Очкарик 3

— Необязательно. Вот тебе ещё возможность: если у них есть порталы, то наверняка может быть и связь. Почему не запросить подмоги? Вдруг та рядом?

На коней и орков в оценке окрестностей Вадим демонстративно более не полагался.

— Что ты имеешь в виду под связью? — Жулдыз не успевала мыслями за разговором.

Хуман, оторвавшись от валяющегося без сознания подгорного жителя, достал из кармана деревянную плашку мастера Харта. — Вот такая, например.

Соплеменница, не сдержавшись, выхватила амулет из рук человека и принюхалась. После чего озадаченно подняла на него глаза, удивляясь ещё больше.

— Если оно есть даже у меня, у второго по твоим меркам сорта разумных, то и у гномов такое может быть тем более. Согласна?

— Да, — ещё более задумчиво ответила кочевница. — Да. Ты и правда умный. Дальше?

— Вот если будет так, а этот геноссе выживет, у меня в запасе есть второй вариант. — Вадим воткнул в лежащее перед ним тело странную прозрачную штуку с иглой на конце. — Ох и здоровые же они, однако… Шок снимается со скоростью звука, несмотря на потерю оцэка…

— Выкуп?! — Жулдыз не стала переспрашивать непонятных слов.

Асем, напрягшись, попыталась вытащить их значение из контекста и головы товарища одновременно. Местами даже получилось.

— Точно, — хуман умел наредкость открыто и простодушно улыбаться. — Выкуп, он самый. И теперь скажи мне ты, как весьма опытная в степных войнах. В каком случае я договорюсь с ними быстрее? Речь об освобождение наших, напоминаю.

Гном под руками человека дрогнул, глубоко вдохнул и задышал ровнее.

— Сердце стало биться лучше, — тихо сказала Асем на ухо подруге.

— Вижу, — кивнула Хе в ответ. — Но не через слух, как ты, а через ауру.

— --… - Жулдыз уже всё поняла, но из упрямства снова опустила взгляд.

— В каком случае переговоры пройдут легче? Если я принесу им головы друзей? — безжалостно закончил человек. — Или если у меня будет хоть один живой представитель их народа на обмен? Уже молчу, что кое-какие неизвестные вам аргументы после начала беседы тоже будут актуальны.

— Сюда следует добавить эту твою этнопсихологию, — очень вовремя прорезалась метиска. — Голова даже одного живого гнома, ещё и солдата, в глазах подгорного народа стоит намного больше, чем десяток орков. Факт.

— Я была неправа, — не поднимая глаз, выдавила из себя орчанка. — Человек, ты умён. Но я пойду с тобой, — здесь она таки твёрдо посмотрела на Вадима.

— Если догонишь и не отстанешь, то пошли, — равнодушно пожал плечами хуман. — Вообще без проблем.

— Ты ходишь быстрее наших жеребцов? — дочь иного жуза даже нашла в себе силы для иронии, вопросительно изогнув бровь.

— Вадим не видит деталей твоей мимики при этом свете, у него другие глаза, — вздохнула Асем, якобы наивно.

На самом деле — с тщательно скрытым даже от самой себя удовольствием.

— Ваши жеребцы останутся здесь. Со мной они не пойдут, особенно после всего случившегося, — отрезал человек.

— Почему?! — все три девушки взвились в одном вопросе.

— Только на шужык дармоедов! Спроси у сестры, — Вадим кивнул в сторону Асем, — как я хожу по песку? Если ты от меня не отстанешь, то без проблем. Идёшь со мной.

— Но ты наверняка от него отстанешь, — заключила дочь хана, инкогнито которой можно было больше не соблюдать.

Ещё какое-то время после этих слов Жулдыз по инерции выясняла, каким это образом Вадим планирует найти стоянку гномов в степи, если не обладает ни слухом, ни обонянием орков.

Человек в ответ достал из своей пятнистой дорбы незнакомую ранее штуковину:

— У меня тоже есть кое-какие амулеты, свои. С родины, я просто заряд берёг.

— Что оно даёт?

— Именно эта вещь помогает мне видеть в темноте, почти как вы. Просто нужно заранее изготовиться. Если б я знал…

— Хм, — Жулдыз дёрнула за рукав Асем, чтобы перевести разговор с неудобного намёка человека на их общую рассеянность. — Он что, правда бегает быстрее коня?!

— Эльфов обогнал, расстояние было два малых перегона большого гурта баранов, — задумчиво подтвердила та. — Ещё нёс меня на плечах при этом.

— А что будет, если гномы его убьют без разговоров?

— Надо уметь общаться, — проворчал Вадим вместо спутницы. — Тогда никто никого со старта убивать не станет.

— Почему так уверен? Они вон на нас бросились без предупреждения!

— Тут главное как разговор начать. Плюс у меня есть личный опыт. И начинать переговоры буду я.

— Серьёзно? — сарказм в исполнении Жулдыз был почти материален.

— Да. Один из убитых гномов — мой бывший деловой партнёр по сделке. Асем, подтверди?

— Да. Я его тоже узнала по голосу и в лицо.

— В общем, гномы напали на меня и моих рабов, — завершил хуман. — Потом сбежали, прихватив моё имущество. Вот коротко отправная позиция, — он похлопал себя по оружию на боку. — И аргументы. Кстати, Асем. Возьми собери всё с убитого там, — он посмотрел на место, где гулял в степи. — У него что-то типа моего ствола. Надо будет потом разобраться.

— Но ведь ты сам выкупил нас из плена и дал нам свободу! — против воли вырвалось у орчанки. — Асем?!

— А это обязательно говорить гномам? — флегматично заметила Хе. — Или лучше придержать информацию? Умеешь считать до десяти, остановись на шести.

— Хм… А если они сейчас от сестры узнают обратное? Пока ты их догоняешь? Тогда что?

— О том, что нашу Акмарал могут расспросить на такие темы, я даже не переживаю: не встречал пока гномов, говорящих на вашем языке.

— Точно. А на Всеобщем она и сама не говорит, — сообразила Жулдыз. — Но всё равно почему-то страшно…

— Вадим, скажи ей свои мысли, — попросила Асем.

— Да тут всё просто… Из десятка в лагерь вернутся двое. Скорее всего, других гномов в том лагере нет, — мужчина требовательно и вопросительно впился взглядом в спутницу. — Так?

— Мысли сильно не копала — не до того было. Но из того, что видела — да. Только десяток их в Степи, — подтвердила начинающая менталист.

— Что делает обычно остаток отряда, вернувшись в лагерь, если погибло большинство? — человек обвёл взглядом своих собеседниц.

Те промолчали.

— Связывается с кем-то вышестоящим и докладывает о потерях. Затем долгие нудные песни об их обстоятельствах. Начальство в таких случаях обычно вначале обсуждает и думает, а что-то решит только с рассветом. Или даже позже, но тут надо знать детали.