Один шаг до заката

Ева, смутно улавливая отголоски чужого присутствия, насторожилась ещё больше. Это было очень странное ощущение, непонятное, но довольно четкое: возвышающееся впереди старое здание казалось... не пустым. Именно так. Вокруг него не шевелилось ни единой живой души, даже вездесущие крысы побоялись обосноваться внутри. Ни одного таракана или мышки, ни одного проблеска жизни... но оно не пустовало. А так не бывает по жизни. Если, конечно, его не облюбовали себе твари пострашнее и посерьезнее мышек.

«Край: Колючка, что ты делаешь?»

Повинуясь чутью, она еще больше понизила порог чувствительности, почти до грани и, мысленно перекрестившись, снова осторожно вдохнула. Боже, как это рискованно! Всего одна световая граната, единственный выстрел без глушителя,и придется потом колоть нейтрализатор, а то нервы просто сгорят. Надеюсь, Край не поймет... вдо-ох... фу! Ну,и пыль! Так... труха, старая гниль от деревянных настилов, под лестницей какая–то сволочь нагадила три дня назад, другая украдкой выбросила мусор у дальнего края забора... и вдруг – отчетливый запах смерти и едкая вонь разложения!

Есть!

Ева вздрогнула, поспешно задержала дыхание и уже увереннo потянулась к зияющему провалу в трех десятках метрах левее замершей в напряжении группы. лаза, уши, нос – все разом завопили об опасности. очно. Там что-то есть.

«Колючка: есть запах. Третий проем слева».

Странные мысли в тот же миг пугливо сбежали.

«Кот: его же проверяли утром!»

«Шмель: Еве верю больше. Сколько их? Гнездо?»

«Колючка: наверное. Не меньше десятка, но точнее не скажу,трудно. Запах есть, но словно чем-то прикрыт, размазан, оттого сразу не почувствoвала. Может, они ещё в спячке?»

Край решительно отодвинул ее в сторону, выразительным знаком велев больше не вмешиваться. Десяток – это очень много для одной единственной бригады, но проверить все равно было нужно. Кто знает, когда они выйдут из спячки? Не будет ли потом поздно? Наставник коротко посовещался с остальными и целенаправленно двинулся к нужному проему. Ева быстро окинула взглядом близлежащие крыши, откуда несколько секунд назад пришло странное чувство чужого присутствия, но снова ничего не обнаружила. Зато внутри появилось и стало нарастать какое-то смутное беспокойство.

«Край: жди нас здесь».

«Колючка: мне не нравится этот проход, что-то там неправильно. Нужно смотреть ближе».

«Край: понял. Кот, присмотри».

«Кот: принял».

Все тем же крадущимся шагом Край одолел короткую, почти развалившуюся лестницу на первый этаж и медленно вошел внутрь здания. Неслышно миновал несколько пустых, полуразрушенных помещений, на миг задержался в одном,тщательно осмотрел все углы, но ничего подозрительного не обнаружил. По едва заметно мигавшему огоньку в углу его шлема стало понятно, что мощность прибора ночного видения у него поднята до максимума, как и у всех остальных. Палец давно лежал на курке.

Шмель неслышной тенью скользнул следом за ним, Кот шел последним и продолжал исправно страховать Еву. Она же все сильнее морщилась от становившегося все сильнее духа тления и разложения, честно старалась дышать реже, нo это почти не помогало: сладковатый запах гнили сочился буквально отовсюду и начинал потихоньку давить на нервы. Колючка даже пожалела, что так неосмотрительно увеличила чувcтвительность, но на обратный процесс понадобиться время. Не меньше десяти минут, в течение которых ее желательно не беспокоить. А тут того и гляди, вампиры из щелей полезут. Ладно, позже...

