Одержимость

Большинство старых городов Альбии имели под собой древние туннели, и этот город не был исключением. Я никогда не понимала, откуда они взялись, но считала, что некоторые из них были винными погребами. Другие существовали потому, что города столько раз застраивались заново, и туннели являлись бывшими домами или дворцами давно забытых эпох. Они буквально были древними замками, похороненными под землёй.

Какой бы ни была причина, я хотела как можно быстрее покончить с этим и вернуться в Доврен. Самаэль нарисовал мне мысленную картинку того, какими будут наши жизни — спрятанный где-то замок, уединённый бассейн, только он и я. Я не могла представить ничего лучше.

После того, как мы прошли примерно десять минут, я почувствовала, как Самаэль остановил меня, потянув за руку. Затем услышала звук чего-то металлического, царапнувшего по камню надо мной, а также шорох его рюкзака. Чирканье спичкой нарушило тишину, затем воздух заполнился таким густым дымом, что я закашлялась в сгиб локтя. Он что-то зажёг?

— Твою ж мать, — прокашляла я. — Ты что делаешь?

— Всё хорошо, — тихо сказал Самаэль. Мне показалось, что я услышала пение спущенной тетивы, затем ещё одно, и ещё. Я продолжала кашлять в сгиб локтя, пока едкий дым заполнял туннель. Наконец, он снял с моих глаз повязку и накрыл ею мой нос и рот как защитной маской.

— Дымовые бомбы, — сказал он. — Они вообще не увидят нашего приближения.

Я посмотрела вверх, на огромное облако дыма надо мной. Мы находились в туннеле с небольшим проёмом над нами, и выглядело всё так, будто город горел.

— Ты поджёг Белиал? — спросила я, не переставая кашлять.

— Мне пришлось бы поджечь весь город, но у меня зародилось подозрение, что ты можешь расстроиться, поскольку питаешь привязанность к старым городам. В любом случае, Эмма увидела, что их лучники ожидали, что мы прилетим по небу. Они не будут искать нас на земле, и дым полностью замаскирует нас. Когда я подниму тебя, найди следующую улочку справа. Мы пробежим примерно четверть мили и доберёмся до круглой библиотеки. Мы выломаем дверь. Я постараюсь убить всех там, а ты используй свою связь с книгой, чтобы найти её.

— Поняла, — сказала я.

Самаэль схватил меня за талию и поднял в проём. Я выкарабкалась, опираясь локтями на камни. Моё нутро тут же переполнилось неудержимым голодом. Мне надо добраться до этой книги.

Даже если бы Самаэль не сказал мне, где она, я бы точно знала, куда идти. Я быстро побежала и слышала, что Самаэль не отстаёт от меня. Улица уходила вправо от меня. Сквозь клубы дыма я едва видела каменные здания, выстроившиеся по обе стороны от дороги, но я костями чувствовала, что книга в том направлении.

Мы бежали бок о бок, слегка кашляя от дыма.

На улицах царил хаос, и это, должно быть, являлось частью плана Самаэля. Люди выбегали из домов, кричали про пожар. Самаэль стрелял дымящимися стрелами по дорогам, и в воздухе пахло горящими сосновыми деревьями.

Прошло всего несколько минут, и мы добрались до библиотеки — высокого круглого здания, поднимавшегося из дыма.

И теперь я жаждала знаний внутри.

Умирала от этого голода.

Я могла лишь надеяться, что сохраню здравомыслие достаточно долго, чтобы освободиться от этой тяги.

Самаэль пнул дверь, и я рванула внутрь, отчаянно желая заполучить её в свои руки.

Глава 25. Самаэль

Я бросился в библиотеку следом за Лилой.

Это был огромный круглый зал шириной примерно тридцать метров, вдоль стен которого стояли книжные шкафы и столы. Наличие верхних этажей с балконом означало, что мне надо остерегаться лучников.

Когда мы ворвались, примерно дюжина мужчин повернулась в нашу сторону, и их крики эхом отразились от потолка. Соуриала и Освальда среди них не было. И я не видел пистолетов, что стало хорошей новостью. Пистолеты в Альбии очень сложно найти, но иногда они встречались.

Я просто расправлюсь с ними, с одним за другим. Когда ангел смерти и Лилит работают вместе, сложно поверить, что мы потерпим провал.

Первый мужчина, побежавший на меня, размахивал мечом.

Обычно я бы вытащил свой меч, но эта атака едва ли представляла угрозу. Когда он замахнулся на меня, я увернулся и схватил его за руки. Я швырнул его на пол с такой силой, что его тело разбилось о камни.

Удовлетворение.

Другой мужчина побежал на меня, но когда он оказался рядом, я увернулся и ударил его кулаком в лицо. Он отлетел на песчаниковые плиты, и я рванулся вперёд, чтобы пнуть его по рёбрам.

Услышав позади себя шаги, я развернулся, увидел противника с мечом и пригнулся в последний момент. Я снова выпрямился, находясь вблизи, схватил его за горло и поднял в воздух. Когда я швырнул его тело на землю, из расколовшегося черепа потекла кровь.

Но с лестницы уже прибывало подкрепление, так что, похоже, я нашёл свой вызов.

Когда я вытащил Асмодея, мой клинок запел, скользя по ножнам. Желание покончить с этим бардаком пульсировало в моей крови, опьяняя как никогда. Когда первый мечник добрался до меня, я рванулся вперёд и полоснул его по груди, рассекая одежду и кожу. Я мельком увидел летевшую на меня стрелу и поднял клинок, чтобы заслониться от неё.

Два мужчины бросились на меня, и я двинулся им навстречу со скоростью, которой они не могли противостоять. Удар меча, разворот и полосующее движение. Брызги крови аркой взметнулись в воздух, и я заблокировал очередную стрелу.

Позади меня раздались шаги, и я резко развернулся, рассекая Асмодеем чьи-то рёбра и разрубая его пополам.

Ещё одна стрела рассекла воздух… и снова отлетела в сторону.

Теперь я чувствовал их страх в комнате, чуял их желание отступить. Сбежать.

Пока что я оборонялся, но теперь буду атаковать. Кровь капала с Асмодея на пол, и я ощущал, что её сталь жаждет большего. Худощавый мужчина с косматыми рыжими волосами бросился бежать. Но он не атаковал меня — он пытался добраться до двери.

Я оборвал его жизнь ударом меча в грудь прежде, чем он сумел скрыться. Кто знает, вдруг он побежал за подкреплением?

Когда оставшиеся мужчины начали разбегаться по краям помещения, я стал подбираться к ним ближе. Кожу на голове покалывало, и я чувствовал, как на лбу проступают рога.

Ещё одна стрела полетела в меня, но клинок её отбил.

Затем… откуда-то сверху прогремел выстрел. Чёрт возьми. У них всё же имелся пистолет.

К счастью, прицел стрелка был неверным, и справа от меня пол взорвался осколками камня.

Чем быстрее я избавлю эту библиотеку от угроз, тем лучше. Я двигался со скоростью, которую не ощущал сотни лет — слишком быстро, чтобы стрелы попадали в меня. Скорость, достойная бога. До падения я двигался именно так, командуя небесными полчищами — как ураганный ветер смерти. Каждый поворот, каждый удар, каждая атака были точными и служили конкретной цели.

Потому что у меня была цель, так? Впервые за столетия я обрёл ясный смысл. В моих мыслях пылало одно стремление, звеневшее как колокол: защитить Лилу.