Очень прекрасный принц

— Но вы не знаете точно…

Вот именно! Об этом я и твержу всякому, у кого есть уши: мы не знаем точно, что спятивший рогатый божок имел в виду на этот раз. Я вон тоже однажды поверил “неопровержимым знакам судьбы”. И что теперь? 

— Это Межмировое Божество. Что с ним можно знать наверняка? — сказал я честно. — Даже в самых дружелюбных своих ипостасях Морозный Дед — не любитель болтать со смертными, а уж тем более объяснять им причины своих поступков. Мы предполагаем, даём достаточно большую вероятность того, что поняли знамения верно. Не более того. 

Она призадумалась. 

— А если вдруг выяснится, что мы действительно пара, я смогу отказаться? 

Ну прелесть же, что за девица! Чем-то напоминает мне Дайяну… ту, какой я её видел в самом начале. 

— Забавно, — сказал я. — Правда, забавно.

— Что именно? — уточнила она сухо. — Закономерный вопрос, как по мне. 

— Закономерный. Но обычно девчонки в этих обстоятельствах его не задают.

— И всё же, я хотела бы получить ответ.

Я ласково улыбнулся этой замечательной девочке.

— Ответ — нет, конечно. Никто и никуда тебя не отпустит. 

— Отличные дела, - бросила она зло. — Что-то мне всё меньше хочется устраивать какие-либо проверки.

А вот этого не нужно; я вообще надеюсь, что у вас с Дином всё сложится. Ото всей души надеюсь. И затеял этот разговор для того, чтобы всё упростить, а не наоборот.

— Только не говори мне, что ты ещё не выросла из возраста, когда можно принимать судьбоносные решения назло, — протянул я подначивающе.

— А ты сам-то уверен, что вырос из этого возраста? — лукаво спросила она.

Отличный удар. Прямо в точку, если честно. 

— Туше, — улыбнулся я. — Если всё так, как нам кажется, то Дину повезло. Сказочно. Я, смеха ради, почти что завидую. 

Да, вот до чего я дожился. Признавать грустно, но факты — налицо.

Я не хотел, чтобы Дин повторил мою судьбу. Настолько, что даже, пересилив себя, обрисовал в общих чертах нашу с Дайяной ситуацию.

Кажется, эти мои слова пробили-таки её броню: она нахмурилась и опустила голову, явно переваривая услышанное.

— Спасибо за откровенность, — сказала Марджана. — Ничего не обещаю, но обдумаю твои слова. А теперь предлагаю вернуться к насущным проблемам.

— А что с ними, с проблемами? — я с искренним облегчением снова натянул на себя маску балаганного шута. — Так и быть, сегодня вечером не покушусь ни на чью, прости Лёд чтоб не заржать, нравственность. 

— Не думаю, что тобой этим вечером кто-то заинтересуется.

Не заинтересуются? Мной-то? Ну-ну, как же...

— Что, правда? — фыркнул я. — Открою секрет: мною всегда все интересуются. И дело, как ни парадоксально, даже не в моей блистательной внешности. Кто же не хочет стать подставкой для короны, а?

— Думаю, не в этот раз, — она явно пыталась скрыть язвительную ухмылку, но получалось очень неубедительно. — И об этом я хотела с тобой поговорить...

*

— Нет, — сказал я возмущённо. — Это категорически исключено! Даже не обсуждается!

— Извини, — развела руками Марджана, даже не пытаясь спрятать весёлый блеск глаз. — Это действительно не обсуждается. Мы, как принимающая сторона, не готовы защищать наследника Ледяных Пиков от любой возможной угрозы. 

— Я сам вполне могу себя защитить! — нет, это просто за гранью добра и зла!

— Верю, — профессор Лофф оставалась совершенно спокойной и явно не собиралась сдаваться. — Но и ты пойми: наша сторона не готовилась к прибытию драконьего принца. Мы верим, что ты сможешь себя защитить, но в таких вопросах на веру не полагаются. Так что тут без вариантов: если ты идёшь на бал, то под человеческой личиной.

— Мой куратор будет против… 

— Твой куратор дал нам добро, — сбила она меня на подлёте. — Его тоже беспокоит ажиотаж в газетах и огласка, которую получило твоё присутствие на будущем балу. 

Ну, господин Иро! Припомню я тебе эту подставу!

— Ну брось, — Марджана, почувствовав моё раздражение, явно решила подсластить пилюлю. — Неужели тебе не хочется примерить на себя роль обычного человеческого паренька? Посмотреть на человеческий бал в человеческом же обличье? Узнать, каково это — перестать быть прекрасным принцем? Это ведь новый, интересный опыт. И... забавная игра. А менталисты ведь любят игры разума, верно?

Я хмыкнул.

Мне не нравилась вся эта ситуация, но в чём-то Марджана была права: поставить вместо себя двойника, примерить личину простого парня — это действительно может быть забавно.

В конечном итоге, возможно, это именно то, что мне нужно прямо сейчас; пожалуй, в последнее время образ прекрасного принца натирает мне даже больше, чем обычно. 

— Хорошо, — сказал я с показательным страдальческим вздохом. — Договорились! Но выберите мне какое-нибудь лицо посимпатичнее, ладно?..

30

Алисия Майлифф

*

— Признаться, я считал, что ты умерла, — заметил мой биологический отец задумчиво.

— Эти слухи были несколько преувеличены, — вежливо улыбнулась я.

— Да, — кивнул он рассеянно, листая какую-то смету. — Я рад. Хотя и подозревал, что какая-то там катастрофа тебя не сможет убить. Да и чувствовал нечто эдакое. Всё же, видимо, мы взяли от драконов больше, чем нам нравится признавать. Но эта сучка Лиз была уж очень уверена в своей правоте…

— Пожалуйста, пусть она и дальше будет уверена, что я умерла, — попросила я мягко. 

— Даже так? — хмыкнул отец. — Небось, спёрла что-то у неё? Моя девочка. 

Я только улыбнулась в ответ. 

По правде, изначально раскрывать родному отцу правду о своём счастливом спасении я не собиралась: он был из тех персонажей, кого по здравом размышлении лучше бы оставить в прошлом. 

Увы, последние сутки наглядно продемонстрировали мне одно: новогодний бал в Академии Магии, который раньше не был интересен никому в этом городе, теперь превратился в событие номер один. 

Студенткам ВАВЛа завидовали. За право стать сопровождающей одного из студентов столичные девицы отваливали поистине огромные деньги. Певицы выстроились в очередь, чтобы там выступать. Служба безопасности кружила вокруг, как коршуны над добычей… или как вороны над тушей. Не суть. Сам факт: даже мои фоморские способности не могли мне помочь туда пробраться.