Один раз – не вампир. Книга 2

Сколько летающих ящеров было, спорили до сих пор. Сами участники набега называли число от десяти до сотни, а амазонки посмеиваясь упоминали только одного. И тот оказался очень шустрым. Атаковать закованных в броню рыцарей, усиленных магами, не стал, а вместо этого напал ночью на штабной лагерь.

Потеряв все командование, войско отступило, а в Багенте и трех западных королевствах взошли на трон наследные принцы. И до сих пор, если какой-то владетель слышал, что его приглашают сходить «надрать задницы оборзевшим бабам», сразу начинал подозревать интерес старшего сыночка.

В общем расклад по югу и юго-востоку был достаточно простым. Но вот еще ходили упорные слухи, что Бесконечный поход может двинуться на северо-запад от Кольцевой дороги, первым делом ударив по Лорденике, а затем по анклаву вольных баронств. Салац пока в сферу интересов жрецов Пресветлого не попадал, хотя по идее должен был быть первейшей целью, ведь там правят оборотни-волки. И вся княжеская дружина состоит из этих наверное самых сильных бойцов обозримого мира.

И такая цель священного набега не могла не вызывать удивления. Дело в том, что в государствах северо-запада основной религией являлась та же церковь Пресветлого. Ну кроме Салаца, где этот культ мирился с парочкой других верований.

Хотя я не удивлялся, слыша такое. Достаточно уяснить, что главная цель похода — грабеж и дележ власти, и все становится на свои места.

Но с Лорденикой, которая была озвучена первой целью похода, было тоже все очень сложно. Местный король заранее позвал на помощь немалые отряды шаньшаньцев и амазонок. Плюс Салац мог вмешаться, как и Вольные баронства. Замес грозил оказаться слишком кровавым, а значит не особо выгодным королям и другим феодалам. Так же можно и все войско потерять. И как бы при таком раскладе самому не стать следующей целью Бесконечного похода, или просто соседей, которые сразу достанут из пыльных сундуков пожелтевшие бумаги, подтверждающие права на владение лучшими твоими землями.

Не сказать, что все эти приготовления меня сильно беспокоили. Главное держать нос по ветру и заранее знать, какие участки Кольцевой дороги лучше обойти по Проклятым землям.

А так-то война — нормальное состояние средневекового общества. Мирным жителям это несло немалую угрозу, но подчистую жечь города и деревни, и без разбору убивать жителей было не принято. В первую очередь, чтобы не плодить и не привлекать слишком много нежити. Её и после битв будет достаточно.

Главное, пока угрозы никому из четырех девушек и одной девчонки, которых я привык считать своими, не было. Аллия служит пардией в деревне Малые Островки и о Мун она заботится, Аласи и Онила живут в башне леди Хелиаль в Дос-Катане, а Лалиса вроде как решила дальше изучать боевые искусства у дедули в Гросане. И всё это находится в южной части западных земель, где битв не ожидается. Главное чтобы Лалиса не подалась в наемницы, но ей вроде приключений хватит надолго.

Глава 21

Нагостившись в Малых Островках, я отправился сначала к Шустрому, собираясь пополнить запасы концентрата ленди. Вроде бы уже ставшая рутинной для меня процедура. Дойти до здоровенного дуба на вершине холма в паре километров от Кольцевой дороги, да как в магазине купить такой нужный для меня напиток. Можно сказать — напиток жизни. А если чуть точнее, то жизненной энергии.

Но в этот раз меня ждал облом. Лепрекон притащил мне всего две бутылки, дождался вопросительного взгляда и печально произнес:

— А с ленди, похоже всё. И прошу отметить, друг мой Дим, что я даже удержался от искушения потребовать с тебя за последнюю поставку золотых по десять за бутылку.

— Почему всё? — спросил я, переводя разговор в деловое русло, а то Шустрый может полчаса разливаться соловьем, как он ради меня упускает выгоду.

— Жрецы Пресветлого ввели очень жесткое правило. Всё ленди продавать только под их пристальным контролем. И следить за ним начинают от закладывания бочек в подвалы.

И надо сказать, я даже особо не удивился. Точнее удивился, но над своей тупостью. Ведь я еще несколько месяцев назад знал всё, чтобы сделать нужные выводы. А именно, что с моим обожаемым ленди святоши просто обязаны что-то сделать.

Они же, когда разгромили логово вампиров в Лендии, захватили двоих кровососов и очень подробно допросили. А значит просто не могли не узнать о том, что ленди был специально разработан местными вампирами как энергетическая добавка, чтобы легче переносить двухнедельные промежутки между принятыми у них употреблениями крови. То что этот похожий на бренди напиток стали продавать по всему миру — просто приятный финансовый бонус для вампиров. А если ещё подумать, то производить больше, чем им требовалось — очень разумное решение. Если вдруг возникнет необходимость сильно нарастить употребление, то быстро сделать это невозможно. И если дубы можно просто посадить с запасом, то выдерживать-то сам напиток приходится по двенадцать лет, а хранится он потом… я не знаю сколько, пока не растеряет жизненную энергию, но явно не десятилетия.

Но у меня возник еще вопрос, ответ на который я и сейчас не находил, так что задумчиво спросил лепрекона:

— Шустрый! Я вот понять не могу. Почему святоши вообще ленди не запретили, если догадались, что он вампирам… попаданцам из других миров очень нужен?

— Попаданцам? — очень хитро прищурился мелкий мошенник. — То есть ты так называешь вас… Ну… тех, кто в наш мир попал из других… Хм… Попал… Попаданцы. Действительно…

— Не отвлекайся, — проворчал я.

— Извини, дружище! — вернулся в мир лепрекон. — Да очень просто! Мне всё рассказали. Жрецы Пресветлого и вправду хотели вырубить все лендийские дубы и виноградники, а ленди просто запретить, да и забыть. Но тут вмешались многие благородные, которые привыкли пить его чуть ли не каждый вечер. Это же уже стало в некоторых землях как… Ну это…

— Показатель статуса, — усмехнулся я.

— Да! А еще святоши подсчитали, сколько могут заработать на этом… Лендийское герцогство вроде бы приняли под прямое церковное управление. А с ленди решили так — продавать его только владетелям по номерам.

— Что? — не понял я.

— Каждую бочку при закладывании в подвалы решили нумеровать, — приосанившись принялся объяснять Шустрый. — Все бутылки тоже будут с пачпор… пачпро…

— Паспортами, — подсказал я.

— Да! Представляешь, каждой бутылке будут выписывать церковную бумагу. И будут проверять, что она дошла до подвалов того владетеля, который заказал себе партию бутылок.

Я хмуро кивнул и задумался. Да это же черт знает что! И как мне этот ленди теперь добывать, если святоши готовы приставить к каждой бочке монашка? Их много, и ничего полезного большинство не делает. Так что наберут. Нет, в продажности святош я твердо уверен, но в любом случае, все стало намного сложнее.

И самая первая мысль, которая пришла мне в голову после пары минут раздумий, была о том, что мне проще спереть бочку концентрата ленди, чем искать выходы на продажных жрецов и так далее. А бочка — это же литров сто концентрата. И это с учетом уже испарившегося за двенадцать лет спирта. А сто литров мне хватит года на два минимум! А потом… Потом я сопру еще одну бочку.

Но пока я решил не дергаться. У меня сейчас есть три бутылки. Если я не буду много воевать, а просто бродить по Кольцевой дороге и время от времени гостить у моих девчонок… Ну еще иногда подвернется какая-нибудь симпатичная подавальщица в очередном трактире… В общем. Трех бутылок мне хватит на пару месяцев. Если ни в какие бои не полезу. А потом. Потом святоши в Лендийском герцогстве привыкнут к спокойной и сытой жизни, так что грабеж пройдет без особых проблем.

Я даже прикинул, что мне надо будет купить осла и десяток ведерных стеклянных бутылок. Так и вывезу добычу.