Один из ста

Осматривая поверженного противника, я держал щит, чтобы не повторять ошибок. Хищник имел длинное тело, покрытое серебристым мехом, мощные лапы с крючковатыми когтями, толстый хвост, вытянутую узкую морду, а его пасть была полна острых широких клыков. Вдоль спины существа шли три чёрные полоски, коричневую радужку глаз украшал вертикальный тройной зрачок.

Ну и мерзость! Чувствуя боль в руке и держа щит в подвешенном состоянии, внимательно озираясь по сторонам, я побрёл обратно в лес, и пока несли ноги, постарался зайти в него как можно глубже. Сделав привал, соорудил на руку шину из веток и куска веревки. Получилось убого, работать одной рукой было жутко неудобно.

Когда солнце уже почти спряталось за горизонт, я нашёл ровную площадку рядом с тремя деревьями и поставил палатку. Баюкая ноющую руку, свернулся калачиком и, под звуки ночного леса, заснул.

Утром меня разбудил стук, словно кто-то настойчиво шарил по крыше палатки. Я распахнул тент, увидел перед собой знакомое склизкое щупальце, дождался, когда оно уберется, и вылез наружу. Улитка-осьминог приклеилась к дереву прямо над палаткой. Чтобы вонючая туша не свалилась на мое убежище, пришлось увести тварь за собой подальше от лагеря и там прикончить.

Идти с больной рукой к горе, рискуя быть атакованным зубастыми серебряными хищниками, мне не показалось толковой идеей. Поэтому, позавтракав, я решил остаться в лесу и продолжить охоту на улиток.

Через неделю у меня накопилось сто пятьдесят девять пунктов эйдоса, однако и запасы провизии начали подходить к концу. Впрочем, это не стало большой проблемой. Водой я затарился в первом попавшемся ручье, а в пищу сгодились местные животные, похожие на небольших кабанчиков. Как выяснилось, «кабанчиками» лакомились те самые улитки-осьминоги, на которых охотился я.

Перейдя на подножный корм, я продолжил накопление эйдоса, попутно отгоняя от себя дурные мысли о том, что до сих пор так и не понял в чем заключается мое испытание, а значит существует большая вероятность его провалить.

Так прошло ещё два дня. Когда количество эйдоса достигло ста восьмидесяти семи единиц, открылась арка перехода в обитель.

Вот так просто? Или истекло время, отведенное на испытание?

Эти вопросы вертелись у меня в голове, пока я снимал рюкзак и приводил себя в порядок перед тем, как отправиться в зал восстановления.

Глава 13

Валяясь в постели и размышляя о последнем испытании, я пришёл к выводу, что получил именно то, чего хотел. А значит не стоит и переживать. Обитель предоставила мне возможность собрать эйдос, а я, сам того не понимая, искал неприятности.

Моё настроение было прекрасным из-за полученных результатов, и я решил, что пришло время усилиться. Взволнованный предстоящими изменениями, быстро позавтракал и отправился в зал улучшений.

Изучая строки перед алтарём, я начал озвучивать их вслух, одновременно составляя план действий.

— Итак, что мы имеем? У меня сто девяносто семь единиц эйдоса, обитель добавила ещё десятку, счётчик испытаний увеличился на два, что тоже хорошо, прогресс налицо. Вложу максимум в печати, как и планировал, остальное — в новый навык. Также стоит повысить поглощение, посмотрим, что это даст.

После алтаря ста путей все мои навыки, кроме знания языков, поднялись до трёх, а напротив печати красовалась цифра пять. Я сразу же проверил, смогу ли удерживать одновременно пять печатей, и это удалось с такой лёгкостью, будто я с самого рождения только этим и занимался. Скорость также выросла невероятно, и печати зажигались мгновенно.

Я удобно устроился на диване с книгой в руках, предвкушая, что же еще интересного приготовил для меня Корнелиус.

«Мой дорогой бездарный маг, после изучения данного раздела мы с тобой попрощаемся».

Вот так вот и всё? Без язвительных приветствий и многословных предисловий о том, что он гений, а все остальные — умственные калеки? Интересно, что на него накатило, когда он писал этот раздел?

Я погрузился в чтение главы, в которой Корнелиус описывал изобретенные им печати и объяснял способы их комбинирования.

Первую печать, которая носила скромное название «Зеркало», была основана на базовых печатях воды, огня и воздуха и позволяла отклонять или перенаправлять магические атаки, я освоил, не выходя из комнаты. Было много нюансов, которые с трудом удерживались в голове, поэтому приходилось постоянно возвращаться к книге, чтобы уточнить некоторые моменты.

После нескольких дней тренировок, мне наконец удалось зажечь печать правильно, а еще через день я уже мог зажигать её без подсказок. Выглядела печать «Зеркало», как тонкий прозрачный диск, контуры которого преломляли лучи света. Скорость, конечно, оставляла желать лучшего, но я решил пока не тратить время на совершенствование навыка, а продолжить изучение оставшихся печатей, предложенных Корнелиусом.

Следующая была основана на четырех базовых печатях: земли, воздуха, воды и некромов. Называлась она «Тление» и заставила меня изрядно повозиться, потому что, во-первых, магия некромов давалась мне с трудом, а во-вторых, комбинация четырех печатей требовала огромной концентрации.

Эта печать предоставляла себе нечто похожее на фиолетовый сгусток пара, который при попадании практически на любую материю разъедал её, как кислота. «Тление» я отрабатывал на манекенах, и через пару недель добился более-менее сносного результата за исключением скорости активации печати — она так и осталась низкой.

Последней боевой печатью, носившей странное название «Минус», Корнелиус советовал пользоваться против любых живых существ. Базовых печатей у нее было всего две — вода и воздух, но они существенно усложнялись дополнительными контурами. В общем, зажечь «Минус» было, примерно, то же самое, что скрестить Сверхнову и сферу бесконечного сжатия.

Следуя подсказкам автора, я сначала идеально овладел первой печатью, затем второй, и только после этого стал их комбинировать. Судя по тому, как ловко Корнелиус предугадывал все сложности, с которыми я сталкивался, можно было предположить, что раньше он преподавал в какой-то академии и точно знал, что вызовет затруднения у его будущих учеников.

Процесс успешной активации печати был долгим, пару раз я, чуть не сорвался и не отправился на очередное испытание. Только интерес и большое любопытство к конечному результату не дали мне этого сделать. В итоге всё получилось. Выглядел «Минус», как тонкий ледяной штырь длиной около тридцати сантиметров. При попадании в манекен, по фигуре словно разбегались ветки молний и за несколько секунд она превращалась в ледяной колючий куст.

Мне очень понравился такой красиво-жуткий эффект, и я решил как следует попотеть над развитием максимальной скорости активации«Минуса».