Один из ста

– Хар, расскажи, что и как я должен тут делать? Хар?!

Впервые, после того как я стал адептом, Хранитель не отозвался.

– Ладно, справлюсь и без тебя, мой волосатый друг.

Незлобливо бурча себе под нос все известные мне ругательства, я подошел к алтарю и по-хозяйски опустил на него ладонь. Опыт, полученный в зале ста, не подвел, поверхность алтаря ожила и стала испускать знакомый мягкий свет. Радуясь верной догадке, я с удовольствием растянулся на гладкой поверхности и начал разглядывать люстру, внимательно прислушиваясь к ощущениям.

По спине пошло приятное тепло. Заглянув внутрь себя, я заметил над четырьмя звездами небольшой светящийся шарик и сконцентрировал на нем внимание. Шарик как будто приблизился, и вокруг него начали медленно вращаться руны, постепенно сложившиеся в названия имеющихся у меня навыков.

Интуитивно найдя глазами навык Печати, я сконцентрировался только на нем. Руны тут же налились ярким золотым светом, который, впрочем, вскоре потух, но руны все-таки стали ярче, чем были до моего визита в зал улучшений. Согласно изменившимся цифрам на руке навык печати увеличился до двух единиц, а вот содержание эйдоса до такого же количества уменьшилось. Не так уж и много надо, главное, чтобы это действительно сработало.

Окинув алтарь на прощанье благодарным взглядом, я вернулся в свою комнату.

– Хар, ты куда пропал?

– Доступ в зал улучшений мне запрещен обителью. Исключение составляют только случаи, когда Один из ста работает со звездами.

– Там звезды тоже можно улучшать?

– Мне показалось или вы поинтересовались навыком интеллекта?

– Навыком инте... чего?

Снова карканье.

Впрочем, мне было не до этого. Не терпелось проверить, что дало развитие навыка, поэтому вместо пререканий с Шерстяным, я приступил к тренировке. Результат посещения зала улучшений почувствовался сразу же. Активация четырех печатей одновременно, их начертание в прямом и обратном порядке теперь не вызывали у меня никаких трудностей. Все получалось легко. Возможно к этому результату я пришёл бы и сам, но точно не за такой короткий срок. А вот на пятую печать уровня навыка мне не хватило. Несколько попыток оказались неудачными.

На следующее утро после завтрака инстинкт исследователя взял надо мной вверх, и я решил изменить программу подготовки. Обитель перенесла меня в зал для тренировок, состоявший из прямоугольной секции с манекенами вместо мишеней, комнаты с татами, спортзала с турниками и беговой дорожкой и просто квадратного помещения с голыми стенами. Здесь вполне себе могли упражняться гвардейцы спецназа или воины каких-нибудь других элитных подразделений. В нашей академии такого богатства точно не было.

Выбрав для начала секцию с манекенами, я встал напротив них и активировал сразу четыре печати огненного шара. Шары, зависнув на секунду в воздухе, полетели, оставляя за собой огненные хвосты, в один из манекенов. Тот моментально вспыхнул, но через пару секунд потух. Это хорошо, значит, по нему можно лупить в полную силу.

Чтобы усложнить задачу, создал четыре огненных шара, которые начал сжимать. Через несколько часов, у меня получилось удержать две идеальные сферы бесконечного сжатия. Их-то я и направил со свистом в манекен, предварительно активировав печать щита. Последовала вспышка, а следом за ней взрыв и взрывная волна ударила в щит.

Отменив печати, я полюбовался результатами своего труда. От манекена, в который ударила сфера, остались только щепки. Стоявших рядом его собратьев раскидало, как поленья, по всему залу. Круто. Я бы даже сказал - очень круто. Радуясь, как мальчишка, наличию в арсенале печати, обладающей такой убойной силой, я продолжил отрабатывать меткость на манекенах, пока не закончилась мана. А по возвращении в комнату был абсолютно уверен, что готов к следующему испытанию.

Глава 9

Ласковые утренние лучики бесцеремонно легли на мордочку шуахофуро. Подставляя свою маленькую ладошку солнечному теплу и одновременно прикрываясь ею от яркого света, он сладко зевнул, потер глаза, вытянул, потом развел в стороны все свои четыре ручки, и покончив, наконец, с утренним ритуалом, ловко цепляясь за кору дерева быстро спустился вниз.

Первые лучи светила разгоняли ночную прохладу. Шуахофуро обожал это время суток — лесную пересменку, когда ночные хищники уже легли спать в своих норах, а дневные еще не вышли на охоту. Подбежав к толстому сочному листу, он схватил его за край и потянул, капли росы сливаясь в маленький ручеек потекли по желобку прямо ему на мордочку. Смешно фыркая, шуахофуро растер ручками мордочку, прополоскал рот и сплюнул остатки воды на землю. День обещал быть жарким. Внезапно что-то огромное нависло над ним, и очень быстро начало опускаться вниз.

— Ой….

— Ой.

Мне показалось или что-то и впрямь пискнуло? Похоже, не показалось. Я присел, чтобы внимательней рассмотреть маленькое существо, которое только что раздавил. С виду, как крохотный человечек, этакий мальчик-с-пальчик. Острые ушки, застывшие пуговки черных глаз, четыре ручки, одет в крохотную зеленую жилетку и темно-коричневые штанишки.

– Ну, извини, браток. Не думал, что здесь живут такие крохи. А мир-то тут любопытный, нужно быть настороже. Кто знает, каких еще существ встретишь, и что у них на уме.

Человечка было искренне жаль. Раскопав руками землю, я соорудил ему аккуратную могилку, и стараясь чаще глядеть под ноги, отправился дальше. Высокие деревья с толстой корой и густыми кронами создавали постоянную тень, через которую словно золотые трубы пробивались яркие лучи солнца. Землю покрывал ковер из палой листвы, через который островками пробивались ростки толстых стеблей незнакомых мне растений. Воздух был чист и свеж, и после тошнотворной серой хмари и бесконечной пустыни Ашара, я откровенно наслаждался окружавшей природой. Пару раз навстречу выбегали небольшие похожие на енотов зверьки, но также бесшумно уносились прочь. Крупные животные, представляющие потенциальную опасность, мне не попадались. Побродив по лесу несколько часов, я сделал привал, перекусил и одновременно обдумал дальнейшие действия.

Лес не представлялся опасным, однако блуждать по нему до конца жизни не входило в мои планы. Поэтому, чтобы не петлять кругами, решил выбрать направление и двигаться строго по нему. Если найду тропинки или дорогу, пойду, куда выведут, а дальше видно будет. Оставив на дереве ножом зарубку в виде руны, означающей цифру сто, я отправился дальше. Сразу выбрать сторону света, ориентируясь по местному солнцу оказалось сложно, поскольку я не знал, с какой стороны оно встало и куда заходит. Первое время я старался держать одно направление больше руководствуясь собственной интуицией. Но по мере того, как солнце шло к закату, все больше поглядывал на небо, определяя правильность маршрута.

С наступлением вечера, началась подготовка к ночлегу. Ставить палатку и разжигать костер мне показалось неблагоразумным, поэтому я решил осмотреться и поискать какое-нибудь укрытие. Кружа между деревьями, боковым зрением заметил какое-то движение на стволе соседнего дерева. Стараясь не шуметь, затаив дыхание подкрался поближе, но в этот момент крохотный человечек шустро взлетел по коре наверх и скрылся в ветках. Значит эти крохи не агрессивные, а скорее пугливые. А если прячутся в кроне, то опасность чаще подстерегает их на земле. Тогда и мне лучше поискать укрытие наверху.