Один шаг до заката

– При всем уважении, Док, это не только бессмысленно, но и вредно. Со мной все в порядке: ни в вашей помощи, ни в наблюдении я не нуждаюсь. Второе: без препарата прекрасно обойдусь . И третье: сегодня пошел сороковой день с момента первой пропажи бригад, а это значит, что у нас, возможно, осталась всего пара суток до того, как вскроется новое гнездо. И в силу ряда причин только я смогу его обнаружить за такой короткий срок.

Старик непонимающе моргнул.

– Какое еще гнездо?

– Такое, как мы уничтожили вчера, – любезно пояснила Ева. – Их в вашем милом городе, как минимум,три, а скорее всего – гораздо больше. Последнее вскрылось вчера, хотя не само собой и не в свое время. Но если предыдущие три (согласитесь, исчезновение ваших бригад объяснить больше нечем) были такие же по размеру, то я могу всех нас поздравить: сейчас по Твери бродят около сотни свободных вампиров, и мы абсолютно не знаем, где их теперь искать. Более того, я уверена, срок «нашего» гнезда ещё не наступил, а вампиры в нем мирно дозревали, пока мы не разбудили, иначе и я,и Чери засекли бы их много раньше.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилcя Ковин.

– То, что у вас в городе происходит нечто странное, Владислав Сергеевич. Вчера эти твари были ОЧЕНЬ шустрыми, хотя с момента пробуждения прошло всего несколько минут. С таким я раньше не встречалась, думаю – вы тоже. Скорoсть их движения была сравнима со скоростью вампира в полной силе,то есть через пару-тройку недель хорошего питания.

– Но это невозможно! – воскликнула Искра.

– Я помню учебники, спасибо, и не хуже твоего знаю все стадии развития вампиров. Но, если бы это было не так, в том районе пропали бы сотни людей за очень короткий период времени,и вы бы непременно насторожились, - спокойно констатировала Ева. – Этого не произошло. Следовательно, вампиры еще не были активны. Кроме того, во время спячки их почти невозможно засечь, пока не подойдешь вплотную, а именно это и случилось вчера. Полагаю, ваши люди погибли, случайно наткнувшись на похожие гнезда, полные нескольких десятков тварей. Нас самих вчера спасло только чудо и...

– И Ж.О.Па, - тихонько подсказал Кот.

– Гнездо? Да еще и не одно?
– Док заметно нахмурился.

– Это не правдоподобно, – заявил в наступившей тишине Юра Сотников.
– Потому что тогда получается, что в городе за короткий срок раcплодилась огромная популяция вампиpов. Причем, совершенно незаметно для нас и даже успела построить. .. э-э-э, гнезда. Но, если бы это было так, они не смогли бы выжить без питания и свежей крови! И статистика пропаж была бы просто огромной. А ее нет! Те несколько десятков человек (мы учли даже бомжей и наркоманов!) никак не могли обеспечить появление на свет ТАКОГ числа трупоедов! Даже если вообразить, что переродился не каждый десятый из них, а все до одного.

– Происходит что-то непонятное, - задумчиво согласился Ковин.
– Юра прав,и я не верю, что всего за пару месяцев мы вдруг из ничего получили целую эпидемию. Но это гнездо... я тоже читал отчет: оно слишком большое и слишком хорошо было скрыто, чтобы это можно было списать на простую невнимательность .

– Если верить карте, - поднялся внезапно Край, – в этом районе нападений было немало, но (заметьте!) ни одно не случилось слишком близко к этому зданию. Ваши ребята тоже пропали в тупике по соседству, а на тот пустырь даже не заглядывали...

– Тогда создается впечатление, что кто-то сначала убил их, забрал снаряжение (оно ведь не найдено?), а потом перенес тела в гнездо, – медленно продолжил его мысль Кот. – Для прокорма «детишек». Но когда мы их нашли, вампиры ещё не проснулись . И потому тела остались нетронутыми,так? ни просто не успели их съесть?

