Одержимая

— Сделаем это завтра. Хотела вызвать их сегодня, но они в банке, там произошло ограбление со стрельбой, есть жертвы.

Я кивнула.

— А что показывает парадетектор?

Джоди сняла аппарат с пояса и включила его, вытянув, чтобы он дал показания по комнате. Датчики зашкаливали, стрелка прыгала вверх-вниз и не могла зафиксироваться. Детектор щелкал, как счетчик Гейгера, издавая короткие отрывистые звуки. Джоди поднесла его ко мне, и, хотя ритм его замедлился, все-таки показания оказались выше, чем дал бы на моем месте человек. Я с изумлением посмотрела на табло, прекрасно понимая, что Джоди в любой момент может измерить меня, сравнив показатели с парауровнем помещения, — это дело времени, не более.

— Хочешь убедиться, не выродок ли я?

— Вроде того, — ответила она, выключая парадетектор. — Здесь все насквозь пропитано остаточной магией.

Точнее не скажешь. Я вышла из дома на крыльцо, сняла средства защиты и засунула в биоконтейнер. Он вместе с содержимым отправится в лабораторию, где его проверят на предмет различных следов, особое внимание обратив на бумажную обувь, к которой могли пристать важные улики — волосы или волокна. Затем уничтожат. В кровь я не вляпалась, но чувствовала на себе запах выродка: в волосах, на одежде и под ней. Мерзкое зловоние плотно окутывало меня всю масляным пятном.

Сильно стемнело. Сигнальные огни притягивали полчища насекомых, окна соседних домов наполняли ночь светом. Люди сидели по домам за закрытыми, прочно запертыми дверями и окнами. Только вряд ли от них будет польза, если пожиратель печени захочет наведаться в гости.

Мотоцикл с ревом несся по дороге. Я распустила волосы, чтобы они развевались по ветру, стремясь избавиться от удушливой вони в носу и на одежде. На полпути к дому мне попался магазин, прямо при съезде с шоссе 90. Не обращая внимания на изумленные взгляды посетителей, я купила очередной штабель стейков и две упаковки пива по шесть банок в каждой. Заходя внутрь, успела рассмотреть свое отражение в темных окнах. Вид у меня был довольно дикий: чувиха не расстается с байком и лопает стероиды, чтобы держать форму. Выйдя на улицу, положила покупки в подседельные сумки, застегнула шлем и завела мотоцикл. Он фыркнул и кашлянул, но в конце концов заработал. Надо выбрать время и заняться ремонтом.

Вернувшись домой, я разделась и бросила одежду на пол, запах крови так и не выветрился. Чтобы окончательно избавиться от него, я долго простояла под душем, хорошенько пропарившись. На душ у меня всегда уходило много времени. Слишком много. Необходимость очиститься была сродни религиозному обряду. После я съела два стейка, едва-едва прожаренных, запила их парой банок местного пива. В Луизиане оно очень недурное. Мне будет его не хватать.

В районе десяти часов я оделась, запихнула несколько крестов в одежду, небрежно закрутила волосы в пучок и закрепила его тремя колышками. Нет, неприятностей я не ждала. Но оружие пригодится. Нарядившись по случаю, я скользнула в новые сандалии и перепрыгнула через забор, отделяющий мой гостевой дом от основного дома Кейти. Скакать через заборы в сандалиях можно, вот только приземления получаются не такими плавными, как хотелось бы. Хорошо, что камеры больше не работают.

Крадучись я обошла вокруг дома, проверила, хорошо ли закрыты окна и двери. Как и в большинстве старых домов на юге, при строительстве этого дома учитывалось в первую очередь распределение воздушных потоков, а не безопасность. Конечно, со временем систему модернизировали, но толку больше не стало. Последний раз упырь ворвался в заднюю дверь. В следующий — заберется через окно на втором этаже. Почему не сработала сигнализация? Не потому ли, что система наблюдения в рабочие часы была отключена? Или у пожирателя печени есть ключ? Или он знает, как обесточить систему? В любом случае ему обеспечен свободный доступ. Вот Лео, например, ничего не стоило войти в мой дом. Может быть, Лео и есть пожиратель печени?.. Нет, Лео сдавал кровь для Кейти на кладбище.

