Очень драконий Новый Год

Я сочувствующе вздохнула.

– Слушай, так объясни ему ситуацию. Просто скажи, что и так устаёшь на работе и не можешь всем этим заниматься. В крайнем случае, купи холодных закусок в бакалее, возьми что-то из нашей столовой...

– Знаешь, что я тебе скажу, Джана?
– спросила она мрачно.
– Это всё - из-за борьбы за женские права. И не делай такие глаза! И не спеши мне объяснять, как важно, чтобы было равенство. Важно! И я не в том смысле сейчас. Просто да, у нас уже поняли, что женщина имеет право работать и зарабатывать. Таки ура, победа! Но одна проблема: теперь считается, что, коль уж ты баба, то будь добра не только делать всё по дому, следить за детьми, убирать, стирать, гладить и подтирать мужу сопли и задницу - но ещё и работать. Не хочешь работать? Ух, ты - несовременная и висишь у мужа на шее. Не хочешь убирать или готовить, сидеть с детьми? Да как ты можешь? Ты - плохая жена и мать, никак иначе! Как тебе такое равенство?

Я сочувствующе вздохнула.

– Что, семья мужа тоже приглашена?

– Ага, - подтвердила Юльяна мрачно.
– Он даже не предупредил, понимаешь? Просто поставил перед фактом. И теперь его драгоценная мамаша снова будет выискивать пылинки под кроватью, заглядывать в каждый мой шкаф и объяснять, как я должна содержать дом. Как тебе, а?

– Ужас, - признала я.
– Но ты ведь можешь просто очертить границы?

– Не-а, - вздохнула она.
– Тут не сработает.

Я промолчала, поскольку имела по этому поводу собственное мнение. На мой взгляд, нам садятся на шею ровно в тот момент, когда мы это позволяем. С другой стороны, мне ли судить? Сама я ещё ни разу не пробовала балансировать на том тонком канате, протянутом между сотней крайностей и именуемом "семейная жизнь".

– Эх, тяжела женская доля, - пробормотала Льяна.
– Ну что, ещё выпьем?

Увы, ответить я не успела.

– Профессор Лофф, зайдите в ректорат, - прогудела горгулья на входе.

Я страдальчески вздохнула.

– Что, ругать будет?
– уточнила приятельница.

– Хуже. Раздавать указания на завтра.

– У... драконов встречаешь ты?

– И я тоже, - из горла сам собой вырвался страдальческий вздох. И почему эти лекарские колбы пустеют так быстро?!

*

– Ал, я не хочу, - простонала я.

– Надо, Джана. Надо!
– Алан был неумолим и неотвратим, как любой кабздец.
– Ради Академии!

– Давай ты меня просто уволишь, а?

– Раньше надо было думать, - хмыкнул он.
– Теперь всё, корабль уплыл. Вернее, приплыл... в общем, ты поняла.

Я вздохнула, признавая его правоту, и мрачно уставилась на собственное отражение.

– Какой укурок придумал этот идиотизм?

– Был бы он жив, я бы его избил, - сказал Алан, поправив на голове совершенно дурацкую ректорскую шляпу.
– Тебе стало легче?

– Нет, не особенно. Корсет? Платье в пол? Мантия? Серьёзно? Мы в каком веке живём? И на кой мне векторные окуляры? Я - полукровка, мои глаза видят магические потоки безо всякой вспомогательной ерунды!

Алан страдальчески вздохнул.

– Министерство считает, что парадная униформа напомнит гостям о многовековой истории высшего магического образования в Тавельни, - процитировал он.

– Драконы уж точно в курсе насчёт нашего образования - это после столетия-то магических войн! И погоди-ка. Они же, кажется, сами заморозили наш МУЗ вместе со всеми учащимися... когда это было... в четыреста семидесятом году пятого тысячелетия. И наши министры считают, что драконы не в курсе?

– Главное, не скажи этого на официальном приветствии, - хмыкнул друг, осторожно оправляя на мне мантию.
– Мы делаем вид, что войны не было, помнишь? И вообще, выучи мантру: мы пережили эту неделю - значит, переживём всё.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть. Что такое корсет по сравнению с минувшими днями? Мелочи жизни, право слово!

