Одаренный. Дилогия

Будущий воин одним росчерком клинка снес голову недомерка, сунув морду под струю хлынувшей крови.

— В этом нет чести, наставник! Почему мне достался этот детеныш?

— обиженно пробурчал победитель.

— Нет бесчестной битвы, есть схватка с бесчестным врагом, — многозначительно сказал старый мзин. — Этот детеныш недавно подло убил двух сильных воинов. Дахкас Быстрое Крыло и Раш-Хазрук погибли от его руки.

— Благодарю тебя, наставник! — довольно рыкнул молодой мзин, поклонившись. — Раз я покарал их убийцу, вся сила павших перешла ко мне!

Воины вытолкнули в круг женщину — та невозмутимо схватила нож, бросая быстрые взгляды на окружающих арену воинов.

— Я не буду драться с самкой! — претендент брезгливо скривился, и вытолкнув вперед соседа, издевательски захохотал: — Уступаю эту честь выродку!

Наблюдающий за ритуалом Ракджак'хат сплюнул на пол, когда вперед вышел самый слабый из молодняка — белоснежная шесть и глаза разного цвета означали мутацию. Вождь вспомнил, как держал в руках мокрый комочек, прикоснувшись выпущенным когтем к шее этого никчемного существа — только просьба самки заставила главу клана оставить жизнь выродку. Что же, раз тот дотянул до посвящения, значит, клану пригодиться и такой боец…

— Вам конец, уроды! — хрипло выкрикнула самка, увидев своего противника. — Скоро ребята отомстят за меня! Они вырежут вас всех, а вы будете кусать свои облезлые хвосты… глядя на их мучения!

— Слова не помогут тебе выжить! — оборвал ее наставник. — Умри как воин, с оружием в лапах!

— Сдохни, урод! — взвизгнула самка, метнув нож в старого мзина.

Наставник Гаш'хат умер раньше, чем его тело рухнуло на пол — из глазницы торчала рукоятка ритуального оружия. Воины поспешили зарубить подлую самку, нарушившую ритуал. Молодняк бросился к телу старого воина, однако спасти наставника не удалось — медицинский модуль высветил гроздь красных точек, что означало необратимое повреждение мозга.

— Новым наставником будет Шаркат Одноухий, а теперь… — сказал вождь и замолчал. Только что до него дошло, что именно задумали враги. Сейчас все действия людей обрели смысл — глава клана не представлял, как они могли обнаружить убежище клана но собирался сделать все возможное, чтобы защитить тех, кто не может сражаться.

— Что случилось, могучий? — осторожно поинтересовался один из воинов.

— Они играли с нами, как детеныш с глупым гаршаком! — оглушительно проревел Ракджак'хат. — Подлые человеки обманули нас!

Они хотят лишить клан будущего — наших самок и детенышей! Запускайте все, что у нас есть — пусть воины умрут, сражаясь!

71

До наемников информацию о происходящем за бортом флагмана никто доводить не собирался, только координатор отправил командирам групп короткое сообщение. Мол, вероятно, скоро появится работа по профилю.

А может и не появится, но все желающие заработать в любом случае должны быть готовы.

Я решил самостоятельно выяснить, что происходит и направился в центр досуга, где начали появляться техники и пилоты. А вот и компания из трех суровых вояк — двое мужчин и одна молодая женщина накачивались булькающей жидкостью подозрительно-синего цвета и закусывали чем-то похожим на зеленые сосиски.

Похоже, пилоты прибыли с мира под названием Грашнипура, входящего в Содружество. Это я понял по блестящей статуэтке, изображающей уродца с хоботом и растопыренными лапками, коих насчитывалось целых четыре. Фигурку пилоты поставили в центре столика и иногда подкидывали идолу объедки. Видимо, тот изготовлен из биопластика, поскольку инопланетный слоник забавно шевелил хоботом и размахивал лапками.

Жители Грашнипуры чтили Гонешу — тварь, клонированную из найденных на планете костей. Колонисты в свое время обнаружили огромное количество усыпальниц, оставленных какой-то из исчезнувших рас. Одно время грашнипурцы поклонялись этим костям, полагая, что это останки Древних. Потом специалисты вырастили из генетического материала живую тварюгу. Правда, она оказалась несколько не тем, что ожидали люди — инопланетный слоненок оказался глупым животным, мог только потреблять пищу в огромных количествах и гадить. Что, впрочем, не помешало жителям аграрного мира объявить его живым богом, воплощением Древних и эгрегором вселенского знания.

Неизвестно, помогло ли покровительство слоника или мудрость правителей, но грашнипурцы жили неплохо, устроив большой колхоз в масштабах планеты. Там у них сложилось нечто вроде социализма — нищих и голодающих нет, все довольны и счастливы. Правда, иммигрантов этот рай не принимал — правители утверждали, что благодать Гонеши не распространяется на жителей других планет.

После присоединения к Содружеству этот мир стал поставлять соседям сырье для пищевых синтезаторов и расходники к медкапсулам.

Во всяком случае, так утверждала короткая справка в реестре.

— Слава Гонеше, приносящему радость! — брякнул я, присаживаясь к фанатикам.

— Так ты тоже из этих чокнутых? — криво улыбнулась женщина.

— А вы разве нет? — я покосился на статуэтку.

— Нет, это чучело одного из наших. Сейчас он отправился на перерождение или что там у них, не знаю… — махнул рукой пилот. — Он эту штуку постоянно таскал с собой, поэтому мы решили сделать ему приятное. Тем более, у Сурендры не было родни, и он завещал все свое имущество отряду.

Мужчина протяжно рыгнул и заработал челюстями, запихнув в рот сразу две сосиски. Я почувствовал легкий запах спирта — похоже, теперь получить интересующие сведения будет проще.

— Ну, вы хоть вломили врагам? — осторожно поинтересовался я.

— А то! — засмеялась женщина, хлопнув соседа по плечу. — Надрали мзинам задницы и накрутили хвосты. "Марк-два" — ох, и здоровенная штука. Скоро разберемся с их дружками, пока они ремонтируются. Правда, заниматься этим будут уже другие — наши корабли немного пострадали.

— Хмм… и много этих мзинов там еще осталось?

— Совсем ерунда, — пьяно икнул мужчина. — Старый крейсер, большая баржа и два грузовика. Мы их легко сомнем!

— Выпьем же за Гонешу, отца мудрости… ну и за пилотов, которые наваляли нелюдям! — пробормотал я, делая глоток из витого сосуда.

Напиток обошелся мне в десять кредитов, но полученная информация стоила того. К сожалению, жидкость оказалась банальным соком, вроде гранатового на вкус. Видимо, алкоголь содержался в сосисках, но пробовать их у меня желания не возникло.

Оставив изрядно набравшихся пилотов, я принялся копаться в имеющихся инфопакетах. Корабль под названием "Марк-два" оказался шарообразным линкором цивилизации больших кошек. Справочник утверждал, что корыто очень старое, но довольно крепкое.

Бронированная сфера диаметром полтора километра нафарширована дальнобойными лазерами и скорострельными пульсарами. А экипаж такого корабля мог состоять из четырех сотен хвостатых. Недостатками такой конструкции являлась огромная масса и несовершенный гипердвигатель, позволяющий только относительно короткие прыжки. В то время мзины предпочитали делать всю начинку исполинов в своем родном мире, не доверяя человеческой технике.