Очаровательная незнакомка

– С какой добычей? О чем ты?

Удивленный Ти Джей обменялся с Энджелин взглядом, в котором явно сквозило непонимание ситуации.

– С моей женой, развратник!

– А, теперь понятно… – Ти Джей горько усмехнулся: – Как же я сразу не догадался, о чем ты подумал… Впрочем, я всегда знал, старина, что у тебя мозги не в голове, а… между ног!

Он снял шляпу, явно готовясь совершить неприятный, но, к сожалению, неизбежный поступок.

– Ты давно на это нарывался, старый дружище!

За шляпой последовали сюртук и галстук. Все это аккуратной горкой легло на траву.

Руарк, саркастически усмехаясь, закатал рукава.

– Да, ты прав. Мне следовало поколотить тебя в тот же день, когда ты переспал с Мелани Мерриуэтер! Разве порядочный человек позволит себе такое с невестой лучшего друга?

– Невестой? – фыркнул Ти Джей. – Да твоя «невеста», как ты ее называешь, к тому времени уже переспала со всеми нашими парнями! Я просто помог тебе выпутаться из дурацкого положения, старина. Не мог же я допустить, чтобы эта бойкая шлю…

Вспомнив о присутствии Энджелин, Ти Джей осекся. Он тоже, как и Руарк, закатал рукава и сжал кулаки.

– Ну, а теперь, дружище, выбери наиболее подходящий момент, чтобы нанести самый лучший свой удар – ведь такая возможность у тебя будет только одна…

Пораженная Энджелин переводила испуганный взгляд с одного на другого.

– Господи, не собираетесь же вы драться всерьез?

Как оказалось, именно это они и собирались делать.

Не долго думая, Руарк нанес Ти Джею сокрушительный удар в челюсть, и тот с размаху налетел на впряженную в карету лошадь. Испуганное животное громко заржало и встало на дыбы. Лошадь и карета опасно накренились над дорожкой, в то время как возница отчаянно пытался хоть как-то сладить с обезумевшим конем.

Ти Джей незамедлительно ответил ударом на удар, и Руарк неуклюже растянулся на земле. Схватив Томми, Энджелин бросилась к дому.

– На помощь! Остановите их!

Заслышав ее крики, на пороге показались испуганные Майра и кухарка. Энджелин сунула им малыша и попросила:

– Уведите Томми. Я не хочу, чтобы он видел это!

Сама же она кинулась обратно, туда, где два сплетенных тела в обнимку катались по земле, и попыталась разнять драчунов.

– Прекратите, слышите? Сейчас же прекратите это безумие!

В пылу драки Руарк и Ти Джей, видимо, не разбирали, куда наносят удары, и в ту же секунду Энджелин тоже очутилась на земле.

– Черт побери! – крикнул Руарк. – Видишь, что ты наделал?

Оба тут же прекратили драться и бросились поднимать Энджелин, однако вслед за этим Руарк снова метким хуком повалил Ти Джея на спину.

Тем временем на подъездной дорожке показалась карета Сары Стюарт. Из нее торопливо выпрыгнул Роберт и тут же поспешил к месту сражения. Энджелин бросилась к брату и схватила его за руку, умоляя:

– Роберт, ты должен их остановить, иначе они убьют друг друга!..

Молодой человек подбежал к драчунам. В это время Руарк, оседлав Ти Джея, изо всех сил колошматил его, припоминая былые обиды:

– А это тебе за тот случай, когда нас обоих выбросило на берег у мыса Чарлз, и ты позорно сбежал, оставив меня на растерзание этим мерзким подонкам, братьям Шустер! Небось, ты тоже не забыл тот день, а, дружище? Когда ты через несколько дней вернулся туда, я с трудом мог передвигать ноги…

Ти Джею удалось, наконец, сбросить с себя Руарка и подняться. Из носа у него струилась кровь, однако это не помешало Ти Джею быстрым апперкотом в челюсть сбить приятеля с ног.

– Ну, а это тебе – за Синтию Чэндлер. Она была моей девушкой, пока ты не соблазнил ее своими мерзкими деньгами!.. – с трудом проговорил Ти Джей, из разбитой губы которого капала кровь.

– Что за чепуха! При чем тут деньги? Да она сама бросилась мне на шею просто от скуки, – парировал Руарк, утирая рукавом окровавленное лицо.

Стараясь не упустить ни одной детали этого великолепного зрелища – не каждый же день случается такая драка! – кучер Дэниел, сидя на облучке, изо всех сил вытягивал шею. Но вот, в конце концов, карета остановилась. Он поспешно спрыгнул на землю, помог Саре выйти и, в ту же секунду забыв о своей престарелой хозяйке, бросился к полю битвы, которое уже со всех сторон обступили праздные зрители.

– Кто побеждает? – запыхавшись, спросил он у садовника, который стоял рядом, опершись на вилы.

– Да пока вроде как ничья, – равнодушно ответил тот.

– Что здесь происходит? – властным тоном осведомилась Сара.

К тому моменту она тоже подошла к живописной группе в сопровождении Селесты, которая, к счастью, была не настолько любопытна, как Дэниел, а потому предусмотрительно подождала пожилую даму, чтобы помочь ей.

– Нэнни Сара, хоть вы их остановите! – взмолилась Энджелин. – Меня они слушать не хотят…

– Ну что ж, дитя мое, тогда лучше оставить этих юных болванов в покое. Похоже, эта драка назревала уже давно…

Генри и остальные конюхи, только что вернувшиеся с состязаний, тоже присоединились к толпе, привлеченные необычным шумом.

Ти Джей намеревался ударить правой рукой, но Руарк предусмотрительно защитился левой, нанеся другу такой мощный удар, что тот не устоял на ногах и рухнул на дорожку. Возвышаясь над ним и сжав кулаки, Руарк воинственно выкрикивал:

– Ну-ка, старина, вставай, не трусь!

– Поднимайтесь, капитан Грэм, – вмешался Роберт, поспешая на выручку боевому соратнику.

Ти Джей с трудом поднялся и теперь, тряся головой, пытался преодолеть подступившую к горлу тошноту.

– Мистер Стюарт победил, – высказал предположение один из конюхов.

– Ставлю доллар на то, что доктор еще себя покажет, – в запальчивости возразил Генри.

– Хочешь пари? – спросил конюх.

– Я тоже ставлю доллар на мистера Стюарта, – объявил Дэниел, доставая из-за голенища свернутую банкноту.

Ошеломленная Энджелин уставилась на мужчин.

– Просто невероятно – вместо того чтобы их остановить, вы поощряете эту драку да еще заключаете какие-то глупые пари! Как не стыдно…