Одарена, особо опасна и в розыске

Подделать мою внешность мог кто угодно. А вот кофр уже улика поинтереснее. Такие безразмерные хранилища умеют делать далеко не все артефакторы. И кажется, я знаю, куда наведаюсь после того, как уйду от погони.

– Приехали! – повернулся ко мне таксист и, опираясь локтем о кресло, похабно облизал взглядом полюбившиеся ему коленки. – Деньгами расплатишься, красавица, или еще как?

– Еще как, – любезно растянула губы я.

Шприц в моей руке он увидеть не успел, а укол в шею почувствовал. Но было уже поздно.

Как и обещала Руфу, ничего противозаконного. Обычное снотворное быстрого действия.

Часа три до тех пор, пока мужчина очнется и начнет звать на помощь, у меня есть.

На всякий случай, чтобы сердобольные прохожие не приставали, я вылила за шиворот водиле немного портвейна из его же бардачка. А бутылку красноречиво вложила в ладонь.

Пьянь подзаборная, что с него взять.

Полчаса спустя то же такси остановил патруль на выезде из Кальены. Сидевший за рулем паренек выглядел уставшим и замученным, пассажиров не вез, так что был отпущен после беглого досмотра. В багажнике обнаружилось запасное колесо, набор монтировок, аптечка и небольшой потертый саквояж, из которого торчала мужская кожаная куртка.

Никаких беглых мошенниц и воровок.

– Куда едешь? – спросил на прощание дежурный, чисто из любопытства.

– На заказ, – просипел паренек и аккуратно тронулся с места.

Полицейский нахмурился и проводил машину подозрительным взглядом.

Задержать вроде бы не за что, но с каких пор таксисты аккуратно водят? Странно.

– Обыскать бы его, – протянул служитель закона, обращаясь к коллеге.

– Так я по рации передам, пусть его следующий пост тормознет. Дела на десять минут, – пожал тот плечами и активировал артефакт.

Однако ни через десять минут, ни через полчаса, ни через час такси на следующем посту не появилось.

Свернув в лес и проехав с километр по проселочной дороге, я остановилась на обочине и пару минут просто дышала, приводя в порядок расшатанные нервы.

Адреналин отступал, оставляя опустошенность и тоску.

Допустим, я найду того, кто притворился мной. Или ту. И что? С повинной гад вряд ли явится. Без клятвы и артефакта правды показания недействительны. Доказать все равно ничего не смогу.

Снова жизнь в бегах?

Никогда я еще с такой остротой не ощущала собственный возраст.

Устала, честно сказать, все время скрываться и прятаться от властей. Теневая жизнь, оказывается, не для меня. Стоило попробовать по-приличному, по-законному, и на приключения уже не тянет.

Старею? Или взрослею?

В любом случае в данный момент выбора у меня особого нет. Выясню, кто и зачем устроил эту мистификацию, залягу на дно в каком-нибудь отсталом мирке, куда ловцы не забредают.

Может, умудрюсь как-то записку передать Руфу, чтобы хоть знал, что я жива.

Или не стоит?

Еще вцепятся в него снова, начнут трясти, чтобы выдал мое убежище.

Пожалуй, лучше мне исчезнуть без следа.

Радости мне это решение не прибавило. Как и цепляющиеся за штаны колючки, набивающиеся под рубашку комары и чавкающая под ногами влажная земля. Чтобы не тратить время на переодевание, в лес пошла в личине таксиста. Кепку только форменную оставила на сиденье авто. Пусть ему отдадут потом, когда обнаружат. А что обнаружат, я не сомневалась – в машину артефактный датчик ставят, особенно если она не частная, а от фирмы. Мало ли водитель не работает, а чаи гоняет у дома.

Портал скрывался в топкой низине. Добраться не так-то просто: сухие кочки расположены хаотично, поди допрыгни. А если не знать точное местонахождение, то и не заметить никак. Ну, дрожит воздух, ну туман завихряется в этом месте кольцами. Магии на этом участке мало, и переход между мирами находится в спящем состоянии. Пока не волью силу, не откроется.

В этом его прелесть. Далеко не у каждого хватит резерва для активации. А значит, нет смысла вносить в реестр, ведь он практически безопасен для обычных людей, а большинству магов бесполезен.

Подпитывать портал я принялась издалека. Сначала тонкой струйкой, потом все больше и больше. К моменту, как я доскакала по кочкам до перехода, он засиял привычной радужной воронкой в полную мощь. Я в него влетела на очередном прыжке, попутно группируясь перед приземлением.

И увязла.

Первой пришла паника. Неужели недобрала и застряла между мирами? Да нет, меня бы просто разнесло на клочки и дело с концом.

Следом подоспело недоумение.

Но сразу же сменилось пониманием.

Вокруг меня туго обернулась прочная энергетическая сеть, спеленав по рукам и ногам как младенца.

Я дернулась, потянулась к дару, чтобы освободиться резким всплеском, но грудь неприятно обожгло. Еще и блокиратор встроенный. Качественный артефакт, нечего сказать.

Поблизости никого не оказалось.

В другом мире рядом с порталом тоже простирался густой нетронутый лес.

Тишина, изредка нарушаемая осторожной птичьей трелью. Ветерок, колышущий меня как спелую грушу. Сгущающиеся сумерки. Полная невозможность пошевелить чем-то кроме головы.

И отдаленный вой какой-то хищной твари.

Просто прекрасно.

Час спустя, когда окончательно стемнело, я была готова расцеловать ловцов. Лишь бы явились, чтобы меня арестовать и вытащить из тесного плена.

Но они, как назло, не торопились.

Прошло еще неизвестно сколько.

Посмотреть на часы и уточнить я по понятным причинам не могла.

На дремучую иномирную чащу опустилась ночь.

Заухала сова, пискнула пойманная мышь.

И в темноте, опасливо и таинственно шурша листвой, раздались чьи-то шаги.

Глава 4

На прогалину вышли двое.

Темные силуэты, и без того с трудом различимые на фоне звездного неба, да еще и ослепили меня фонариками. Пока я промаргивалась, ловко подцепили удерживавшие добычу артефакты (так и знала, аж три штуки замкнули на портал, чтоб наверняка) и поволокли меня за собой.

Безо всякого уважения, хочу сказать. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду, норовили выдернуть кофр колючками. Я прижимала к себе драгоценную увесистую сумочку и мысленно перебирала ближайшие доступные варианты самообороны. Главное, чтоб мне руки развязали или хоть ослабили путы. Дальше развернусь.