Один из ста

Несмотря на густую влажность, уже через час мне захотелось пить. Попетляв между деревьями, и не заметив особых перемен в окружающем пейзаже, я решил устроить привал и подумать, что делать дальше.

Как и во всех предыдущих испытаниях, изначально я не понимал, куда идти и что делать. Так и не придумав ничего стоящего и покончив с обедом, решил действовать по ситуации и продолжить свой путь.

Проблуждав по чаще еще около получаса, огибая очередное дерево, я внезапно почувствовал словно удар током. По телу пробежал разряд от затылка до пяток. Новое ощущение меня удивило. Я замер, пытаясь уловить какие-либо изменения в себе, но всё было, как обычно. Ничего не происходило и во внешнем пространстве. Меня окружал все тот же лес, издававший те же звуки. Лишь открытая полянка впереди немного выбивалась из привычной картины.

Решив не игнорировать сигналы интуиции, я подобрал на земле первую попавшуюся палку, и бросил её на полянку. Палка бесшумно упала в листву. Я выждал несколько минут, внимательно наблюдая за ситуацией. Тишина. Обойдя на всякий случай не понравившееся место, я продолжил путь, но не успел сделать и нескольких шагов, как что-то обвилось вокруг моей талии и потащило вверх. Инстинктивно швырнув огненный шар в сторону движения, я предпринял отчаянную попытку освободиться. Яркая вспышка высветила какую-то тварь, которая на мгновение сжалась, но не разжала хватку.

Когда тварь подтащила меня совсем близко, я увидел, что она покрыта слоем слизи, защищавшим её от огня. Использовать сферу сжатия было опасно, поскольку взрыв мог зацепить и меня. Тогда я достал нож и попытался разрезать щупальца, чтобы освободиться, но шкура твари оказалась слишком толстой, а из-за слизи лезвие соскальзывало.

Новое решение родилось спонтанно. Я закрутил сферу и отправил её в подножие дерева. Взрыв разнес толстый ствол в щепки, и дерево со скрипом рухнуло на землю, а вместе с ним рухнули и я, и державшее меня чудище.

Опавшая листва немного смягчила падение, но из глаз все же посыпались искры, а внутренности будто кто-то перетряхнул. Мой враг отпустил меня, и, поднявшись кое-как на ноги, я смог внимательней его рассмотреть. Это было нечто среднее между осьминогом и гигантской улиткой с множеством тонких щупалец. Тварь медленно поползла в мою сторону, на ходу меняя свой окрас под цвет опавшей листвы.

Прихрамывая, я отбежал на расстояние, по моим прикидкам, достаточное для применения сферы. На земле монстр был гораздо медлительней, поэтому я решил немного поэкспериментировать и запустил сферу не в саму тварь, а слегка правее, чтобы не убивать ее с одного раза.

Взрывом осьминогу вскрыло бок и оторвало часть щупалец, на землю ручьем хлынула бирюзовая кровь. Тварь уже потеряла желание меня преследовать и решила улизнуть, обхватив своими щупальцами ближайшее дерево. Не тут-то было. Второй сферой улитке оторвало ещё несколько щупалец.

Гадина тут же приняла форму шара и перестала двигаться, вероятно, так работал её защитный механизм. Чтобы у нее вновь не возникло соблазна сожрать меня, я запустил ещё несколько шаров, подошел вплотную и приложил золотые узоры на моей руке к склизкой шкуре. Закрыв глаза, я вспомнил чувство, которое испытал, когда меня душил гигантский орт. По узорам словно пробежал блик света, раздался звук, похожий на тот, с которым газы вырываются наружу из организма, тварь дернулась и расползлась по земле белым бесформенным куском плоти.

Я тут же проверил у себя наличие эридия и зафиксировал его рост на четыре пункта. Неплохо. Отойдя на приличное расстояние от издававшей неприятный запах туши, проанализировал прошедший бой.

Электрический разряд, который я почувствовал перед нападением осьминога, вероятно был вызван действием той самой «Черной ауры», нового навыка, полученного, но еще не освоенного мною. Видимо так, он предупреждает меня об опасности. Если бы я об этом знал, то монстр не застал бы меня врасплох, и наш бой вряд ли бы продлился более двух минут — победить это склизкое чучело для меня не представляло большой сложности.

Сделав нужные выводы, я решил закрепить их на практике и поохотиться на своих новых знакомых. Пробродив по лесу до наступления вечера, я нашёл с помощью «Черной ауры» ещё трёх таких улиток-осьминогов. Двух сбил с дерева сферами. Третьей дал себя схватить, после чего приложил к её щупальцам узоры на своей руке и через минуту с дерева шлёпнулась белая куча воняющего дерьма.

Количество эридия выросло до девятнадцати пунктов. Выяснилось также, что эти твари живут обособленно, каждая строго на своей территории, видимо, они не приветствуют коллективную охоту.

С наступлением темноты я взобрался по лианам на дерево, соорудил с помощью взятой из дома веревки лежанку, проверил ее на прочность и завалился спать.

Ночь прошла на удивление спокойно. После завтрака, чувствуя себя хорошо отдохнувшим, я продолжил поиски улиток-осьминогов. К середине дня на моём счету было еще пять убитых тварей, и ровно сорок единиц эйдоса. Охота начала превращаться в рутину: я высматривал монстров на ветках, находил их, провоцировал и убивал, используя навык.

Ближе к полудню местность начала преображаться, на земле все чаще стали встречаться камни и передвигаться стало труднее. Решив не менять направление, я на всякий случай проверил магический навигатор — клякса всё так же неподвижно висела в центре круга.

Лес вокруг меня постепенно редел, а камни под ногами становились всё крупнее. Над головой виднелось голубое небо с редкими полосками облаков, где-то далеко впереди маячила одинокая гора, покрытая красивой снежной шапкой. То тут, то там по камням прыгали маленькие серые зверьки. Заметив меня, они начинали громко верещать, предупреждая своих об опасности, а затем быстро прятались в норах.

Идиллическая картина меня вконец расслабила, и атаку большого серого существа, неожиданно выпрыгнувшего из-за камней, я заметил лишь краем глаза. Навык сработал поздно, предупредив об опасности лишь в самый последний момент, поэтому полностью увернуться я не успел.

Острые когти полоснули по ноге, и сапог стал быстро наполняться кровью. К счастью рана оказалась поверхностной, алмазная кожа спасла меня от глубокого проникновения. Пока мой враг готовился к повторной атаке, я активировал печать щита и наложил на себя несколько печатей малого исцеления. Кровь остановилась. В этот момент зверь на полном ходу врезался в щит и отлетел назад, а я тут же послал ему вдогонку огненный шар. Тварь вспыхнула, и с визгом начала хаотично прыгать, пытаясь сбить с себя пламя.

Наконец она затихла. Хромая, я решил подойти ближе, чтобы как следует ее рассмотреть, но не успел сделать и нескольких шагов, как снова подвергся нападению. Второй хищник, словно тисками, сжал зубами мою руку, которую я успел выставить, защищаясь от атаки. В ответ я схватил атакующего за загривок и успокоил навсегда с помощью навыка.

Укушенная рука дико болела. Одну печать держать ею я мог, но на остальные не хватало концентрации, а возможно, были повреждены каналы. Я наложил две печати исцеления подряд, стало немного легче.