Один из ста

Проанализировав короткую схватку, я пришел к выводу, что скорость работы навыка на третьем уровне значительно выросла. Потом глянул на руку и не удержался от возгласа:

— Нечего себе, сразу пятнадцать отвалило!

Изменения произошли и в строке «Ядро», где добавилось десять экзозвезд. Похоже, охота на демонов сулила стать прибыльным делом.

Переночевав в лагере, с утра пораньше после разминки и завтрака я вновь отправился на поиски шестилапых. В этот раз мне повезло больше и еще только поднимаясь на плато я встретил сразу двух. Одного завалил сферой, а со вторым расправился с помощью навыка. День едва начался, а количество эйдоса уже увеличилось на тридцать пунктов.

Настроение было боевым, я пошел вдоль границы плато выискивая добычу и до обеда мне удалось расправиться еще с одним демоном. Судя по следам, что попадались мне по пути, маршрут демонов-слуг проходил строго к холму и обратно. Мысль отправиться сразу к месту их сбора я отогнал, поскольку один раз уже был наказан за свою беспечность. Пока лучшим вариантом было продолжать двигаться вдоль границы плато, не заходя далеко внутрь.

После нескольких часов охоты я заметил, как со стороны холма в мою сторону движется столб пыли. Когда расстояние немного сократилось, я рассмотрел в пыльном облаке демона-солдата в сопровождении стада шестилапых слуг.

Такая встреча не сулила ничего хорошего, и я побежал назад к лагерю. Демоны тоже сменили направление и направились мне наперерез. Столкновение становилось неизбежным. Не тратя больше силы на бег, я скинул рюкзак и приготовился к бою.

Единственный пункт наскоро составленного плана состоял в том, чтобы был убрать первым солдата. С его слугами я решил разобраться потом. Плетения закружились, я зажег печать Минуса, и дождавшись, когда демоны подберутся ближе, швырнул ледяной штырь в намеченную цель. Однако произошло невероятное — один из слуг вдруг подпрыгнул и принял удар на себя, закрыв хозяина своим телом. Демон-солдат прорычал какой-то приказ, шестилапые, как и в бою у деревни, на ходу перестроились, взяв меня в полукольцо.

Предприняв вторую попытку уничтожить главного, я запустил в солдата сферу, но вновь смертельный удар принял на себя один из членов его свиты.

Мой план провалился. Чтобы не дать себя окружить, я запустил несколько сфер в шестилапых, находившихся по краям полумесяца, и уничтожил еще троих, а в четверых оставшихся в последнее мгновения успел швырнуть веер из пяти шаров огня. Двоим я попал в морды, третьему в бок, четвертый попытался поддеть меня рогами, но я легко увернулся и завалил его, применив навык.

Пока ослепленные демоны елозили мордами по земле, пытаясь сбить пламя, я подскочил к раненому в бок их товарищу и прикончил его двумя резкими ударами. Потушившие огонь твари кинулись на меня одновременно с двух сторон, но также одновременно отлетели, отброшенные щитом. Не теряя времени, я тут же добил ближайшего ко мне сферой, а последнего остававшегося в живых шестилапого забросал огненными шарами.

Теперь мы были один на один с демоном-солдатом. Уродливое крокодилообразное существо что-то каркнуло и бросилось на меня, размахивая огромной железякой, похожей на топор. Для своей комплекции солдат двигался просто с чудовищной скоростью. Топор в его лапах свистел, рисуя смертельные узоры, и я только в последний момент успевал уйти от страшной силы ударов. Понимая, что еще пару минут в таком темпе и мои силы иссякнут, я поставил щит. Демон принялся неистово колошматить по нему топором. Чтобы его отвлечь, я выпустил два огненных шара. Один из которых он разрубил топором, а второй поймал лапой, и в этот момент я прыгнул ему в ноги. Монстр, не ожидавший такого маневра, на полсекунды замешкался, но все же успел рубануть меня по ноге. Тело пронзила ужасная боль, однако я уже вцепился в заднюю лапу, применяя навык. Узоры вспыхнули, тварь на секунду застыла, и как гнилое дерево рухнула на землю, едва меня не придавив.

