Одарённый гомункулами

— Кха! Вот чёрт! — выругался Иссей.

Вонзив Мечи Хаоса в стену, бывший демон с неприятным скрежетом металла по мрамору скатился вниз и рухнул в ящики с товарами. Доски под спиной парня затрещали и превратились в щепки. Юноша упал, зашипев от боли.

Эдвард аккуратно спустился с крыши, но первого шага ему сделать не дали. Из обломков вылетели обоюдоострые клинки, к рукоятям которых были прикреплены металлические цепи, и едва не располосовали лицо алхимику. Эдвард вовремя прикрылся правой рукой, отчего послышался скрежет железа. Рукав плаща, скрывающий правую конечность Элрика, был изрезан и прожжён огнём клинков.

— Протез? — удивился Иссей, поднявшись на ноги.

Эдвард решил не церемониться и собрался драться в полную силу. Алхимик сорвал с себя плащ, и Хёдо увидел, что правая рука была сделана полностью из металла. Пальцы, кисть, ладони, локоть, плечо — всё было железным. Если бы не эта защита, Элрик давно лишился бы правой руки.

— У моего друга Эдварда тоже протез, — меж разговором сказала Уинри, весело поглядывая на Хёдо. — Моя бабушка излечила его травму потерей правой руки и левой ноги, заменив их металлическими протезами. А я еду теперь, чтобы посмотреть, в порядке они или подлежат смене.

— Вот как…

Иссей вспомнил разговор с Уинри. По всей видимости, это и есть тот самый Эдвард Элрик, о котором говорила блондинка. Особый алхимик с низким ростом, сумевший в незрелые годы получить профессию Государственного Алхимика и стать одним из армейских псов. Был ещё некий Альфонс Элрик, однако встретиться с ним Хёдо ещё не получилось.

Каким и чьим бы другом не был этот Эдвард, Иссей знал одно: он — алхимик! Пускай Уинри оказалась хорошей девушкой и помогла бывшему демону найти в момент первой встречи выход, обещание, данное ишварцам, снятию не подлежит. Хёдо собрался разобраться со всеми алхимиками, поэтому отступать не собирался. Может Риза оказалась доброй девушкой в душе, однако Эдвард не девчонка, а индивидуальной жалости к парням Иссей не питал. Это чувство зародилось с момента первой встречи Хёдо и Кибы.

Пнув со злостью дощечку под ногами, Иссей схватился за Мечи Хаоса, и оба парня схлестнулись смертоносными оружиями на уровне лица. Из тыльной стороны металлической ладони Элрика появилось острое лезвие, похожее на обоюдоострый конец бритвы. Оба видели собственное отражение в железных остриях противников. Пламя, охватившее Мечи Хаоса, дышало на лицо Эдварда горячим дыханием.

— Урод! — выругался Элрик.

Иссей собрался нанести смертельный удар клинком в живот алхимику, но бил отбит левой ногой Эдварда. От касания огня, нижняя часть штанины превратилась в прогоревший лоскут, открывая вид на металлическую ногу.

УДАР!

Эдвард размахнулся и врезал Иссею левой рукой по лицу и тем самым отстранил от себя бывшего демона на три шага. Это позволило алхимику в очередной раз хлопнуть в ладоши, сложить пальцы воедино и создать несколько змееподобных существ из земли и направить их против бывшего демона.

— Как же я зол! — прорычал Иссей.

Хёдо использовал незнакомый Эдварду приём, который по взгляду напоминал мельницу. Иссей раскинул руки, крепко сжал рукояти и, крутясь вокруг оси, принялся разрезать создания из алхимии. На этот раз просчитался Элрик: алхимик хотел повторить тот удар на крыше, однако клинки резко выскользнули из рук Хёдо, Иссей схватился за цепи и благодаря быстрым взмахам, похожим на трещотку вертолёта, оставил прожжённую трещинку на протезе алхимика, заставив того повернуться, а вторым клинком лезвия рассёк кожу на левом плече. Из рваной раны брызнула кровь. Эдвард стиснул зубы от пульсирующей боли в плече, но на колени падать не стал. Удар костяшками по земле привёл в активацию ещё один магический ритуал, и черепица балкона одного из домов хрустнула, отделив от себя небольшой кусок затвердевшей глины.

— Ха! — выпалил Эдвард.

Иссей отвлёкся на хруст и потерял бдительность, чем воспользовался алхимик. Острый удар намеревался пропороть грудь бывшего демона, посему блондин решился на необдуманный шаг без продумывания внеочередной стратегии. Хёдо мизерным чудом отразил левым клинком руку Элрика, однако металлическое лезвие всё равно пропороло мышцу на руке бывшего демона.