Сдача документации, спешная подготовка к визиту иностранной делегации, пересдачи, отчёты... Это было форменное безумие. А добавьте сюда ещё и тот факт, что Академию лихорадило, как больного болотным поветрием - и на выходе получите примерное представление о том, на что это всё было похоже. Да мы дома практически не бывали! Даже спала я в Академии, урывками, по пару часов за раз.

По счастью, больше меня никуда не переносило во сне. Уж не знаю: или аттракцион, устроенный для меня божеством, закончился, или для путешествия к Дину нужно было уснуть в своей собственной постели, или меня банально пожалели... так или иначе, факт налицо.

И вот теперь, в преддверии Нового Года, когда все нормальные люди спешно готовились к празднованию, мы должны были встречать дорогих гостей. То есть как "мы"... изначально нашу Академию должен был представлять один только Алан. Но, учитывая вероятность визита чрезвычайно знатных гостей, меня тоже привлекли - как возможную пару одного из них. "Драконы не сообщили, что состав делегации изменится, - сказал по этому поводу лорд-министр Наришефф.
– Так что, вполне возможно, ваш сон останется только сном. Однако, мы должны учесть все возможности."

И вот мы с Алом уже со всеми удобствами устроились в роскошном многоместном мобиле, скорее напоминающем ленивого кита. Основательный и неповоротливый, он двигался по городу, отпугивая остальных участников перегруженного уличного движения величественным сиянием правительственного герба.

Я увлечённо смотрела на проносящуюся за окном Вель-Лерию. Многочисленные стройки, трубы котелен, мосты через каналы, толпы народа... Вот так бывает же, да: живёшь в одном из трёх самых больших, красивых и развитых индустриальных городов собственного мира, но даже не находишь времени толком посмотреть на него! Вот хоть такой повод нашёлся - уже хорошо.

Мы притормозили у Дома Собраний, что было вполне ожидаемо: лорд-министр Наришефф должен был составить нам компанию. Что он и сделал. А вот появление ещё одного человека стало для нас сюрпризом.

– Вы?
– Ал удивлённо приподнял бровь.
– Не ожидал.

– А зря, - наш премьер-министр, подтянутый мужчина средних лет с обманчиво-благодушной улыбкой и цепкими глазами цвета стали, лукаво прищурился.
– Я обдумал ваше сообщение, мой дорогой друг, и решил лично встретить драконью делегацию. У нас нет основания полагать, что прибудет драконий принц с побратимами; никто не предупреждал о смене состава делегатов, подтвердилось заранее оговорённое их количество. Никаких неожиданностей, не так ли? Однако у меня нет повода сомневаться в словах профессора Лофф. Если она утверждает, что такая вероятность существует, то я хочу лично взглянуть на гостей. Если нам каким-то удивительным образом выпала честь принимать наследника Ледяных Пиков инкогнито, то я хочу узнать об этом первым.

Да уж, разумное желание, если разобраться.

– Профессор Лофф, - премьер одарил меня сиянием своей улыбки.
– Могу я рассчитывать, что вы сообщите нам, если кого-то узнаете?

– Разумеется, - я склонила голову, пряча волнение. Вот ведь достался мне, прости Мора, подарочек под ёлку!

*

22

*

Верхний Порт Вель-Лерии потрясающе красив.

Это вам не Нижний с его доками, грязью, гудками неповоротливых пароходов, вечно пьяными матросами, разделываемыми тушами кракенов, рыбной вонью, нескончаемыми складами и разгулом преступности. Нет, здесь, в парадной и обустроенной атмосфере, чинно швартуются круизные суда и дорогие пассажирские лайнеры, работающие исключительно на техномагической основе. Здесь есть дорогие ресторации, и уютные скверы, и удобные скамеечки, и даже специальная Башня Встречи - для особенно родовитых и состоятельных встречающих.

На сей раз мне каким-то чудом выпало стоять именно здесь, да ещё и в первом ряду. Честь, однако! Мне даже попытались спихнуть приветственный хлебец, но от этой радости я шустро открестилась: мол, не по-фоморьи это. В итоге вручать угощение предстояло кому-то из дипломатической службы - что полностью устроило нас с Аланом.

Нам такой же хлебец на приветственной церемонии в Академии вручать, между прочим! Два раза - это уже откровенный перебор.

–

"Моридан", жемчужина личного флота Драконьего Императора, вошла в залив несколько часов назад и запросила у порта разрешения на швартовку. Теперь мы наблюдали, как величественный корабль, остроносый и хищный, быстро приближается к берегу.