства. Это поможет сдержать бунты.

— Бунты можно подавить!– процедил Вирф, с ненавистью глядя на брата.

— Пока я на троне – бунты не будут подавляться кровью.

— Это легко исправить…

— Ха! Сам по локоть в крови, но решил казаться чистеньким?!– рассвирепел Глен, перебивая Вирфа.– Твоё мирное царствование не протянет и года! Убийца – останется убийцей!

Верган перевёл взгляд на Хелма Смена, чтобы отдать приказ вывести Глена из зала, но не успел. Из-за стола поднялся Рико.

— Ты прав,– глядя на старшего сына, начал старик,– воевать в завоёванной империи, по меньшей мере, глупо. Сейчас надо укреплять власть миром и полезными делами. Наша семья будет помогать тебе. А кто посмеет ослушаться,– Безжалостный Монах обвёл строгим взглядом всех сыновей,– будет изгнан за пределы Объединённого Королевства!

— Он выжил из ума!– шепнул Глен Вирфу.– Я не собираюсь здесь больше оставаться!

Оба Кровавых Монаха – Монах-Убийца и Жестокий – быстро покинули собрание, остальные притихли, опасливо поглядывая то на Рико, то на Вергана.

— Что ты чувствовала?– спросил Верган, когда они с Лорой уединились в кабинете после длительного совета, затянувшегося на целый день.

— Ты об отце?– задала вопрос женщина, хотя и так знала ответ.– Я не могла чётко читать его мысли, но чувствовала, что он говорит искренне.

— Я чувствовал то же. Но такого ведь не может быть, верно?

Лора покачала головой, подходя к окну и глядя, как сумерки опускаются на город.

— Я не знаю,– прошептала она.– Все мы причинили друг другу столько страданий: он убил моего отца и его жену, мой отец погубил его мать (возможно и мою), наши семьи воевали друг с другом… Может, пришла пора прервать эту бесконечную вендетту?

Верган медленно подошёл к супруге, осторожно сжав ладонями её хрупкие плечи. Бесконечное благородство Лоры не переставало восхищать и удивлять его.

— Я не смел просить о таком,– тихо вымолвил мужчина.– Моя семья не заслужила второго шанса.

Женщина повернулась к мужу лицом, взглянув прямо в глаза:

— Всем нам кто-то в своё время давал второй шанс. Нельзя отказывать в нём другим. К тому же большая часть твоих братьев от войны давно устала. Они были рады услышать сегодня слова Рико.

— Да, я это видел,– задумчиво улыбнувшись, кивнул Верган.

ГЛАВА 5.

Отыскать лагерь Хмурого Бога оказалось непростой задачей. Повстанцы ушли с Роветта и укрылись в лесах на соседней планете – Грозе. Тем не менее, Люку удалось перехватить связного и выйти на сопротивление.

— Кто это?– спросил Вайдж, раньше всех услышавший подходящего к костру человека.

Оливер, державший на руках уснувшего Ленона, издал возглас удивления и, переложив ребёнка на меховой плащ, быстро поднялся на ноги.

— Отец…– только и смог вымолвить он.

— Живой!– облегчённо выдохнул Вайдж, протягивая руку в сторону, где должен был стоять его друг.

Каренс пожал ладонь Хмурого Бога и хлопнул сына по плечу.

— Что произошло?! Куда ты исчез?!– наконец, отойдя от шока, начал задавать вопросы Всадник Белых Ночей.– Мы думали, тебя схватили Кровавые Монахи! Ты сбежал от них, да?!

Люк подошёл к Ленону, опустился перед ним на корточки и, потрепав шевелюру спящего мальчугана, вернулся к Вайджу и Оливеру.

— Нет, моё исчезновение не связано с ними,– спокойно отозвался он, присаживаясь рядом с Хмурым Богом.

— Тогда с Лорой? С тем письмом, что пришло тебе накануне исчезновения и так расстроило тебя, да?– предположил Вайдж.– Ты отправился на поиски сестры?

— Отчасти. Я не искал её, но нашёл… и её, и Вергана.

Хмурый Бог неприятно поморщился, непроизвольно дотрагиваясь до повязки на глазах.

— Нам многое предстоит обсудить,– продолжил Люк.– Я ошибался насчёт Лоры и Вергана и теперь раскаиваюсь в этом.

— Ты помирился с сестрой?

— Да.

— Что с ней произошло? Она действовала по принуждению? Верган угрожал ей? Шантажировал?

Люк отрицательно покачал головой:

— Нет. Она действительно его любит. Да и Верган её тоже.

— Верган?– нахмурился Оливер.– Ты приписываешь этому убийце, который тебя заклеймил и истязал в плену, человеческие чувства?!

— Я же сказал, что ошибался насчёт Вергана.

— Он что, опоил тебя каким-то зельем? Или подействовал магией?– сухо спросил Вайдж.

Люк внимательно посмотрел на друга и сына, в их сердцах он читал непонимание и испуг. «Как же объяснить им, что произошло, не раскрывая при этом тайны Совета Властителей»?– думал Каренс и не находил ответа.

— Нет, я абсолютно вменяем,– наконец, отозвался он.– Просто верьте мне. Нам надо приостановить деятельность подполья. Дайте Вергану шанс проявить себя императором, а потом уж будете судить.