Очаровательная незнакомка

– Вот именно, – ответила Селеста. – Вы не поможете мне посадить его в ванну?

– У нас с женой приличный дом. Я не позволю своему сыну участвовать в таком безобразии! – возмущенно воскликнул хозяин.

– Но я только хотела вымыть его, месье. Вы не будете отрицать, что он нуждается в этом, – взмолилась Селеста.

Оценив состояние Роберта, домовладелец скорчил недовольную гримасу, но все же нехотя уступил.

– Ну ладно… Выйдите отсюда, пока мы с сыном посадим его в ванну.

Селеста улыбнулась. Какая удача, что он так быстро сдался!

– Как скажете, месье. Я пока подожду в коридоре.

Она нетерпеливо ходила из угла в угол, когда, наконец, на пороге показались домовладелец и его сын.

– Вы дешево отделались, дамочка! Слышали бы вы, какими словами он сейчас нас честил, – пожаловался хозяин, торопливо спускаясь вместе с сыном по лестнице.

Это признание поубавило ее решимости. Селеста осторожно просунула голову в дверь и увидела, что Роберт сидит в ванне и в замешательстве озирается.

Его затуманенный алкоголем взор остановился на Селесте.

– Какого черта вы здесь делаете? – гневно спросил он, инстинктивно прикрывая правой рукой искалеченную левую.

– Я просто зашла удостовериться, что с вами все в порядке, Роберт.

На это ему нечего было возразить.

– А это что значит? Ваша идея?

– Мне показалось, что вам бы не мешало принять ванну.

Он гордо вскинул голову:

– Если бы я захотел принять ванну, то так бы и сделал, не беспокойтесь.

Его глаза гневно блеснули.

– Вы говорили, что хорошо ко мне относитесь. Как же вы допустили, чтобы хозяин и его сын видели меня в таком виде?

– Мне пришлось пойти на это, Роберт. Одна я не сумела бы посадить вас в ванну.

Постепенно – под действием то ли испаряющегося алкоголя, то ли горячей воды – Роберт начал впадать в благодушное настроение.

– Вы обнажаете мою душу, мисс Дюпре.

– Странно! Обычно меня обвиняли в том, что я обнажаю мужские тела, – парировала она.

Заметив, что при этих словах Роберт потупился, Селеста решила немедленно перейти к делу. Набрав в тазик воды из ванны, она начала поливать ему голову. Роберт протестующе закричал, но девушка, не обращая на это внимания, намылила ему волосы.

– А у вас красивые волосы, Роберт, – с удовольствием отметила она, наклонившись и массируя его голову. – Закройте-ка поскорей глаза, а то как бы в них не попало мыло…

Опрокинув несколько тазиков воды Роберту на голову и удостоверившись, что в волосах не осталось мыльной пены, Селеста кинула кусок мыла в ванну и сказала:

– Ну вот, теперь мойтесь сами, а я скоро приду.

Надев плащ и предусмотрительно захватив ключ от комнаты из боязни, что Роберт снова не пустит ее к себе, Селеста пересекла улицу и очутилась в кафе. Несколько раз пересчитав оставшуюся у нее скудную мелочь, она заказала горячего кофе и две только что испеченные булочки с изюмом. Вернувшись, Селеста обнаружила, что Роберт уже вымылся и сейчас как раз натягивает свежее белье.

– Сейчас же наденьте рубашку! – категорически потребовала она. – В комнате холодно, и вы можете простудиться.

С этими словами она заботливо укутала Роберта в свой плащ.

– Что это вы делаете? – стряхивая с плеч плащ, проворчал молодой человек, недовольный ее материнской заботой.

Это движение отозвалось резкой болью у него в виске. Он поднес руку к ноющей голове:

– Оставьте, наконец, меня в покое!

– Но вам надо поесть!

– Я не голоден.

Селеста, не обратив внимания на его протест, все же налила кофе в стакан из-под виски и подала Роберту.

– Ешьте! Вам надо набираться сил…

Роберт резким движением выбил стакан у нее из рук:

– Да перестаньте вы кудахтать! Мне не нужна ваша материнская забота, слышите? Мать вы мне все равно не замените, ясно вам? Так что убирайтесь и оставьте меня в покое…

С каждой новой фразой голос его становился все громче и грубее. В негодовании он даже вскочил на ноги, но от этого головная боль сделалась такой нестерпимой, что Роберт со стоном повалился на стул.

Селеста подняла стакан и налила новую порцию кофе.

– Выпейте! – скомандовала она.

Увидев, какими полными боли глазами глядит на нее Роберт, девушка смягчилась:

– Ну пожалуйста…

Слишком ослабевший, чтобы сопротивляться, Роберт с ворчанием взял у Селесты из рук стакан и сделал несколько глотков. Кофе был вкусен и очень горяч. Молодой человек сразу согрелся и почувствовал себя лучше.

– Спасибо.

На какое-то мгновение их взгляды встретились, но Роберт поспешно опустил голову и снова отпил из стакана.

– Извините меня, мисс Дюпре. Наверное, я вел себя слишком грубо, но, видите ли, больше всего на свете я ценю свободу и независимость…

– Нет, месье, вы ищете не свободы и независимости, а возможности сидеть тут в одиночестве и проливать слезы от жалости к себе!

Высказавшись таким образом, Селеста начала собирать с полу грязную одежду Роберта.

– Я не нуждаюсь в ваших лекциях, мисс Дюпре.

Сильнее всего молодому человеку хотелось сейчас остаться одному. Вначале – непрошеный визитер, и кто? Ненавистный ему Руарк Стюарт! Теперь вот трогательная, но абсолютно ненужная ему забота этой проститутки… Почему, ну почему люди не хотят просто оставить его в покое?.. Увидев, что Селеста кинула грязное белье в ванну, Роберт нахмурился:

– А теперь что вы, черт побери, делаете?

– Замачиваю ваши грязные вещи.

Он поднялся и, подойдя к столу, снова налил себе кофе. Его действия не укрылись от Селесты. Довольно усмехнувшись, девушка принялась за стирку.

– С чего это вам вздумалось улыбаться, да еще так победоносно? – с вызовом поинтересовался Роберт.

– Не понимаю, что вы имеете в виду.

– Прекрасно понимаете, черт побери! – отрезал он.

Взяв со стола булочку, он начал с аппетитом ее есть, Селеста улыбнулась еще радостнее.