Один-единственный

— А где... То есть я хочу видеть... Эрик покачал головой:

— Лучше тебе запомнить ее такой, какой она была прежде.

К удивлению Изабель, она испытывала лишь противное кисло-сладкое сожаление о том, что их с Джулианой отношения сложились именно так. Опомнившись, принцесса быстро отняла свою руку у Эрика.

— Я бы очень хотела посмотреть на детей.

Она подумала, что это единственные совершенно невинные жертвы разыгравшейся здесь трагедии.

— Они с моей матерью в Париже. Когда родилась Аллегра, стало ясно, что Джулиана не сможет... — Эрик остановился, чтобы собраться с духом. — Впрочем, я уверен, что ты очень скоро встретишься с ними. — Он снова попытался взять ее за руку, но Изабель отпрянула. Кривая усмешка Эрика подтвердила, что он заметил это движение. — Вижу, ты и сама готова пополнить семейство.

— Да, и это надо было учитывать, прежде чем тащить меня в самолет.

— Но мы же отправили за тобой доктора, дорогая девочка. Меньше всего мы желали подвергать твое здоровье опасности, верь мне. Просто сочли необходимым доставить тебя в Перро.

—Неужели, по-вашему, я настолько бессердечна, что отказалась бы приехать на похороны родной сестры?

—Я прошу прощения за все неудобства, которые мы тебе причинили, но поверь, все это лишь от чрезмерного стремления соблюдать предосторожности.

— Какое отношение к соблюдению, как ты сказал, предосторожностей имеет похищение беременной женщины?

Эрик, казалось, искренне удивился.

— Похищение? — На лице его появилась маска сурового недовольства. — Ах, чертова оплошность! Ведь тебе с самого начала должны были сказать о том, что произошло. — Тут он овладел ее рукой и поцеловал еще до того, как Изабель успела отреагировать. — Мы хотели только, чтобы ты была с нами в нашем горе. Поверь, я никогда не сделал бы ничего, чтобы причинить тебе малейшее неудобство.

И это говорит человек, который спал с ней, не забывая ложиться в постель с ее сестрой! Изабель с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться.

Наконец они добрались до замка. Малро остановил «даймлер» под аркой, после чего выключил зажигание. Изабель собиралась самостоятельно выйти из машины, но Эрик быстро обежал вокруг капота, чтобы открыть перед ней дверцу. Казалось, весь замок был окутан трауром, как и год назад, после смерти отца. Но у Изабель было такое ощущение, что с тех пор прошла целая вечность.

— А где Ив? — спросила она, следуя за Эриком в гостиную. — Ведь старик всегда встречал гостей у входа. И вообще, почему тут так тихо?

— Может быть, у Ива сегодня выходной? А тихо тут потому, что мы вынуждены были до предела сократить персонал, дорогая девочка. После безвременной кончины Джулианы некоторые слуги отказались выполнять свои обязанности.

Холодок пробежал по спине Изабель, несмотря на теп-лое солнышко.

— Проклятие Перро?

— Да, за последний год многие всерьез поверили в него.

Впервые Изабель поняла, что подразумевает Мэксин, говоря о кознях дьявола. Но, как ни странно, сегодня замок казался ей другим, словно в нем произошла какая-то невидимая, но существенная перемена. Как будто эти стены впервые испытывали к ней жалость.

Чем дальше они летели, тем труднее было Дэниелу не думать о том, что прямо под ним, на расстоянии трех тысяч футов, — только поверхность Атлантического океана.

— Ты в порядке? — спросил его Мэтти.
– Да.

— Неприятный перелет. Дэниел посмотрел отцу в глаза.

— Я не заметил.

— Самолет лягается, точно необъезженная лошадь.

— Спасибо за моральную поддержку, папочка. Мэтти подался в своем кресле вперед, склоняясь к сыну и опираясь локтями о колени.

— В самолете, по дороге из Флориды, мы с твоей матерью разговаривали о тебе. Черт знает, откуда у тебя этот страх перед перелетами? Все остальные Бронсоны чувствуют себя в воздухе, как дикие утки.

— Это боязнь высоты, папа. Проблемы с полетами — лишь производное.

— Хотелось бы мне, однако, докопаться до причины всего этого.

— Почему бы нам не подключить к расследованию Интерпол? — Дэниел прекрасно понимал, что отец пытается отвлечь его от мыслей о предстоящем, и был благодарен ему за эти старания, но сегодня просто не мог переключиться на добродушный ироничный тон, в котором они привыкли разговаривать. Все его чувства были слишком напряжены, слишком готовы вырваться на поверхность. Помолчав, он снова заговорил: — Я у тебя в долгу, отец. Если бы ты не... — Он так и не смог закончить фразу.

— Слепая удача, — прервал его Мэтти, нервно попыхивая сигарой. — Не будь Джо таким любителем потрепаться, мы бы до сих пор не обнаружили ее следов. Остается только надеяться, что они действительно направились в Перро.

— Они могли направиться только туда. Семейка Малро попытается использовать Изабель так же, как они использовали ее сестру.

— Говорю тебе, Интерпол с этим делом справится. Они знают свою работу.

— Да, — ответил Дэниел. — Но они не влюблены в Изабель.

Мэтти взглянул на сына.

— Ну вот, ты наконец-то понял. А я-то уж думал, сколько тебе еще потребуется времени.

— Ты прав, я слишком долго шел к этому.

Дэнни готов был отдать все, чем владел, за одну только возможность сказать об этом Изабель.

Она ожидала, что ее поселят в старых апартаментах, но Эрик проводил ее в противоположное крыло замка, в комнату на первом этаже. Это было маленькое и абсолютно изолированное от всех остальных помещение, хотя и довольно прилично обставленное.

— Я бы предпочла свои прежние покои, — сказала Изабель, проведя пальцем по слегка запыленной поверхности ночного столика.

— Мне так жаль, дорогая девочка, но та часть замка в аварийном состоянии: старые трубы совсем износились.

— Полагаю, это не так уж важно, — ответила Изабель, пытаясь не обращать внимания на неприятный холодок, отчего-то пробежавший по спине. — Ведь я уеду сразу же после похорон. — Она посмотрела на Эрика. — Когда они назначены?

— В четыре.

Изабель потерла поясницу.

— Ума не приложу, во что мне переодеться. Ведь в таком виде неприлично...

— Не волнуйся, дорогая девочка. Обо всем позаботятся. — Эрик поцеловал ее в обе щеки. — Поспи. Обсудим все, когда ты проснешься.