Одарённый гомункулами

— А ты преобразился до неузнаваемости, мальчик-мечник, — вдруг заговорил Учитель, не позволив Шраму выговориться. Огненно-рыжий взгляд плавно перешёл на мудрого ишварита. — Я помню, каким ты был месяц назад: неуверенный, уязвимый, слабый и наивный. Сейчас же в твоих глазах я вижу решимость, смелость, боль и отвагу. Ты… что так сильно изменило тебя?

— Хе-х! Скорей всего, этот мир, — с грустной улыбкой ответил ему Иссей, слегка опустив взгляд на землю. — Я научился тому, чего не умел раньше и никогда бы не познал. Для моих шестнадцати, это было слишком, но такова жизнь. По сути, я все еще подросток, но в некоторых вещах... – парень вздохнул, посмотрев куда-то за спину алхимику невидящими глазами, – все, что происходило, было сродни войне, да? А на войне дети быстро взрослеют.

— Вот как ты заговорил... ты и в самом деле вырос, парень! Я надеялся, что ты вернёшься после своей мести к алхимикам за нас, но ты решил пойти своим путем... уважаю твой выбор и желаю удачи.

Хёдо промолчал, но в ответ лишь показал большой палец, объясняя жестом то, что он ничуть не озлоблен на ишварцев и не держит на них зла. Да и в чём был смысл обвинять тех, кто ему помог в прошлом? У ишварцев был свой путь жизни, а Иссей избрал свой — путь боли.

— Но я задам лишний, наверное, вопрос, но ты ответь на него, — вздохнув, Учитель снова вдохнул и продолжил: — Ты собираешься идти к Землям Пандоры — зачем? Что тебя так тянет туда, откуда ещё никто не возвращался живым?

— Долг, — без тени смущения ответил Иссей, глядя в глаза мудрому ишварцу. — Пробыв здесь с месяц, я, наконец, понял, что должен был сделать с самого начала. Но увы, до этого мне нужно было додумываться целый месяц, чтобы осознание посетило меня.

— Хм… Но с другой стороны, не пройди ты то, что прошёл уже — смог бы называться Одарённым, м? – усмехнулся Шрам, глядя на столь сильно изменившегося, с их первой встречи, паренька.

Бывший демон округлил глаза, растерявшись и глупо поглядев на Учителя. После того, как Иссей победил Расса, все стали называть его Одарённым, но юноша понятия не имел, чем он заслужил это звание…

«Обрати внимание на себя и на те артефакты, которые ты носишь».

— Я знаю, — мягко улыбнулся Учитель, когда Иссей перевёл взгляд на Золотое Руно. — Ты нашёл легенду Ишвара и овладел ею, как настоящий воин! Я не сомневался в тебе, мальчик-мечник.

— Эм… Я могу Вам вернуть Золотое Руно, Учитель.

— Кхм… Нам оно незачем. Это всего лишь легенда о Такарто Ялт, а ишварцы сейчас мирно сосуществуют с простыми людьми и иностранцами. С алхимиками, конечно, мы до сих пор на ножах, но нам с ними не приходится сталкиваться после того, как мы пришли сюда. Тебе же Золотое Руно нужней будет — твоя битва ещё не окончена.

Хёдо вздохнул, понимая, что Учитель абсолютно прав. Возможно, эти битвы, войны, схватки и прочее закончились для других — для Ирина, Зеновии, ишварцев и так далее. Раньше Иссей думал, что найдя философский камень, он вернётся к прежней жизни и забудет об алхимическом мире, как о страшном кошмаре. Он ошибался! Философский камень был в руках бывшего демона два раза, но юноша так и не использовал его для алхимического преобразования. Первый ушёл на воскрешение Эдварда, а второй Ирина использует для себя и Зеновии. Осознание изменило парня в целом.

— Я пойду с тобой, — заявил Шрам, но бывший демон лишь покачал головой. — Но почему?

— Храм Пандоры — это мой путь, — грустно ответил Иссей, чувствуя себя уже не так, как раньше. — Как и Кратос, я должен дойти до конца и выполнить свою миссию. Это моё предначертание.

— Но Иссей…

— Он прав, Шрам, — остановил ишварца Учитель. — Окончательный путь должен остаться за Одарённым; мы же уйдём на войну, чтобы защищать наших родных братьев и сестёр. Такова наша судьба.