Рана на ноге оказалась глубокой, но, к счастью, топор демона кость не задел. Приложив печать Эликсира, я подождал, пока рана затянется, с трудом поднялся и заковылял к месту стоянки. Боль была очень сильной, но двести тридцать семь пунктов Эйдоса с лихвой компенсировали ущерб, нанесенный демонами моему здоровью.

Охоту на них я продолжил, когда полностью залечил рану и убедился, что нога не подведёт в самый ответственный момент. Так как от добра — добра не ищут, маршрут я решил не менять и по-прежнему бродил вдоль границы плато, занимаясь перехватом бегущих туда-сюда шестилапых. К концу дня, когда на счету было уже шесть убитых демонов, я завершил рейд и вернулся в лагерь.

Место стоянки было выбрано мною с соблюдением всех мер предосторожности — неровный рельеф с множеством небольших заросших кустарником оврагов. Таким образом лагерь располагался недалеко от границы и в то же время был скрыт от посторонних глаз.

На следующий день, свернув палатку и уже собираясь выйти на охоту, я неожиданно почувствовал, как по телу пробежал электрический разряд. Черная аура предупреждала меня об опасности. Вскоре неподалеку послышалось знакомое рычанье демона-солдата, отдающего приказы своим слугам. Я затаился в кустах, и через пару минут показался сам крокомордый в сопровождении трех шестилапых. Очевидно твари вычислили мое местонахождение и явились свести счеты.

Однако в мои планы не входило предоставлять им такую возможность. Пока монстры что-то вынюхивали в траве, я запустил плетение Минуса, и как только хозяин шестилапых посмотрел куда-то мимо меня, всадил ему в бок ледяной штырь.

Не успевший ничего сообразить солдат бревном грохнулся на землю, а я с яростным криком бросился на его слуг. Эффект внезапности сработал. Пока чудовища приходили в себя, одного из них я успел завалить навыком, в другого всадил огненный шар, а третьему дважды жестко влепил по морде. Шестилапый устоял на ногах и попытался поддеть меня на рога, но я без труда ушел от контратаки, и прижал к его шкуре кулак, с удовлетворением созерцая, как мой противник отбрасывает копыта. Закончив, я подошел к слуге, корчившемуся на земле в языках пламени, и добил его.

Как только последний демон испустил дух, передо мной открылся проход в обитель.

— Ну, наконец-то!

Подхватив рюкзак, я с важным видом вошёл в свою комнату.

— Хар, скучал без меня?

Из пустоты донесся привычный шелест.

— Тебе честно ответить?

— Можешь вообще не отвечать. Есть новости?

— Ты жив, других новостей нет.

Ну, конечно, кто бы сомневался в таком ответе. Я скинул сапоги и отправился отмокать в ванну.

День был в самом разгаре, но я не спешил заниматься дальнейшим развитием, пока не отдохну и всё как следует не обдумаю. Первым делом изучил изменения на руке. Посещение мира Карион принесло мне триста семьдесят два пункта эйдоса плюс еще десятку как обычно добавила обитель. Счетчик испытаний подрос до двадцати, то есть одна пятая пути осталась позади. Теперь предстояло решить, на что потратить заработанный эйдос.

Очень хотелось получить новый навык, желательно работающий в паре с моими экзозвездами. Кроме того, следовало усовершенствовать работу с комбинированными печатями работа и увеличить количество их применения. Скорость формирования плетений тоже было приоритетом. В итоге я остановился на том, чтобы добавить один пункт к развитию печатей, а остатки эйдоса пустить на новый навык.

Чтобы не лопухнуться, как уже один раз было, я все же решил уточнить нюансы у Хара.

— Хранитель, у меня есть вопрос - за получение новых навыков обитель берет одинаковую плату?

— Привитие навыков сложный процесс, чем их больше, тем больше требуется эйдоса, адепт.

— Если у меня уже пять навыков, то во что мне обойдется получение шестого?

— Затраты возрастут в шестикратном размере.

Полученная информация меня шокировала и свела на нет весь мой старательный расклад. Выходило, что новый навык я смогу себе позволить только в отдаленном будущем, и то если буду во время испытаний валить демонов пачками. Расстроенный, я отложил свое развитие на завтра.