Очень драконий Новый Год

– Ты ведь знаешь, что не права?

– Простите?

– Вся эта ерунда с "узнать друг друга поближе". Ты не права, - он презрительно скривил губы.
– Никогда нельзя знать наверняка, ты ведь понимаешь? Симпатия, даже самая жгучая, парности не гарантирует. Так зачем узнавать друг друга получше? Чтобы в итоге обеим сторонам было больнее, потому что - не судьба? Пустая трата времени, нервов и душевных сил. Я надеюсь, ты окажешься умнее и не заставишь моего названого брата страдать от неизвестности.

И как, спрашивается, на это реагировать? Разумеется, я понимаю, что в какой-то степени он прав. Но вот прямо сейчас для такого обсуждения не время и не место.

Хотя бы потому, что я сама ещё не знаю, что со всей этой гипотетической парностью делать.

– Что?
– я удивлённо приподняла брови.
– Понятия не имею, о чём вы, ваше высочество.

– Можешь называть меня на "ты" и в личной беседе, - усмехнулся он.
– Но не надо притворяться, будто не понимаешь. Хочешь сказать, это не ты подглядывала за нами в бане? Потому что магический оттиск прямо-таки поразительно похож, да и божественное вмешательство заставляет провести параллель.

Я почти помимо воли смутилась, ощутив себя невольной вуайеристкой.

– Это было случайно...

– Не сомневаюсь, - сказал он чуть мягче.
– Всё в порядке. Но фактов это не меняет: ты всё слышала. И понимаешь ситуацию.

– На самом деле - нет, не понимаю, - вздохнула я.
– С чего вы вообще решили, что я могу быть парой Дина? Я настолько ему понравилась?

Или склонил голову набок.

– Резонный вопрос, - ответил он, помедлив.
– Видишь ли, тут совпало вот каким интересным образом: матушка Дина решила навестить отстроенный на деньги её семьи Храм Лесного Царя. Там же она загадала новогоднее желание. Наша жизнь была бы проще, попроси она новую шубку или, например, особняк у моря. Увы, за такими вещами ей к богам идти не нужно, благо дядюшка Кио всегда готов порадовать пару. С другой стороны, как раз перед тем случился один... инцидент... связанный как раз с парностью. И неслабо так взбудоражил драконье сообщество. Все тут же начали волноваться: а отыщут ли их дети свои половинки? Вот госпожа Дайлила, наслушавшись таких разговоров, и пожелала, чтобы её младший не остался в одиночестве. Нас с Роем она тоже упомянула в этом контексте, но, как я понимаю, пронесло. А вот Дин следующим же утром проснулся не у себя в кровати, а у тебя под ёлкой.

Вон оно что.

– Но вы не знаете точно...

– Это Межмировое Божество. Что с ним можно знать наверняка? Даже в самых дружелюбных своих ипостасях Морозный Дед - не любитель болтать со смертными, а уж тем более объяснять им причины своих поступков. Мы предполагаем, даём достаточно большую вероятность того, что поняли знамения верно. Не более того.

Я медленно кивнула. Действительно, в таком разрезе вся эта идиотская ситуация приобретает какой-никакой смысл; вопрос только в одном - что теперь делать мне?

– А если вдруг выяснится, что мы действительно пара, я смогу отказаться?

Или тихо рассмеялся.

– Забавно, - сказал он.
– Правда, забавно.

– Что именно?
– уточнила я сухо.
– Закономерный вопрос, как по мне.

– Закономерный, - подтвердил принц весело.
– Но обычно девчонки в этих обстоятельствах его не задают.

– И всё же, я хотела бы получить ответ.

Или одарил мне сияющей улыбкой.

– Ответ - нет, конечно. Никто и никуда тебя не отпустит.

– Отличные дела, - бросила я зло.
– Что-то мне всё меньше хочется устраивать какие-либо проверки.

– Только не говори мне, что ты ещё не выросла из возраста, когда можно принимать судьбоносные решения назло.

Нет, правда?

– А ты сам-то уверен, что вырос из этого возраста?