Ишварец с крестообразным белым шрамом на лице стиснул зубы и сжал кулаки, так как не хотел отпускать Хёдо в такой путь в одиночку. Бывший демон ведь никому не поведал о том, что в этом пути он будет не один, а с двумя союзниками: Кратосом и Рейналь. А потому Шрам был в отчаянии…

— Всё нормально, старина, — Иссей кивнул, как бы, убеждая и Шрама, и себя в лучшем результате. — Я доберусь до конца и обрушу Храм Пандоры на пустыню. Я свергну эту нечисть с вашей земли и освобожу всех от этого проклятья.

— Я… верю тебе, — сдался Шрам, понимая, что переубедить Хёдо ему не удастся. — Но будь осторожен, хорошо? Оттуда ещё никто не возвращался живым.

Кратос фыркнул, услышав подобное: уж кто-кто, а Призрак Спарты знал, что может ожидать Иссея в Храме Пандоры, и какими «пирожками» это место попытается угостить каждого, кто войдёт в «бесконечный» лабиринт.

— Ладно, мне пора бежать, — Иссей развернулся, но махнуть рукой на прощание не забыл. — Удачи тебе, Шрам! И Вам спасибо большое, Учитель! Я верю в то, что Ишвар перестанет быть изгоем для всех. А теперь мне надо с ещё кое-кем попрощаться. Удачи!

Не желая слышать прощальные слова от Шрама, Иссей сразу же активировал Сандалии Гермеса и умчался в сверхзвуковом вихре, оставляя позади себя старого приятеля, которого бы он мог назвать невольным другом. Иссею не нужны были прощальные слова, так как это бы разбило в нём решимость и уверенность в себе, а юноше нужно было держаться в прежнем, боевом расположении духа. Кратос был солидарен с учеником…

Но оставался ещё один человек, мимо которого Иссей не хотел проходить. Остановившись на середине лагеря, юноша медленно двинул вдоль палаток и мини-склепов, зорко вглядываясь в каждое женское лицо. Их знакомство состояло из одного дня, но Хёдо не мог себе позволить уйти, не сказав ей «Пока». Первая, которая сделала его мужчиной…

И он её нашёл! Рыжие волосы, чем-то она была похожа на Риас, проникновенный взгляд... они с подругой спускались вниз, закрывая тёмные от загара плечи. Карего цвета глаза рассматривали что-то вдали — видно, девушка ушла в себя, размышляя о чем-то. Она стояла к нему спиной, даже не догадываясь о том, что тот «сидящий у костра алкаш, хлещущий „Иш“» находится за её спиной и с лёгкой улыбкой смотрит на неё. Что тянуло Хёдо к ней — этого и сам парень не знал.

— Привет, Элси! — громко позвал ишварку Иссей, чувствуя небольшой прилив бодрости в своём организме. — Много времени прошло, прежде чем мы встретились вновь.

Рыжая вздрогнула, а затем медленно обернулась в сторону голоса. И смолкла, лишь её карие глаза округлились от удивления и растерянности. Она его не ожидала увидеть, как и другие ишварцы.

— И… Иссей? — Элси изумлённо хлопала глазками. — Т… Ты?

— Он самый! — Хёдо похлопал ладонью себя по груди и хмыкнул. — Не против поболтать, пока я тут?

Парочка нашла место, где смогла уединиться. Около ручья лежало бревно, и ребята сели на него, разговорившись. Поначалу Одарённый и ишварка разговаривали о случившихся ситуациях в Аместрисе, затем Иссей разузнал у Элси, почему ишварцы после его ухода из лагеря ушли. Оказывается, на старый лагерь напали солдаты-мертвецы, но ишварцы сумели защитить себя, после чего решили не задерживаться на опасной территории. Так и образовался новый лагерь.

Потом Иссей поведал о своих делах. Элси была сильно удивлена, когда узнала, на что подписывается Хёдо, отправляясь к Храму Пандоры. Также девушка с шоком оглядела Мечи Хаоса, которые изменились с первой их встречи. Некогда обоюдоострые клинки с цепями, прикованные к рукам, теперь выглядели по-другому: покрылись золотисто-рыжими иероглифами, стали значительно больше в размере, да и вид у них преобразился во внушительный.