Одновременно стуча в дверь и держа нажатым звонок, я поджидала Тролля. Я помнила об обещании, данном Джоди, — сообщить ей, если увижу тролля. Что-то мне подсказывало, что прозвища не в счет и она не удивится моим причудам. Тролль открыл дверь, и я отпустила звонок.

Тролль явно шел на поправку, на лице появился румянец. Кто-то из вурдалаков угостил его своей кровью, чтобы раны заживали быстрее. Кейти на этот раз помочь не могла. Я вошла внутрь, втянула воздух — и обнаружила Лео. Он был здесь вместе с Громилой и еще одним вампиром. И уже довольно давно — весь дом успел насквозь пропитаться их запахами.

— Что здесь делает Лео? — Хотя догадаться было несложно. Конечно, он приехал за своей порцией. Я учуяла аромат свежей крови.

— Расскажешь мне когда-нибудь, как это у тебя получается: заранее знать, кто пришел? — спросил Тролль, но сразу же понял, что я не попадусь на эту удочку. — Он приехал напоить кровью Миз Ам, Блисс и меня.

Вдруг мне стало ужасно стыдно. Блисс.Она пострадала, находясь под моей защитой, потеряла много крови. А я сломя голову бросилась за преступником, хотя его жертва нуждалась в помощи. Идиотка.

— Как она? И как у тебя дела?

Движением руки Тролль пригласил меня в кабинет Кейти.

— Уже лучше. Блисс пришлось нелегко, для восстановления постоянно требовалась кровь. А учитывая, что Кейти в отпуске…

В отпуске? Это так называется?

— Ты позвонил Лео?

— Нет. Лео пришел сам.

— Неужели? — удивилась я.

— Лео привез ее домой в ту ночь. «Моджо» принадлежит ему, и он как раз подъехал, когда произошло нападение.

Возможно, он видел, как я вылетела из клуба со скоростью Пантеры. Если он сопоставил этот факт с тем, что ему удалось разнюхать, когда он лечил мою руку, то, по идее, ему уже хорошо известно, кто я такая. Хотя все не так просто. Что и говорить, сейчас я и сама не была ни в чемуверена. Скинуокер? Кто я? Человек, нечаянно совершивший обряд черной магии? Тролль сел, выпустив из легких сдерживаемый воздух: в этом вздохе глубокое изнеможение смешалось с тихой грустью.

— Ты навел тут порядок, — заметила я, оглядывая кабинет. — Выглядит как новый. — Я вспомнила утро, когда пожиратель печени напал на Кейти и все было залито кровью. Хотя, конечно, не в таких количествах, как у Брусардов, где от Кена и Роуз остались лишь рожки да ножки. Еще чувствовался сильный запах мощных чистящих средств. Притом что воздушный фильтр огромных размеров гудел в углу.

Тролль вяло махнул рукой:

— В этом опыта мне не занимать.

Точно. Вымывать дом от крови, должно быть, приходится часто, если живешь в борделе, принадлежащем вампирше. Но вслух я этого не сказала. У меня уже лучше получалось сдерживать природную грубость.

— Как поживают девочки?

— Неплохо. Парочку пришлось отвезти в больницу, чтобы подлатали. Лео и их накормил кровью. Сейчас они совершенно здоровы.

— А Миз Ам?

Перед глазами промелькнули картинки той ночи: многочисленные раны экономки, сочащиеся кровью. Миз Ам потеряла много крови, у нее была вырвана часть дельтовидной мышцы и сильно повреждено плечо.

Тролль начал было говорить, но что-то в его взгляде изменилось, в последнюю секунду он решил дать другой ответ:

— Ей лучше. Она все еще с нами. — Ложью не пахло, но маленькие морщинки вокруг глаз выдали его с головой: чистой правдой этот ответ тоже назвать было нельзя.

«Лучше? Все еще с нами?»Она была при смерти? Потеряла слишком много крови и до сих пор не может прийти в себя? Или Миз Ам приковали цепями в подвале дома Лео и превратили в бездумную машину для сдачи крови? Я уже почти открыла рот, чтобы спросить об этом, но в этот миг Пантера уловила запах незнакомого вампа. Совсем близко.

Я мгновенно вскочила и обернулась. Некто двигался со скоростью вурдалака. Я смогла рассмотреть лишь неясные очертания. Выхватила крест. Пнула ногой под колено. Развернулась. Удар левой. Потом крестом. Сбила с ног. Вурдалак упал со следом ожога на теле.