Один раз – не вампир. Книга 4

Но в любом случае я был безумно рад, когда мы выехали наконец на Кольцевую дорогу. Она покрыта большими белыми плитами, и несмотря на возраст в пять сотен лет, сохранилась великолепно. По ней мы помчались уже почти с комфортом. А то что может выскочить какая-нибудь нежить, так это вообще не проблема. Ни для меня, ни для Жарры.

Впрочем, по дневному времени никто не выскочил. Мы лихо миновали южный участок западных земель, промчались мимо похожих на двухсотметровые каменные пальцы скал, на вершинах многих из которых угнездились монастыри, и вот впереди замаячило ущелье, которым западные земли людей и заканчиваются.

Ну а перед самым ущельем раскинулся огромный трактир, огороженный частоколом. Он мне хорошо знаком, и не только мне. Все путешественники и купцы останавливаются здесь на ночлег перед тем как отправиться в южные степи.

Но сейчас время было даже не полуденное, так что я здорово удивился, заметив через распахнутые ворота, что просторный двор занят доброй сотней повозок. Да здесь же собралось штук пять караванов! А столько проезжают этот участок Кольцевой дороги минимум за неделю.

Я даже лихо осадил Рыдвана у ворот и обратился к парочке возниц, отчаянно скучавших с бутылкой крепкой настойки на брёвнышке снаружи частокола:

— Уважаемые, а что за митинг?

— Сам ты этим твоим митимингом пришибленный, тудыть-растудыть через гриву, — обстоятельно принялся отвечать старший. — Сидим мы тута, па-а-анимаешь, уже считай неделю. А всё потомуть, что у кочевников в степи хан завёлся. Совсем великий. Собрал войско голов в пятьсот, но помнит, басурман, что в набег на нас столько маловато. Вот он и решил хоть в земли эти сходить, в Проклятые. Ну и сходили. Сначала ничего так. Порубили немало зомбей со скелетами. Но потом на них налетели твари похлеще. Но ничего так, были старые советники у дурня-хана. Почти все кочевники спастись сумели. Так… полсотни голов там оставили, но это ничё так.

— И в чём именно проблема? — поторопил я мужика, который выдав слишком длинную речь, присосался к бутылке.

— А в том, что там сейчас прямоть по Кольцевой, значицца, дороге, много чего шастает.

— Да может уже не шастает, — развёл руками более молодой мужик, кажется наёмный охранник, только сейчас без доспехов. — Неделя прошла уж.

— Это тебе своей башки пустой не жалко! — напустился на него старый возница. — А наши купцы товаром богатым рисковати не желаюти! Вот и ждут. Ждут графа одного с войском. Сто рыцарей! И маги при них. Скинулись купчины щедро, зато проедем мы под охраной хорошей.

Я окинул ещё раз взглядом заставленный купеческими повозками двор трактира, и подумал, что этот возница рассказывает сейчас сказку, которую сочинили для него и остальных простых возчиков и охранников начальники караванов. Если здесь случился такой серьезный набег нежити из глубин Проклятых земель, то торговцам в десять раз проще проехать в Шаньшань и Багент, куда купцы и ездят, через север. А заплатить сильному войску за зачистку южной части дороги — это просто выкинуть деньги. И помочь тем конкурентам, кто поедет после них.

Так что ждут они пока один из графов, который бредит воинской славой, сам отправится уничтожать нежить. А они уж потом… вслед войску. Но мне это не особо интересно. Нам надо проехать здесь, а про набеги нежити я слышал, и не раз. За неделю все сильные твари уже убрались в глубину Проклятых земель. Им близко к краю очень не уютно.

Так что я приготовился отправить Рыдвана вперед, но старый возчик успел спросить:

— А вы чаво? Ждать с нами не будете?

— А чего ждать, — усмехнулся я. — У нас денег, чтобы заплатить свою часть за сопровождающее войско нет. Так что мы и так проедем, думаю. Нет там уже нежити.

Дальше мы без проблем проехали ущелье, а через несколько километров доехали до гигантского каньона, глубиной в километр и шириной метров в двести. Переехали его по построенной в незапамятные времена плотине и попали в степи.

А вот здесь уже стоило смотреть в оба. И пусть сильной нежити здесь быть уже не должно, через неделю после нашествия, но единичные твари есть несомненно.

И первая атака на нас произошла уже через час. Сначала в небе показались четыре точки, и мы сразу поняли, что это никакие не птицы.

— Только бы атаковали, — кровожадно чуть ли не прорычала Жарра.

— Так хочешь их убить? — спросил я, не испытывая особых эмоций.

— Ты не поверишь, Дим, — пояснила девушка. — Я же нежить вообще ни разу не била. В моём университете только теорию учили, как их уничтожать. А на практику в Проклятые земли так и не сподобились сходить.

— Первый же скелет твой, — рассмеялся я.

— Скелет? Нет, это слишком мало. А вот некрохимеры… Ты не против, если я их приманю?

— Не против, — кивнул я, пока не понимая, о чём речь.

— Только не вмешивайся! Прошу! — заверещала магичка. — Ну если меня не достанут, конечно.

Жарра наколдовала какой-то очень яркий и сыплющий вокруг искрами шар, который и запулила прямо в небо над нашими головами.

Затем крикнула мне остановить повозку и соскочила со скамейки кучера. Отбежала на сотню метров в сторону и послала в небо еще один такой же шар. Хотя может уже и не нужный. Четыре точки уже быстро приближались к нам, несомненно начиная заход для атаки. Причём, если я правильно понимаю, не собираясь атаковать физически, а штурмуя цель дистанционно.

Через полминуты Жарра с восторженным визгом скакала по траве, уворачиваясь от разрывов ядовито-сиреневого цвета. Но не только. Несколько снарядов она взяла на воздушный щит.

Я, сидя на козлах, размышлял, не пора ли мне вмешаться, но вмешаться в воздушный бой я мог только магией. Попробовал соорудить атакующее заклинание, которое выучил меньше суток назад, и надо сказать, у меня даже почти получилось. Я круговым движением правой ладони закрутил ману, создав ярко сияющий перегретый кокон, затем левой рукой вкинул внутрь серебряную монету, тут же заметив как она расплавилась и приняла форму тонкой нити, затем волевым усилием послал магический кумулятивный снаряд вперед. Но… Вот незадача. Пока я все это проворачивал, моя цель, а именно какая-то летающая тварь, размером, да и формой больше всего напоминающая корову с крокодильей пастью и с крыльями, уже вышла из зоны поражения.

Так и получилось, что мой снаряд разорвался вдали от атакующих, но испугав парочку. И кажется я только помешал Жарре. Она же уже всё рассчитала, а теперь цели бросили формировать круг в небе, отдалились и пошли на второй заход. И всё равно это им помогло мало. Моя магичка, уже приноровившаяся к упреждению при стрельбе, да и выбравшая наиболее эффективные заклинания, быстро сбила всю нежить. Затем уселась рядом со мной, вся такая довольная и раскрасневшаяся, и первым делом быстро прокричала, посмотрев на мою попытку наколдовать магический снаряд с серебряным сердечником: