Одаренный. Дилогия

— Так и сделаем. Дорогие игрушки, но не мне оспаривать приказы старика, — согласился капитан, обозначив траекторию подхода. — Треть мощности двигателей. Новый курс!

— Принято, — откликнулся старший пилот. — Начинаю сближение.

Сброшенные зонды ушли далеко вперед, мелькнув растянутыми факелами выхлопов — двигатели сигарообразных аппаратов работали в режиме форсажа, но скоро им предстоит отключится. Остаток пути беспилотник пройдет по инерции, передавая собранные пассивными сенсорами данные на корабль-базу.

Неповоротливая туша флагмана закончила разворот, устремив закругленный нос к яркой звездочке — сердцу никому не нужной системы. Долгих четыре часа корабль набирал скорость, а выпущенные аппараты обшаривали подозрительные места своими продвинутыми устройствами.

— Есть! — выкрикнул энсин, не скрывая улыбки, когда один из зондов обнаружил потенциальную угрозу. — Два корабля — только что они запустили реакторы. Второй "Глаз" нащупал их лучом — фонят на всю систему. Один из них начал движение. Похоже, совсем старье.

Скоро узнаем точно, что там такое…

— Очень хорошо, — кивнул капитан, спокойно отметив местоположение обнаруженных целей. Пока что слишком большое расстояние разделяло флагман и два неизвестных корабля — определить их тип и принадлежность было невозможно.

— Это не арварцы, — негромко сказал один из офицеров. — Они бы давно уже открыли огонь из своих пушек.

— Черным тут делать нечего, — согласился капитан. — Ашанти или

Печембу. Возможно мусорщики…

— Желтая тревога! — объявил Хукага и принялся ждать указаний хозяев. Согласно регламенту экспедиции, целесообразность боевых действий определялась советом директоров корпорации, а по факту слово старого ящера являлось решающим.

На свой насест забрался Шимшон, и офицеры поспешили развернуть все экраны командной рубки для рептилоидов, которые не могли использовать нейросети. В зал один за другим входили другие директора — вскоре здесь собрались все представители народа Аш-Камази.

Они крутили мордами, разглядывая мельтешение значков на голограммах и панелях — отблески света играли на головном уборе молодого ящера красочным калейдоскопом.

Хукага мысленно усмехнулся — продолжительное общение с народом

Аш-Камази сильно повлияло на его мировоззрение. Теперь он понимал, почему ящеры крепко держат в своих лапах все финансовые потоки империи — рептилоиды руководствовались исключительно холодным расчетом, идя на все для достижения своих целей. Теперь Хукага воспринимал людей как фигурки, которыми мог распоряжаться и жертвовать по своему усмотрению. И такой подход капитану нравился, а особенно — внушительные суммы на счетах. Выполнение деликатных поручений главы корпорации регулярно приносило дивиденды.

Шимшон еле слышно посвистывал, подслеповато разглядывая висящие в воздухе экраны. Он помахал короткой лапой, и посреди зала появилась большая голограмма, поясняющая состояние дел в звездной системе.

Россыпь красных отметок медленно смещалась, выходя из тени газового гиганта, окруженного кольцами. От одного из кораблей отлепилась точка — искин тут же отобразил вектор сближения.

— Что там происходит, тсой? — прошипел ящер, закрыв кожистыми перепонками слезящиеся глаза.

— Отправили разведчика. Динамические характеристики совпадают с аппаратом мзинов. Собираются определить тип нашего корабля, — пояснил Хукага. — То же самое делаем мы. Если желаете знать мое мнение — это не противник. Большой корабль — неповоротливое корыто.

Судя по тому, как он ускоряются — у нас преимущество по скорости и маневренности.

Капитан успел съесть два хребургера, пока ящеры посвистывали и размахивали лапами, обсуждая ситуацию. А на голограмме появилась расплывчатая отметка — только что чуткие датчики беспилотника обнаружили еще один выброс энергии.

— Похоже, у них там база, — удивленно покачал головой Хукага.

— Искин выдал прогноз — нелюди или мусорщики. Похоже, мы наткнулись на их убежище.

— Выпустить наши малые корабли? — предложила молодая женщина с вытянутым лицом и выпученными глазами. Физиономия офицера Фэрис напоминала капитану глупое выражение морды иквиса, четвероногого животного. Капитан любил ездить верхом, поэтому держал при себе туповатую, но исполнительную подчиненную.

— Нет, — подумав, ответил Хукага. — Пусть это будет для них сюрпризом. Скоро первый "Глаз" подойдет поближе и прозондирует подозрительное место узким лучом. Если там что-то есть, его сенсорная система гарантированно это обнаружит.

— Прибыль, — оживился ящер, довольно потерев лапы. — Тсой! Мы должны использовать это к всеобщей выгоде!

— Прячут там награбленное, — прошипел второй, коснувшись трехпалой конечностью шапочки. — Это должно стать наш-ш-шим…

— Это вполне могут быть мзины — во время войны Разделения родной мир покинули сотни мелких кланов. Среди них есть те, что атакуют всех, кто не принадлежит их виду, — услужливо доложил энсин. — Но эти устаревшие аппараты используют не только мзины. Наши истребители превосходят их по боевой эффективности в несколько раз.

Губы капитана искривились в презрительной усмешке — он был согласен с выводами офицера. Хотя тяжелый носитель мог выпустить из своих доков восемь десятков малых кораблей и четыре легких крейсера-разведчика, сейчас бронированные створки оставались закрытыми. Капитан не обращал внимания на советы рептилоидов, все зависело от решения главы корпорации — Шимшона. И тот, наконец, определился с дальнейшими действиями.

— Они могут сообразить, что мы их видим? — спросил рептилоид.

— Определенно нет, — ответил Хукага. — Разведывательный аппарат типа "Шолт" возможно обнаружить только на начальном участке траектории. После набора скорости, он двигается по инерции, кратковременно активируя газовые сопла. Новейшие системы маскировки и пассивные сенсоры. А система коммуникации по узкому лучу не позволяет засечь сигнал.

— Посмотрим, что там у них! — наконец прошипел старый ящер, сложив на впалой груди лапы.

На одном из экранов крутился малый корабль мзинов, похожий на вытянутую булочку-хребургер — это изображение офицер вытащил из справочника. Шимшон покачивался на своем насесте, вытаращившись на голограмму — расстояние между флагманом и неизвестными кораблями неуклонно сокращалось.