"Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6

– Трогай, шеф, - сказал Иван, передавая нужный адрес на навигатор такси.

Машина тронулась, мимо понеслись яркие пятна московских фонарей и полусонные громады зданий исторического центра.

– Что-то случилось?
– спросила Аня, грациозно выгнувшись в кресле, чтобы посмотреть назад. – Куда вы лететь собрались?

Да, умеет она подать себя! У бедняги водителя аж уши вспотели!

– В Иркутск, - спокойно ответил Иван, ничем не рискуя. – Срочное дело.

– Деловые, - с легким налетом белой зависти снова проворчала Аня. – А я тут сижу, как в болоте. Хоть бы рассказали!

– Будет еще время, - пообещал Иван. – Но потом, когда вернемся.

– Ура! – вдруг звонко крикнула Альбина. – Летим!

Марс, окрестности кратера Реутов, май 2062 года

– Тяни-тяни! Вроде бы, поддается!

Широкий металлический «лепесток» притянутый наброшенным на него тросиком, со скрипом встал на место. И сразу же раздался звук, который на Марсе еще ни разу не звучал: треск разматываемой липкой ленты. Разумеется, это не та лента, которую можно найти в любом хозяйственном магазине, но суть от этого не меняется. Как еще можно быстро и надежно зафиксировать лепестки этого техногенного цветка, почти столетие бесхозно пролежавшего в красной пыли? Правда, сейчас эта пыль слегка отсырела и грозит коррозией уникальному экспонату.

– Справились, - выдохнул Сергей Богданов.
– Хорошо, что без скафандров, а то умаялись бы. Пожалуй, добавлю еще липучки.

– Хорошо предки строили, - прокомментировал его зам.
– Девяносто с лишним лет пролежал, а пружины как новые. Еле согнули. Жалко было бы резать. Лена, что у тебя с парашютом?

– Собрала в пакет, бирка номер шесть, - недовольно отозвалась Фирсанова.
– Грязный, зараза. Жаль, в нашу стиралку не влезет.

Мужчины, сделав над собой усилие, удержались от комментариев, а улыбки остались под масками. Отчасти потому, что никакой стиральной машины на борту «Ступы», конечно же, нет. Почти все скромные бытовые удобства, доступные в долгом путешествии, остались на орбите, в отстыкованном жилом модуле, который они подберут лишь на обратном пути.

Совместными усилиями космонавты запеленали «Марс-3» в пленку, подогнали «телегу» и с помощью лебедки погрузили экспонат на грузовую платформу. До корабля всего триста метров, пустяки! А то, что называется «телегой» на самом деле довольно мощный шестиколесный транспорт, в котором помимо груза свободно поместится вся четверка полностью экипированных исследователей. Правда, вместо полноценной крыши имеется съемный навес, который может пригодиться при внезапном ухудшении погоды, что для обновленного Марса не такая уж и редкость.

Но сейчас сухо, и видимость почти идеальная. Только с севера, от едва заметного в дымке вала гигантского кратера Птолемея налетел сухой пыльный ветер, но ему не хватит сил, чтобы создать людям неудобства. Тем более, все закутаны в плотные и теплые комбинезоны, и только воздушные баллоны за плечами и маска постоянно напоминают о смертельно опасной атмосфере. Дышать здесь еще долго будет нечем.

– «Княжич», ответьте «Мурене», - вдруг раздался молодой, чуть насмешливый голос в цифровом канале.
– Слышите меня? «Княжич», я «Мурена», вы меня слышите? Или вы меня не слышите?

Под недоуменные взгляды своего экипажа командир спокойно остановил «телегу» с грузом и проверил настройки связи, светящиеся на широком браслете. Канал активен, шифрование включено, поэтому никаких посторонних в нем быть не может. Спутников над головой тоже нет. Что за шутки?

– «Княжич», я «Мурена», - повторил голос.
– Я вас не разбудил? Могу подождать.

– Слышим вас, «Мурена», - отозвался командир.
– Кто вы и где вы?

– Мы прибыли с поручением от нашего общего начальства, - иронично объяснил голос.
– Нужно поговорить о планах, которые сильно изменились. Мы идем на посадку, а вы пока заканчивайте грузить экспонат и не беспокойтесь, мы вас не сдуем.

Этот разговор слышат все четверо, но привилегия на ответ есть только у командира. А что думает он сам? С коллегами все ясно, и никакая маска не скроет их красноречивых взглядов. Саша Бахтияров как технарь прекрасно понимает абсурдность ситуации и просто крутит пальцем у виска. Игорь Юдин как-то нервно озирается, словно это его вина в том, что к ним незаметно подкрались странные гости. Ну а Лена уже на автомате, не думая, расчехлила камеру и изготовилась к съемке непонятно чего, летящего непонятно откуда.

Если это розыгрыш, то довольно странный, и чувство юмора у такого шутника должно быть чрезвычайное. Земля сейчас не просто далеко, она попросту с другой стороны планеты, под горизонтом. Американский «Вотчер» тоже неблизко, да и кто с его помощью смог бы так беседовать, искусственный интеллект? Это уже не первая марсианская вылазка экипажа Богданова, причем с весьма практическими целями сохранить хрупкое наследие, космические реликвии прошлого. И первая остановка в окрестностях кратера Реутов, где почти столетие назад земной аппарат впервые совершил мягкую посадку, вполне логична. И тут, такие странные шутки!

– Командир, это мы с кем говорим сейчас?
– серьезно поинтересовался Саша.
– Может, вооружимся?

В корабле, конечно, имеется НАЗ, а значит, и оружие в нем есть, на случай посадки «не туда».

– Дольше будем доставать из укладки, - резонно возразил Богданов, но ощутил укол сомнения. Может, все-таки стоит приготовиться к непредвиденному?

– А как же секретность?
– не сдался бортинженер, но Елена ответила за командира.

– Если американские шпионы тайно прилетели на Марс, - проворчала она.
– Значит, никаких секретов им уже не нужно, сами все знают.

И вдруг Богданов чуть не подпрыгнул на месте, потому что вспомнил! И обругал себя, пусть и мысленно, за такой досадный провал в памяти!

– Это наши, - заявил он.
– Точно наши!

– Командир, это не шутки!
– уже довольно яростно возразил бортинженер.
– Если что-то знаешь, говори!

– Я вспомнил, - уже спокойнее и даже с небольшой улыбкой сказал Богданов.
– Помните, в прошлом году, еще перед первым нашим вылетом к Марсу, к нам нежданно приехал Орлов? Вдруг появился под конец нашей прессухи, задал пару вопросов?

– А потом тебе что-то сказал!
– припомнил Саша.
– В стороне, без свидетелей.

– И ты нам до сих пор не признался, что именно он сказал, - упрекнула Лена.
– И ни один журналист не смог записать эти слова.

– Это потому что рядом был офицер с чемоданчиком, - проворчал Саша.
– Сами понимаете, что это за прибор. Так что он тебе сказал, командир?

– Он сказал, что Мурена и Регина это друзья. Просто приказал запомнить, на всякий случай.

И все сразу встало на свои места. Подстраховка, вот что это такое! Если бы экспедиция попала в беду, ее смогли бы выручить названные «друзья». Значит, есть еще как минимум один корабль, способный на дальние перелеты, а судя по словам Орлова, их даже два!