Оценка риска

— Мне жаль, — сказала она. — Но ладно. Скажите мне её имя. Я найду номер. Люди, на которых я работаю, мастаки в этом деле.

— Янто?

— Да?

— Можешь достать мне номер Лорейн Ленг?

— Конечно. А что?

— Это важно. Всё.

Гвен поднесла телефон к мужчине так близко, насколько решилась.

— Номер, на который вы звоните, временно недоступен. Пожалуйста, перезвоните позже.

Мужчина просто стоял и дрожал, его все ближе затягивало к мерцающей поверхности монстра.

Когда SUV выбрался на дорогу, небо было темно. Существо поднялось, почти заслонив собой солнце. Выглядело так, будто туча-переросток опустилась на Землю.

Агнес, сидя на переднем сиденье, поглядывала на массу. И слегка улыбалась.

Пожарник заорал, когда существо прикоснулось к его руке, растекаясь вокруг и всасывая его в себя.

Гвен наблюдала, рыдая.

— Мне жаль, — закричала она. — Простите! — ей хотелось броситься к нему, дотронуться, но она заставляла руки смирно лежать по бокам. — Простите, — повторила она.

Тед глотнул воздуха, пока его тело засасывалось в тварь, его голова обернулась и посмотрела на неё. Чёрный гель потёк по его лицу, просачиваясь в глаза и нос. Рот широко открылся и завопил. Затем вопль оборвался, а Гвен стояла уже у разинутого рта, торчащего из колеблющейся массы.

Рот заговорил.

— Это пиршество Вама, — произнёс он.

Затем пожарник втянул остальную часть толпы за собой. А Гвен Купер стояла и смотрела.

Агнес вышла из SUV, величественная перед лицом кризиса. Миновала ошеломлённых зрителей, едва заметив их, остановила взгляд только на Гвен, стоящей в немом шоке и смотрящей на покинутый ботинок.

Агнес улыбнулась ей, потом подняла громкоговоритель. Она говорила с толпой, с новыми съёмочными группами, снимающими с расстояния, с вертолётами, осторожно крутящимися над массой, и Гвен поняла, что она говорила с самой тварью.

На разворошённой автостоянке Пенарт Роад к Ваму обращалась уверенная женщина в тщательно накрахмаленном платье, с аккуратно надетым чепчиком и в безупречных перчатках.

— Меня зовут Агнес Хэвишем, и я предъявляю иск этому существу именем Британской империи.

Глава XI Миссис Дженерал [33]

В которой Капитан Харкнесс отвержен, и он ищет утешения в странном месте

Сквозь галактики боли Вам видело много всего. Но даже оно вылупило дюжину дополнительных глаз, изучая женщину, безмятежно стоящую перед ним. Она не казалась напуганной.

Любопытно.

Джек даже не вылез из машины. Услышав слова Агнес, он со стоном сел обратно. Янто Джонс видел Джека Харкнесса застреленным, заколотым и затраханным до смерти, но только сейчас он увидел, как жизнь покинула его.

33

Название главы также можно перевести как «Миссис Главная»

Янто поспешил оказаться рядом. Джек сидел в машине, глаза устремлены на приборную панель, мерцающую голубым. Он испустил ещё один стон и закрыл глаза. Янто разрывался между желанием остаться с Джеком и побежать на помощь Агнес и Гвен.

Когда Джек заговорил, его голос был немногим громче шёпота.

— Если я сосчитаю до десяти и открою глаза, эта женщина всё ещё будет там?

— Боюсь, что да, — тихо ответил Янто.

— Солги мне.

— Она определённо исчезнет.

— Я тебе мало плачу.

Джек открыл глаза и посмотрел на Агнес с безысходной яростью. Он вытолкнул себя из машины, его руки как бы случайно прошлись по волосам Янто.

— Хватит этого, — сказал он жёстким голосом.

Он завернулся в пальто и зашагал к Агнес.

Агнес вызывающе смотрела на Вама, понимая, что на неё направлены прожектора мировых медиа. Она сосредоточенно смотрела на чёрную волнующуюся массу и улыбалась.

Гвен стояла рядом с исполосованным слезами лицом.

— Джек, — позвала Гвен. — Ты пропустил общение с несколькими фантастическими людьми.

— Я знаю, — тихо сказал он и повернулся к Агнес. — Агнес… — мягко начал он.

Улыбка растаяла, когда она уставилась на Джека. Её бровь приподнялась.

— Довольно, — сказал Джек, его голос напоминал звук работающего жёрнова. — Достаточно кровавых шляпок [34] и ля-ля. Это было мило, как частная шутка, но перестало быть таковым, когда ты объявила Третью Мировую Войну.

Агнес моргнула, потом ухмыльнулась.

— Ты оценишь, — сладко произнесла она. Затем протянула руку, завернутую в кружева, вверх к существу. — Джек, это будущее. И оно прекрасно.

34

Вид одежды, изготовляемой специально для Хэллоуина.

— Оно мерзко, — сказала Гвен громко и свирепо.

Если Агнес и была разочарована, то не показала виду. Она слегка наклонила голову.

— Да, Миссис Купер, так и есть. Но это прогресс. Я обнаружила, что двадцать первый век — раб нефти. Это неизбежно — каждая альтернатива более дорогостоящая, более разрушительна, более бесполезна, чем получать энергию из ископаемого твердого топлива. А это существо решение, оно поглощает всё — всё — и конвертирует его в топливо, от которого вы так зависимы. Очень эффективно, должна заметить. Уэльс за ночь стал самой богатой нефтью страной в мире.

Янто издал звук. Будь это чем-то другим, то звук можно было назвать волчьим воем, но это был Янто.

Даже Джек заморгал.

— Нет, — Гвен гнула свою линию. — Я видела, что наделала эта тварь. Оно прожорливо, оно жестоко, и его нужно остановить.

— Гвен права, — закричал Джек. — Оно убивает. И это всё, что оно делает. Оно всё поедает, взгляни на это — ты же видела, что оно творило в игрушечном магазине. Как ты вообще могла до такого додуматься? Мы обязаны его уничтожить. Всё равно, что спросить у Ганнибала Лектора: «Вы же съедите это, верно…» Слышишь, всё равно что попросить каннибала привезти тебе еду на заказ.

— Нет, — жестко возразила Агнес. — Никто никогда не говорил, что прогресс добрый. Каждый раз, когда я просыпаюсь, мне приходится выручать более уродливый, страшный и отчаянный мир, чем тот, что я покинула. Мир, который делает пугающий выбор. Это существо омерзительно. Но также полезно. Мы должны обуздать его, приручить. Этим положено заниматься Торчвуду — извлекать выгоду из инопланетных угроз. Королева Виктория была бы горда.

— И что вы советуете делать? — голос у Гвен был горький. — Вырыть громадную яму и затолкать туда людей?