Очень сложная задача

– Из-за меня?! – Павлова опешила от его слов.

До этого момента она сдерживала себя, выслушивая мнения этих слизняков по поводу своего поведения. Они категорически отвергали мысли о сопротивлении террористам, считая, что есть люди, обязанные их спасти. Но еще ни разу ее не обвиняли в гибели скормленного крокодилам коллеги. Галина затряслась от злости:

– Вы – подонок! Вы и ваши дружки – бабы с яйцами, которые трясутся только за свои портфели! Вы побоялись оказать сопротивление двум подросткам! Поэтому его убили.

– Выбирайте выражения! – Глаза Ветрова округлились от злости, а правая щека дернулась.

Галина поняла: в этот момент он ненавидел ее больше, чем бандитов.

На шум обратил внимание Гном. Он расслышал фразы, которыми обменивалась Павлова со своим коллегой. Неожиданно он решил провести дерзкий по своей сущности эксперимент, но эффект от него должен был быть сродни оргазму. Он понял, как можно опустить этих ненавистных ему женоподобных чиновников в глазах понравившейся ему женщины и унизить каждого.

Незаметно разрядив свой пистолет, он встал и подошел к скандалившей паре:

– Так, значит, вот кто был инициатором побега в первый раз! – Он строго посмотрел на Павлову. – Да и ранение Хачубарова могло быть смертельным. – Гном повернулся в сторону чеченца и подмигнул ему. Затем вновь перевел взгляд на Павлову: – Значит, вы по-хорошему не понимаете?

– Что она опять задумала? – удивленно захлопал глазами Ром. – От чего ты ее отговорить пытался?

– Да нет… Меня не так поняли, – залепетал Ветров. – Просто я сделал Галине Александровне замечание, что так не подобает себя вести с хорошими людьми…

Нелепость, высказанная насмерть перепуганным заложником, вызвала взрыв смеха у Рома и Гнатенко. Внезапно Гном замолчал и протянул Ветрову пистолет:

– Нам нужно только четыре человека. Один из вас лишний. Так или иначе, мы одного убьем. Это будете либо вы, либо она. Однако вы останетесь живым, если сами приведете приговор в исполнение.

Ветров побледнел и затрясся.

– Ну, – подтолкнул его в спину Романенко, – смелее. Раз и готово. Когда окажетесь дома, свалите все на нас, злодеев.

– Не смей этого делать! – прохрипел Разгуляев.

Дмитрий Сергеевич сидел на земле, прислонившись плечом к стволу дерева, не в силах подняться самостоятельно.

– Убейте лучше меня, – продолжал он, пытаясь встать. – Я все равно обуза…

– Нет, – решительно заявил Гном. – Либо Павлова, либо Ветров. Считаю до трех…

Романенко вложил в негнущиеся пальцы чиновника «люгер» и направил ствол пистолета в грудь женщине. Она зажмурила глаза.

– …Три!

Раздался щелчок. Случилось то, что и должно было случиться. Не обращая внимания на повалившуюся без чувств Галину Александровну, Гном со всего размаха залепил ладонью с растопыренными пальцами по лицу Ветрова. Пока тот летел, Романенко добавил ему пинком между лопаток. Скорчившись на земле, чиновник тихо заплакал.

– Вот ваша сущность! – громко проговорил Гном, обернувшись к застывшим в оцепенении пленникам. – Все, привал окончен. Поднимайте свою красавицу и вперед.

Снова двинулись в путь. Ветров шел позади всех заложников, понуро опустив голову. Иногда он словно забывал передвигать ногами и останавливался. Замыкающий колонну Ром толкал его в спину прикладом своего автомата, и тот снова начинал шагать, напоминая своими движениями механическую игрушку.

Вскоре впереди, в просветах голых стволов пальм, появились тростниковые крыши. Гном остановил колонну и посмотрел на Хачубарова:

– Ты со мной, Ром остается с заложниками. Посади их в кучу и по любому поводу стреляй.

Появившийся вскоре среди зарослей можжевельника чеченец окликнул Рома и дал знак рукой следовать за ним.

Пройдя несколько десятков метров и встретив на пути вооруженного автоматом негра, с любопытством рассматривающего вереницу незнакомых людей, оказались в деревне. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что она давно брошена. Почти все жилища обветшали и наполовину разрушились. Некогда вытоптанная сотнями ног земля вокруг хижин заросла травой. Тростник и пальмовые листья, покрывавшие двускатные крыши, почернели и местами обрушились внутрь домов. Сделанные из бамбука стены искривились, угрожающе накренившись в сторону из-за «поплывших» в размокшей от ливней земле столбов.

Они проследовали мимо нескольких таких сооружений и наткнулись на довольно ухоженный дом, перед которым стояло два небольших джипа и несколько маленьких грузовичков. Вместо тентов на кузовные дуги были натянуты маскировочные сети. Копошившиеся рядом с ними люди в грязной и обветшалой камуфлированной форме, как по команде, развернулись в сторону гостей. Все оказались чернокожими.

Из-под полога, которым был закрыт вход в дом, вынырнул Гном в сопровождении рослого кавказца в защитного цвета брюках и зеленой футболке. Следом появился какой-то негр, облаченный в американский камуфляж.

– Вот эти люди, – указал Гнатенко на столпившихся перед разрушенным домом заложников, оставленных под присмотром Рома и Сулима.

– Почему так долго шли? – Кавказец обвел взглядом пленников и задержал его на Хачубарове. Его лицо преобразилось: – Здравствуй, брат!

Вытянув вперед руки, он направился к земляку. Подойдя вплотную, не обращая внимания на окружавших их людей, обнял.

– Здравствуй, Арви! – Сулим похлопал чеченца по спине. – Как ты здесь оказался?

– Потом, – улыбнулся Арви, держа земляка за плечи, оглядывая его с головы до ног.

Пленников отвели в похожий на сарай дом. Часть его крыши обвалилась внутрь, и поэтому ее сразу было решено использовать вместо постели. Перетащив охапками в ту половину дома, над которой еще сохранилась кровля и было относительно сухо, ее побросали на пол и с удовольствием повалились на колючие и жесткие листья и солому. Ко всему она была мокрой. Но это не чувствовалось из-за пропитавшейся влагой одежды.

Однако появившийся через несколько минут Романенко бросил к ногам заложников некое подобие мотыги и указал взглядом в угол:

– Ройте там яму, – он усмехнулся, – как можно глубже. Будете сами себе благоустраивать камеру.

– Зачем? – растерялся Разгуляев.

– Для сортира, – пояснил Ром. – Здесь никто вас водить в кусты не будет…

* * *

До деревни, в которую, по мнению Антона, направляются бандиты, уводя с собой заложников, оставалось около километра, когда на связь вышел командир отделения радиоэлектронной разведки.

– Только что запеленговали в районе, где ты находишься, работу малых станций УКВ-диапазона. До сегодняшнего дня там было тихо.