Один миг жизни

– Я не мог, никак не мог, - закивал Хаорн.
– Все, что я сумел сделать, это попытаться произвести на вас, ваше высочество, неблагоприятное впечатление. Чтобы вы меня избегали и не приходили в госпиталь!

– Вам это удалось, - сухо сказал Кэноэ.

От того, что Хаорн рассказал о своих злоключениях, он не стал ни более приятным, ни более симпатичным. И особого доверия он по-прежнему не вызывал. Может, он и был вполне компетентным как врач, но желания доверять ему свою жизнь как-то не возникало: уж очень слабым звеном он оказался. И только ли он?...

Очевидно, точно такой же вопрос возник и у Меркуукха. Дождавшись, когда все покинут госпиталь, а Глэас удалится по своим охранным делам, он деловито повернулся к Кээрт.

– Блистательная, - вкрадчиво произнес он, вежливо кланяясь.
– Я, безусловно, понимаю, что каждый имеет право на личные тайны, а в некоторые секреты Императорского Дома посторонним лучше не вникать, но по соображениям вашей безопасности мне необходимо знать, с чем еще мы можем столкнуться и как этому противостоять.

Кээрт надолго задумалась.

– Вряд ли мы встретимся с чем-то более серьезным, чем то, что уже случилось, - наконец сказала она.
– Человека можно держать под контролем длительное время, но на него при этом нельзя оказывать сильное воздействие, заставлять его делать что-то не обычное для него или вопреки его воле. Полный контроль возможен только на короткие промежутки, и это, как правило, хорошо заметно.

– Как с этим бороться?
– задал новый вопрос практичный Меркуукх.

– Контроль могу снять я. Только для этого мне нужен контакт с жертвой. Я осмотрю всех людей на корабле и проверю, не находится ли кто-то из них под чужим влиянием. Теперь я знаю, как это выглядит.

– Вы можете таким же образом определить, нет ли среди нас этих... гипнотизеров?

– Манипуляторов, - поправила Кээрт.
– Нет, не могу. Их всегда очень трудно уловить. Особенно, если они не проявляют себя.

– Это плохо, - Меркуукх наморщил лоб.
– А этим манипуляторам можно как-то противостоять?

– Некоторые люди могут. Например, Гвиэнт. Ею невозможно манипулировать. Наверняка Хургаад. Кажется, плохо поддаются манипулированию Глэас, Раэнке, старпом, вы сами. Но здесь трудно сказать заранее. Каждого человека нужно оценивать по отдельности.

– А его высочество?!

– Он сопротивляется, - Кээрт улыбнулась.
– Пока мы вместе, он неуязвим.

– Последний вопрос, - было видно, что Меркуукху он очень неприятен.
– Этот сумасшедший целил не в его высочестве, а в вас. Что, если...

– Если со мной что-то случится?
– Кээрт строго и в то же время ласково взглянула на Кэноэ.
– Тогда, Кэно, тебе надо будет срочно сделать своей любовницей Гвиэнт.

– Что?!
– вскинулся Кэноэ.
– Милая, не говори так! Я...

– Потом!
– Кээрт мягко прикрыла ему рот ладошкой.
– Кэно, запомни. Если погибну я, тебя сможет защитить Гвиэнт. Она многое может, хотя сама и не знает этого. Только тебе надо будет побыстрее переспать с ней. Наша женская магия - Кээрт смущенно улыбнулась - основывается, в первую очередь, на сексе. Главное, чтобы она любила тебя, тогда все получится. Но, думаю, этого будет нетрудно добиться. Она вся ледяная, покрыта коркой, но именно тебе как-то удалось ее немного растопить.

– Кээрт!
– Кэноэ схватил ее за руки.
– Ты так говоришь, будто уже прощаешься со мной! Не надо! Я люблю тебя! Я тебя никому не отдам!

– Спасибо, Кэно. Просто я хочу, чтобы ты был защищен... в любом случае. А я буду делать все возможное, чтобы этого случая никогда не случилось.

– И я тоже! Только...
– Кэноэ вздохнул.
– Только я теперь и не знаю, чего нам ждать на Филлине...

Глава 72. Двойственность

29.03.5374 года

Доклад Сеймора Скэба был, как всегда, четким, информативным и совершенно безэмоциональным.

– К сожалению, наши расчеты не оправдались, - говорил он, но в его голосе не было ни малейшего сожаления.
– Советник Буонн сообщил мне, что кризис на Восточном континенте благополучно разрешен, и в посредничестве Горданы нет необходимости.

– Не больно-то и хотелось, - проворчал Лёрид Кирстен, делая вид, что следит за игрой света в бокале с темно-янтарной жидкостью.

– Скорее, не больно-то и моглось, - Сэймор Скэб не удержался от шпильки.

– Сеймор, не нуди!
– Кирстен слегка повысил голос.
– Ты становишься похожим на свою сестричку. Никакой катастрофы не произошло. Мы просто вернулись на исходные позиции. Так или иначе, после этой истории пришельцы все равно не будут доверять восточникам.

– Лёрид, не делай вид, будто чего-то не понимаешь, - еле слышно вздохнул Скэб.
– Всё уже больше не будет так, как прежде. Буонн знает, кто подставил его перед Пзуунгом. Он дал мне это понять.

– Неизбежные издержки, - хладнокровно пожал плечами Кирстен.
– Мы рискнули - согласись, ставка того стоила, - но на этот раз проиграли. В следующий раз выиграем.

– Это не риск, а безответственность!
– Скэб недовольно покачал головой.
– Лёрид, хватит метаться! Сколько еще надо тебя убеждать в том, что надо ставить на пришельцев, а среди них - лично на советника Буонна?! Это оптимальная стратегия, и отход от нее может нам дорого обойтись! Надо остановиться на чем-то одном и придерживаться этой линии, а ты вечно пытаешься еще что-то выгадать!

– Не пытаюсь, а выгадываю, - спокойно напомнил Кирстен, пригубив из своего бокала.
– И если бы не мои, как ты выражаешься, метания, мы бы до сих пор еще сидели в Зейгалапе!

В кабинете повисла тяжелая тишина. Нарушил ее Кирстен.

– Сеймор, не принимай все так близко к сердцу, - негромко сказал он, с усмешкой глядя на напряженно вытянувшегося на краешке кресла Скэба.
– Ты был прав, а я - нет. Вот и всё. Просто мы действительно выходим на новый уровень межмировой политики. Нам приходится иметь дела с проблемами, с которыми мы не сталкивались раньше. Мы учимся, а учебу трудно пройти, не набив пару шишек. Так что, работаем дальше, Сеймор. Нам надо повышать квалификацию - и свою, и наших людей.

– Хорошо, Лёрид, - Скэб слегка расслабился и даже сделал небольшой глоток - первый - из своего бокала.
– Я попытаюсь что-то исправить.

– Вот и ладно, - Кирстен широко улыбнулся.
– По крайней мере, нам не надо будет отменять эту проклятую церемонию, на которую мы уже истратили чертову кучу денег. Если бы они пропали зря, Вайкел нас с тобой просто загрыз бы! Поговори с Ронайсом - пусть уже начинает собирать своих писак.

– Да, Лёрид, - Сеймор Скэб поднялся с кресла и вышел из кабинета, оставив свой бокал недопитым.