Край, заглянув в очередную бетонную клеть, аккуратно обошел небольшую пробоину в полу, остановился под чудом уцелевшей плитой недостроенного второго этажа и настороженно oсмотрелся. Наверх лестниц нет, там с виду спокойно, да и не любят вампиры открытых мест, не полезут под голое небо, поэтому внезапной атаки сверху можно не опасаться. Дырявые кирпичные стены с двух сторон, очень ненадежные на вид; пустой провал вместо стены напротив; такой же провал остался за спиной; опасно крошащийся бетон под ногами... того и гляди, ухнешь вниз. Но и здесь тоже пусто, как на кладбище.

«Край: Колючка, а ты не ошиблась?»

«НЕТ! – ее едва не выворачивало от мерзкого запаха.
– Они здесь!»

«Подвал тут, что ли, был?» – недоуменно протянул Шмель, мимоходом посветив в узкий провал под ногами. Сантиметров десять шириной, не больше, внутри которого царила непроглядная темень. Луч его фонарика сверкнул во мраке ослепительной вспышкой, больно ударив пo глазам. ва от неожиданности зашипела и шарахнулась прочь, едва не задев плечом одну из уцелевших стен. И вдруг оцепенела от ужасной мысли.

«КРАЙ! ПОДВЛ!»

Край развернулся так быстро, что Шмель не успел ничего толком понять . Сильная рука отшвырнула его в сторону от дыры,из которой в тот же миг послышалось подозрительное царапанье, а затем – и знакомое до боли шипение, словно из парового котла под большим давлением стравливали горячий воздух. Шмель матюгнулся, смачно приложившись плечом о стену прямо напротив Колючки,и спустил курок почти одновременно с наставником.

Точно в узкую щель в полу.

Кот проворно отпрыгнул назад, едва не угодив в лапы подобравшихся снизу голодных тварей, и проявил завидную солидарность с коллегами. ву сразу оглушило. Одно хорошо: шлема на ней не было, и истошный вопль Чери, внезапно зафиксировавшего на своем терминале множество движущихся целей, до нее не донесся (как же плoхо, что на расстоянии он способен засечь только подвижных вампиров!). В тот же миг дыра словно взорвалась изнутри, поддаваясь мoщному давлению и крепким когтям разом полезших на волю упырей. Раздался грохот разламываемых плит, в воздух взлетели тысячи мельчайших крошек бетонной пыли, пол заходил ходуном...

Черт! Черт!! Черт!!! Ведь по плану там не было никакого подвала! Его что, вырыли?!

В ответ сухо защелкали пули.

Проем быстро расширился, оттуда вытянулись длинные кривые пальцы с острейшими когтями, уцепились, молниеносно подтянулись и... рассыпались на влажные ошметки от беспощадного ливня пуль с обязательной примесью серебра. Шипение стало громче. Спустя миг из темноты показались еще чьи-то лапы, царапнули осыпающуюся кромку, вверх будто выстрелило крупногабаритным снарядом, и второй вампир вырвался на свободу. хотники остервенело расстреляли тварь сразу с трех сторон и дружно отпрянули, когда на ее месте буквально из-под земли выросли еще трое покрытых ядовитой слизью, безволосых тела, которые кoгда-то были людьми. Вампиры одновременно зашипели и прыгнули, раззявив смрадные пасти, в которых влажно заблестели длинные острые клыки, впятеро крупнее обычных. т слаженного толчка середина пола окончательно провалилась, а там...

Кот выругался прямо в эфире, завернув такую многоэтажную конструкцию, что в любое другое время Ева бы восхищенно ахнула и бросилась записывать бесценные перлы. Но от открывшегося вида на мерзко шевелящуюся массу с ярко красными угольками глаз, прямо под ногами, у нее просто сердце остановилось. Их было больше двадцати! Одинаково бледных, голодных и отвратительно шустрых. Сильных, очень быстрых, явно уже напившихся вволю и потому – чрезвычайно опасных. Не менее двух недель каждому. Просто огромное гнездо! Это скольких же людей они тогда сожрали?!! И почему никто этого раньше не узнал?!! Трое оцепеневших от неожиданности Охотников будут им всего на один укус...