Второй клинок оставил рубец на земле, и оба парня взмыли в воздух от сильного порыва жаркого воздуха. Эдвард ударился плечом о стену и вовремя оттолкнулся от неё, поскольку Иссей намеревался вогнать в противника оба клинка и распалить внутренние органы оппонента. То место покрылось сажей от огня, а дикие глаза Иссея поймали в поле зрения злобного Эдварда, успевающего и бежать непонятными успехи по стене, и рисовать алхимические круги. Уже в прыжке Эдвард сложил два пальца воедино и активировал нарисованные печати.

Из стен со скоростью звука стали вылетать кирпичи и врезаться в разные стороны. Иссей прыгнул вслед за Эдвардом и попался в ловушку, которую ему приготовил алхимик. Кирпичи жестоко ударялись о бывшего демона, оставляя после себя заметные синяки от ударов. Они влетали в колени, в руки, в тело. Хёдо прикрыл лицо Мечами Хаоса и защитился от летящего кирпича. Иссей зашипел от боли, скрючившись в комок. Бывший демон ударился о стенку и упал на землю, ударившись спиной о твёрдую поверхность. Стиснув зубы, Иссей сумел подняться на ноги, хотя удалось это с трудом. После таких беспощадных ударов кирпичей болели кости и ныли мышцы. Этот Элрик оказался совсем не таким слабаком, которых Иссей видел в штабе алхимиков.

Но Хёдо сдаваться не собирался. Эдвард утёр нос, удлинил лезвие и решился добить противника. Элрик был зол: этот парень явился в Аместрис, убил несколько алхимиков и уничтожил Государственный комитет. Блондин возможно и был бы солидарен, но никак не с таким преступником. Он намеревался проткнуть живот Иссея, но Хёдо оказался в ближнем бою более умел. Иссей отскочил в сторону, схватил цепями за руку-протез Эдварда и резким рывком отбросил алхимика в стену. Затем ещё раз. И ещё. И ещё! В воздухе, под градом кирпичей, боль познал Иссей, а теперь мучился Эдвард, «целуясь» с очередной стенкой, в которую его бросал цепями бывший демон. Из последних усилий алхимик щёлкнул пальцами и освободился от железных нитей. Оба противника упали на спины, но поднялись, злобно сверля друг друга и клацая зубами, будто хищные оголодавшие волки.

— А ты силён! — выпалил Эдвард, потерев ушибленную скулу.

— Ты тоже не слабый противник! — ответил ему тем же запалом Иссей, держась за больной живот.

Слегка прихрамывая, парни вновь вступили в схватку и, маневрируя удары, друг друга, схлестнули орудия около лиц. Казалось, этот дуэль был размыт красками — они двигались очень быстро во время боя, не попадаясь по удары и не доставая до противника. Когда же вспыхнула искра от металла, оба остановились, дико глядя друг на друга. Клинок Иссея остановился около горла Элрика, а лезвие Эдварда — у горла Хёдо. Отступать означало проиграть, а сделать решающий шаг означало подписать себе смертную казнь. Иссей почувствовал холод от сверкающей грани, а Эдвард ощутил жар.

— И? Что теперь? — спросил Иссей, поняв, что этот бой вступил в тупик.

— Не знаю, — честно ответил ему Эдвард. Перерезать глотку противнику означало перерезать горло самому себе. Ни шагу назад — ни шагу вперёд! В шахматах такой ход называют «Пат»!

Секунд тридцать юноши стояли, не решаясь сделать последний шаг. Каждый хотел одержать победу, но принести себя в жертву никак не входило в планы алхимика и бывшего демона. Карие и золотистые глаза пылали негодованием и зарождающимся страхом. Друг другу они не проиграли — они проиграли самим себе! Если Иссей умрёт, Риас никогда не увидит свободы и не сможет насладиться глотком свободы; если Эдвард умрёт, Альфонс никогда не сможет вернуться в своё человеческое тело. У обоих были желания, были цели, которые любыми способами нужно было осуществить, но принести себя в жертву было превыше собственных принципов. Иссей и Эдвард почувствовали, как под их жилетами стало мокро от холодного озноба. Ни шагу назад — ни шагу вперёд!

— ПРЕКРАТИТЕ! ХВАТИТ!

Иссей и Эдвард синхронно повернули головы в сторону, откуда следовал источник звука. Это была Уинри. Блондинка услышала звуки боя и поспешила туда, надеясь найти Эдварда… Но никак не думала Рокбел, что на месте окажется не только друг детства, но и приятель, с которым она познакомилась во время ходьбы в Хитрон. Голос ещё раньше бы возник, однако видя, как оба хороших ей человека сражаются в смертельном бою, спазм от фобии просто не позволил женскому голоску ожить. Она смотрела на бой и только тогда, когда процесс зашёл в тупик, девушка всё-таки смогла взять себя в руки.