– Это невозможно! – отрезал Владислав Сергeевич.

– Почему? – Край посмотрел на шефа так внимательно, что тот невольно поежился.

– Потому что тогда придется предположить, что есть КТО-ТО, кто оказался достаточно умен, что бы создать и СПРЯТТЬ огромное гнездо прямо у вас под носом? И постепенно доставлять туда пищу для будущих вампиров? Кто-то, кто смог одним ударом уничтожить целую бригаду Охотников, а возможно, и все четыре? Да еще так, что они даже сигнал послать нe смогли...

– Ты на что намекаешь?!! – неожиданно взвился один из Охотников.

– Чушь! Это дело рук вампиров, - твердо заявил Ковин.
– Они слишком тупы, чтобы иметь какую-то организацию,и слишком жадны, чтобы оставлять пищу про запас. Даже для «деток»!

Колючка вдруг задумчиво уставилась на истыканную разноцветными флажками карту города, на которой красными пятнами выделялись четыре довольно значительные площади предыдущих исчезновений. А рядом с каждым – черные кресты на месте пропавших бригад.

– Тогда как еще объяснить все это?
– Край был неестественно спокоен.

– Не знаю! Ева, ты сможешь учуять их днем? Твой отец передал: лучше тебя этого не умеет никто. Можно что-то сделать, чтобы отыскать активных одиночек из предыдущих гнезд? Есть шанс, что они все-таки были, эти гнезда? И какова вероятность, что вскоре прорвется ещё одно?

– Подождите-ка...
– она вдруг вскочила с места и резким движением очертила каждое из четырех подозрительных скоплений красных флажков на карте фломастером.
– А что, если предыдущие гнезда до сих пор не вскрылись?

– Чтo?! – изумился Кот. – Но ты же сама говорила...

– Глядите! У вас за полгода случилось немало разрозненных эпизодов, но почти все они оказались сосредоточены вокруг определенных зон: Южный, Юность, ближнее Заволжье. Видите? Вчерашний случай произошел вблизи вокзалов. А Центр, как ни странно, почти не затронут. Чери, помнишь, ты говорил, что в Питере происходит что-то подобное? Обратите внимание на даты эпизодов: все всплески активноcти случились ДО ТОГ, как пропали ребята, а не после. Понимаете? ДО ТОГО!! Если бы они действительно наткнулись и разбудили такое гнездо, как мы...

– За сорок дней вампиры расползлись бы по всему городу,и у нас был бы тут локальный апокалипсис, - тихим голосом согласился немного побледневший Сотников. – Их было бы слишком много, люди гибли бы сотнями... но этого не произошло.

– А значит гнезда (если они есть) до сих пор НЕ ТРОНУТЫ! – Чери аж подскочил на стуле от неожиданной мысли. – Хочешь сказать, что парни пропали рядом, и просто не дошли до них? Думаешь, они вторичные, а тот, кто это сделал, просто заготавливал запасы на будущее? Колючка,ты гений! Это все объясняет! Но , если есть хоть один шанс, что вампиры там ещё спят, нам надо непременно успеть раньше! Потому что после пробуждения с ними будет очень трудно справиться!

– Я, конечно, могу попробовать засечь их днем, но ничего не обещаю, – Ева сама пришла в растерянность от своей диковатой идеи.
– Времени мало, сейчас воскресенье, народу в городе полно; все пахнут, едят, потеют и громко говорят, а мои возможности не бесконечны...

– Согласен с Чери: надо проверить хотя бы три этих района, - согласно кивнул Кот. – Идея, конечно, безумная, но тянет на правду. Я поеду с Колючкой.

– А я порыскаю по Инету, - поднялся Чери.
– Сравню статистику за последний год и посмотрю: может, мы что-то еще упустили. Степан, к тебе за терминал пристроюсь, не возражаешь?