– Туше, - он снова улыбнулся, а потом вдруг выдал.
– Если всё так, как нам кажется, то Дину повезло. Сказочно. Я, смеха ради, почти что завидую.

Он что, издевается?

– О да, я ведь такая замечательная, покладистая и скромная. А ещё - красивая! Особенно во второй ипостаси. Не пара - мечта.

– Напрашиваешься на комплимент? А вот и не получишь - я жадный. Да и вообще, нечего лишний раз дразнить Дина - он и так готов пойти убивать вашего остроухого ректора хоть прямо сейчас.

– Надеюсь, это такая несмешная шутка, - меня передёрнуло.

– Пока что - да, - сказал принц так безмятежно, будто речь шла о погоде.
– Но ты всё же не дёргай лишний раз драконов за усы.

– У драконов есть усы?
– заинтересовалась я.

– У некоторых. У ртутных есть.

– Как любопытно...
– у нас было довольно мало информации о драконах, которую можно было бы почерпнуть в широком доступе. А та, что была, обросла таким поразительным количеством слухов, небылиц и бреда, что хоть плачь, хоть смейся.

– Попроси Дина, - лукаво прищурился Или.
– Он тебе покажет - и дракона, и усы, и любое другое на твой выбор.

Я закатила глаза.

– Ни секунды ни сомневаюсь. Ты сказал всё, что хотел?

– Да, - он передёрнул плечами.
– И мой тебе совет - не затягивай. Ты из тех, в кого влюбляются надолго. И из тех, кто влюбляется всерьёз. Но без проклятой татуировки расстаться всё равно придётся. Я тебе даже больше скажу: если татуировка не появится, с большой долей вероятности он охладеет к тебе помимо воли. Утром ему покажется, что ты - совершенно другой человек.

– У тебя так и произошло?
– нет, не сдержусь.

В какой-то момент возникло ощущение, что Или меня пошлёт. Но нет, он внимательно посмотрел мне в глаза - и ответил.

– Да, - улыбка принца окончательно перестала притворяться весёлой.
– Я был уверен, что она - моя пара. С ней, именно с ней, мне не хотелось спешить. Но утром я смотрел на неё, и она казалась самым чужим существом на свете. Она тянулась ко мне, а вот я... С этим лучше не затягивать. Потом больнее всем.

Я опустила голову, пряча выражение, наверняка промелькнувшую в глазах. Такие, как принц, жалости не любят - это аксиома.

Но в этой конкретной ситуации мне было его жаль.

– Спасибо за откровенность, - сказала я.
– Ничего не обещаю, но обдумаю твои слова. А теперь предлагаю вернуться к насущным проблемам.

– А что с ними, с проблемами?
– выгнул бровь Или.
– Так и быть, сегодня вечером не покушусь ни на чью, прости Лёд чтоб не заржать, нравственность. Кста-ати... а условие только противоположного пола касается? Я больше по девочкам, но коль уж такая пьянка...

– Нет, - быстро ответила я, во всех красках представив, как принц в довершение всех бед ещё и оказывается в центре сексуального скандала.
– Условие касается всех студентов. И не думаю, что тобой этим вечером кто-то заинтересуется.

– Что, правда?
– фыркнул принц.
– Открою секрет: мною всегда все интересуются. И дело, как ни парадоксально, даже не в моей блистательной внешности. Кто же не хочет стать подставкой для короны, а?

– Думаю, не в этот раз, - я изо всех сил постаралась скрыть язвительную улыбку.
– И об этом я хотела с тобой поговорить...

25

*

Я чуть улыбнулась, поймав наколдованную снежинку.

Холодная, пушистая, она упорно не таяла на моей ладони - основное отличие наколдованного снега от настоящего. Или одно из основных: холод тоже был не более чем иллюзией. Опускаясь на пол, зачарованный снег становился тёплым и мягким, как ковёр. И, как ни крути, это хорошая новость для обутых в лёгкие модные туфли ножек. Страшно представить, с каким количеством обморожений Юльяне пришлось бы возиться, если бы этот снег был таким же холодным, как настоящий!